今天葉君生起個大早，洗漱完畢，處理完些瑣碎事情。過不多久，早晨出去買菜的葉君眉回來了，挎着一籃子的菜，面色有些垮。一問之下，才得知一夜之後，等在門外面的大戶人家的小廝，貌似又多了些。
此處四合院，地方不小，可居所裡只住着葉氏兄妹，沒有奴僕之流。從裡到外，皆親力親爲，難免有些不方便。尤其對外應付的那些瑣事，更是棘手，無法放開手腳。
看來，是時候暫且出去避一避了。
葉君生想着。
吃過早餐，做完鍛鍊功課。門外忽地人聲鼎沸，很熱鬧的樣子。
發生了什麼事？
今天可不是公榜日期，明天才是呢。
葉君眉出到院子，把門打開一個縫隙，朝外一看，頓時嚇了一跳。見到外面黑壓壓一片，人頭涌涌，起碼數十人之衆。她趕緊又關了門，跑來跟哥哥分說。
嗯，怎麼回事？
葉君生皺一皺眉毛，邁步出去，把門打開。
“譁，門開了。”
“葉君生，果然是葉君生。”
“對，就是他，在揚州，我見過。”
喧譁聲起，如浪潮起伏，場面一下子轟然炸開。
目光一掃，見到他們都是斯文裝扮的讀書人模樣，看着面容，有幾分臉熟，大抵爲同屆鄉試的士子考生。
再看遠一些，兩邊巷道處人影擁擠，爲數不少。
驟然間，人潮兩邊分開，讓出一條路，就聽到一人高聲嚷道：“葉君生。某等要向你挑戰！”
赫然爲江南三代才子之一的楊江帆，在他身邊，數名同伴前呼後擁，增添氣勢。
“好戲要上演了。”
“意料之中呀，依我看，來者絕不僅僅只得一個楊江帆，肯定還有人。”
“那是當然，大家得知天下第一才子在此居住，自然爭先恐後而來。”
議論聲不絕於耳。聲音很大，想不聽到都困難。
聽他們的語氣，絕非是來“膜拜”的，看熱鬧的成分很重。自古文無第一，才子間相互不順眼的情況比比皆是。現在倒好。葉君生居然得了個“天下第一才子”的偌大光環，即使是聖上御賜，不服氣的人也不知凡幾。
此種心理，從才子競賽結束的那一刻，便瘋狂滋生。然而那時候葉君生腳底抹油，出乎意料之外地揚帆出海而去，卻無形避免了許多的煩憂。等悄然來到京師。深居簡出，別人自不知道他住在這裡。
再之後，便是關鍵緊張的鄉試。
鄉試，本身便是最爲激烈。最見功夫的競賽角逐。等考完後，一身輕鬆，留在京師等榜單公佈的衆士子，前所未有的無聊起來。
這不。當有小道消息公佈了葉君生的居處。他們頓時像打了雞血般，不管出於何種原因。反正一大早便涌過來看個究竟。
見到葉君生露面，大夥兒終於肯定，消息沒錯。
羣情洶涌，葉君生很快想清楚箇中因由，還真是“人怕出名豬怕壯”。
昔日在書店，因爲《靈猴傳》的問題，楊江帆與葉君生便有了些齷齪，現在相見，分外眼紅。
楊江帆吃吃冷笑：“葉君生，你何德何能，妄稱天下第一才子，莫非當我們都是死的嗎？”
他一貫自詡清流，不喜追逐名利，故而當初決定不去揚州參加那天下才子競賽。然而事到如今，心中忿然，對於葉君生很看不慣，因此開口就要挑戰，要與葉君生進行文鬥。
這一開口，一衆士子立刻唯恐天下不亂地起鬨起來。
葉君生嗤笑一聲：“閣下哪隻耳朵聽說葉某自稱天下第一才子了？”
楊江帆頓時一怔：想一想，這倒是事實。人家可連聖上御賜的牌匾都沒有去領取呢，此舉傳開，當時爲之譁然。有心理晦暗的，都想着葉君生太狂，膽敢藐視聖上顏面，一不小心估計會招惹龍顏大怒，莫說才子名譽保不住，只怕身家性命都難保。
熟料後面事態發展，讓人大跌眼鏡，華明帝居然毫無動靜，並無問罪之意。
咚咚咚！
猛地有鼓聲開道。
圍堵着來看熱鬧的士子們紛紛側目而視，就見到一對衣甲鮮明的侍衛前來。
“不好，莫非是來抓人的？”
“大家快跑呀！”
有膽小的，第一反應，以爲是己等人數衆多，圍堵街道，驚動了京城衛隊，要來驅逐抓捕了。
要知道，這可是天下腳下的京師，豈容亂來。
“不對，不是的。”
“大家不要慌。”
“咦，他們擡着什麼東西？”
只見侍衛中，擡着一副東西，長條形，約莫六尺長，兩尺寬，上面用黃綢布蓋着，看不到裡面的事物。不過從外形看來，像極了一副牌匾。
隊伍當中，還走着一名宮中打扮的太監，手執拂塵，分外惹眼。
他們過來，人羣自動退避，讓開路子。
來到四合院門口，那太監揚一揚拂塵，對着站在門口的葉君生，瞧了幾眼，忽而堆上臉容：“敢問公子可是葉君生葉大才子？”
葉君生也有些疑惑：“不敢當，小生葉君生。”
太監呵呵一笑：“如此正好，某家魏姓，今奉聖上旨意而來。”
什麼，竟然是聖旨？
周圍許多人頓時陷入呆滯狀態，茫茫然。
魏公公又道：“此乃口諭，聖上特別交代，葉公子不必跪拜，主要是來送牌匾的。沒問題的話，你便接受了吧。”
一拍手掌。
兩名侍衛擡着那長條事物走上前去，巍然不動，要等葉君生親自揭開黃綢布。
果然如此。
華明帝折中用了這一種非正規的方式來授予牌匾，其中多少有些不願大張旗鼓的意思。只沒想到，在場突如其來地出現這麼多士子考生。
葉君生微一沉吟，伸手將那張黃綢布輕輕揭開，登時露出牌匾陣容。
這一副牌匾，乃是用上架的香檀木打製而成。紋路圖案，巧奪天工，美輪美奐，一看便知出之名匠之手。
牌匾中心內容，是五個光華熠熠的金字——真正的金字，用黃金臨摹上去的。
六個字。
“天下第一才子”
在朝陽的映照下，金光燦爛，晃得人眼睛都花了。尤其留白處的那一方印璽，硃紅欲滴，令人不敢正視。
羨慕、驚歎、妒忌……無數炙熱的目光，開始在牌匾上流連，最後卻慢慢地，全部聚焦在葉君生身上。
楊江帆的雙眸，簡直要噴出火來。