幾千年前，地球上曾經出現過一部家喻戶曉的經典科幻小說《三體》。它描寫的三體人的世界的原型就是孕育着鐵蜂人的世界的半人馬座a三恆星系統。
在那個年代的人類曾經認爲三恆星系統非常稀少，隨着他們在宇宙中的眼光和足跡越伸越遠，特別是實現了光速旅行以來，他們在廣袤無垠的宇宙的深處發現了不少多恆星系統，而半人馬座的三體世界，只是距離人類最近的一個。幾千年後的人類甚至在距離地球140億光年的地方發現了5恆星系統。
比鄰星就是這三顆恆星中的一顆，比鄰星b在這三顆恆星不斷變化的引力影響下，以非常複雜的軌道運行着。
《三體》中沒有描寫到的，是比鄰星b上孕育生命的條件其實並沒有那麼險惡。比鄰星b厚厚的岩石地殼將比鄰星和兩顆南門二的輻射遮擋、吸收並轉化成獨特的鐵基生物所需的能量，並將比鄰星的熱量存儲起來，使得深深的地殼空腔中的世界溫暖又奇妙。
比鄰星b的表面存在着兩種海洋：一種是面朝比鄰星的陽面的液態海，一面是永不見陽光的陰面的冰海。液態海洋充滿了致命的輻射和毒素，在比鄰星的黯淡的紅光照射下，它的樣子比地球上夕陽西下的最後一秒的大海還要令人傷感。
但液態海洋是鐵蜂人的“太陽能”裝置。覆蓋了陽面79.8%面積的液態海洋像一個巨大的球面天線一樣將比鄰星輻射能存儲起來並滲入下面厚厚的岩石和礦物質層，最終達到腔體的內表面時，已經變成了能夠孕育各種比鄰星b生物的能量。
而冰海更是超越人類想象力的存在。它存在於永遠不見天日的陰面，冰層厚達幾十公里。而在更深的地方，來自陽面和比鄰星b地核的熱量卻把這些冰層逐漸融化，它們是整個比鄰星b地下世界的液態水的來源。上冰下水，這簡直就是導致的北冰洋。
經歷7個月枯燥搜索的子龍號上的人類艦員已經對比鄰星b的景色厭倦至極：陽面那令人昏昏欲睡的淺紅色簡直比火星的景色更令人抓狂，暗面則是噩夢一般的漆黑一片。唯一曾經讓他們感到壯觀美好的液態海上的波光粼粼在幾個月都不發生任何變化後，也變得像古代電視機裡的一片雪花一樣讓人心煩。
克萊因艦長和楊戩艦長允許年輕的艦員們更多的使用子龍號上的娛樂系統，也允許他們在得到足夠護航的情況下開着小型偵查艦沿着比鄰星b的陰陽交界線做些自由的巡航。這條被他們稱爲“比拉沙丘”的明暗交界線是他們覺得唯一能夠被稱爲“景色”的東西。
但他們不知道的是，這條交界線也是鐵蜂文明最重要的一根線：不僅因爲以這根交界線爲界的左右兩側的地下世界曾經孕育過形態完全不同的兩種生物和智慧文明，更是因爲它是鐵蜂人最重要的能源採集線和工業生產區域。
此刻的子龍號上，四位艦長的焦慮來源卻是來自地球：雙髻鯊大捷的第二天，女媧實驗室就向聯合政府提出了“比鄰星b女媧計劃”的申請，原因是由於確認了比鄰星b的文明很可能無法抵禦人類的力量，展開現場的科學研究可能是比較安全的。
而“女媧計劃”是人類幾千年來一直在持續推進的龐大計劃，從某種意義上講女媧技術可能比祝融和燧人技術更重要。
因此這個申請很快就得到了批准，儘管子龍號上的幾位艦長都表示了擔憂，帶有“女媧種子”的一個十人科學家小隊還是在雙髻鯊大捷的一週之後就向着子龍號光速出發了。
這個小組乘坐的光子型運輸船“鰹魚號”是軍民兩用的中型光速飛船，此次它採用全光速的航行模式保證了科學家小隊會在4.3個光年左右到達子龍號，隨船帶來的不僅有“女媧種子”，還有足夠這支小隊全體成員生存20年的全部補給。
作爲軍人的四位艦長當然不太支持在比鄰星b的情況還一頭霧水的時候就將科學家派來，他們的到來毫無疑問會分散大家的精力和作戰資源，更要命的是這些科學家動不動就會用一大堆長篇大論的科學術語和關於生命的意義的大道理來讓這些軍人們覺得自己書到用時方恨少。
不過既然鰹魚號已經在路上了，子龍號自然就得做好迎接準備。爲了不讓幾個月的徒勞無功的搜索顯得太尷尬，克萊因艦長決定先在比鄰星b的表面上建立一個地面基地。