今天正是本縣縣試取童生的日子，方運就是考生，不過方運對自己的前途充滿絕望。
方運是典型的寒門學子。
那些望族、名門、豪門、封聖世家甚至至高無上的孔府學子，可以不用爲吃喝發愁，不爲生計家庭分心，但方運不行。
他們可以直接去最好的學堂書院，但方運不行。
他們想請什麼樣的老師就請什麼樣的、想什麼時候請教老師就什麼時候請教，但方運不行。
他們想買什麼經、注、傳、詮、集等書籍隨便買，甚至不用買家裡就有，但方運不行。
對方運等寒門學子來說，活着就已經很不容易了，能讀一些書就已經是極限，至於什麼金榜題名、什麼飛揚青春、什麼精彩人生，統統超出寒門子弟的範圍。
方運不由自主雙拳緊握。
隨後，方運發覺自己正身處絕境，現在最關鍵的問題不是擔心死後家裡人的反應，而是生存。
就在昨夜，原來的方運在回家的路上，被四個蒙面人圍毆致死。
“誰想殺那個方運？”
方運很快想到唯一的可能。
清明節之前，方運曾帶着自己的童養媳姐姐玉環去五十里外的武侯祠堂上香，求武侯諸葛亮保佑他能通過縣試，高中童生。
在回來的路上，兩個人碰到一個坐着馬車的人。
那人笑着問去武侯祠的路，方運就禮貌地指了方向。
哪知道那人謝過方運後便攀談起來，並自報家門，名叫柳子誠，三年前高中秀才，而且是大源府赫赫有名的名門柳家長房的人，其兄非常了不起，乃是去年江州的舉人第一名，也就是解元。
柳子誠單單是名門還不算什麼，但大源府的讀書人都知道，大源柳家在京城有一位權勢滔天的遠房親戚，左相柳山，景國內閣四相之首，先帝託孤重臣，甚至有人說景國的官員有一半是柳山的門生故舊。
方運最大的願望也不過是考過縣試成爲童生，至於通過府試當上秀才對他來說是遙不可及的夢想，而柳子誠彬彬有禮，氣度非凡，又是讓人羨慕的秀才，所以方運毫無防備，柳子誠問什麼他答什麼。
之後方運請教柳子誠如何考縣試，柳子誠傾囊相授，方運無比感激。
當得知柳子誠曾經上過三大聖地之一的“書山”、甚至登到第二閣，方運更加敬重柳子誠。
之後柳子誠讓自己的馬車送方運和玉環回家，一路上兩個讀書人相談甚歡，最後甚至稱兄道弟。
當晚，柳子誠就在方家住下，秉燭夜談，讓方運更加感激。
第二天，柳子誠留下二十兩銀票和一封書信離開，信上說他對方運一見如故云雲，希望方運收下銀票，如果實在不想收，就等金榜題名後還給他。
方運看後心道柳子誠真乃君子。不過他把銀票給了玉環，讓她收好，堅決不用別人的銀票。
哪知玉環卻說柳子誠似乎別有用心，但那個方運大怒，斥責玉環以小人之心度君子之腹。
後來，柳子誠來了幾次，陸續送給方運一些書籍，兩個人的友情漸深。
玉環說過兩次不喜歡柳子誠，都被方運斥責，便再也沒有說。
直到有一天，玉環出門買菜的時候遇到地痞，柳子誠恰好路過，於是柳子誠激發文寶“山嶽筆”的力量，持劍殺退十餘個地痞，救下玉環，讓方運感激涕零。
就在半個月前，柳子誠說起方運對玉環的態度，甚至指出方運這種家境只會害了玉環。
方運也自覺虧欠玉環，說自己對不起玉環，所以哪怕親戚一直勸說也沒有跟玉環成親入洞房，他發過誓等金榜題名一定要風風光光迎娶玉環。
柳子誠問方運有幾成把握考童生，要想風光，至少也要成爲舉人，又有幾成把握成爲舉人？
方運沉默。
於是，柳子誠說他願意納玉環爲小妾，並願意出兩千兩白銀的聘禮。
方運愕然看着柳子誠，可仍然沒有意識到柳子誠的真正目的。
就在這個時候，玉環走了出來，說出事情經過。
原來柳子誠每次來，都會故意討好接近玉環，玉環說了偏偏方運不信，於是玉環設計騙柳子誠，說只要他能說服方運，她就嫁給柳子誠當小妾。
柳子誠中計，方運幡然醒悟，大罵柳子誠，並把柳子誠贈送的銀票和各種東西扔出門。
柳子誠惱羞成怒，威脅方運，如果方運不在縣試前把玉環賣給他當妾，他就讓方運一輩子考童生無望。
方運回憶起柳子誠的話。
“給臉不要臉！本公子迎娶玉環當小妾本想成就一段佳話：柳子誠扶助寒門子弟，窮書生託付美童養媳！我已經跟兄長說過我會娶個美妾，他要是看得上我可以送他，你們現在不同意，讓我怎麼有臉去見他！縣試之前若是玉環不從了我，別怪我下黑手！這景國，我們柳家說了算！”
柳子誠說完揚長而去，方運至今都忘不掉柳子誠的大笑聲，也忘不掉玉環的那句話。
“我楊玉環生是方家的人，死是方家的魂！”
只是，楊玉環的眼中藏着深深的無奈和悲涼，甚至還有一絲絕望。
那個方運只是羞愧和感動，可現在方運想起當時的場面，楊玉環竟然有一種赴死的悲壯！
方運覺得腦後疼痛，伸手一摸，輕嘶一聲，竟然被打破了頭。
“我既然活着，柳子誠一定會繼續報復！我現在怎麼也逃不走，唯一的方法就是通過縣試成爲童生，有了功名和文位，他在濟縣絕不敢殺我！童生只相當於‘儲備人才’，秀才是基礎人才，所以縣試是最簡單的，只考‘請聖言’和‘詩詞’兩科，至於‘經義’和‘策論’要等以後再考。”
“聖院大陸的科舉跟中國古代有所區別，不過，既來之則安之。”
方運心裡想着，往小巷外走去，身體傷勢太重，全身疼痛，衣服也溼漉漉的，穿在身上特別難受，但他咬着牙堅持。
走出巷子口，方運迎面見到一個熟人，是和他一起在酒樓做夥計的段虎，比他大四五歲。
方運正要苦笑打招呼，哪知段虎愣了一下，然後露出猶豫之色，壓低聲音說：“你快回家看看，你家裡出事了。”
段虎還想說，五丈外吉祥酒樓門口的甄掌櫃大喊：“小虎你皮癢了？快去買菜，晚了我打斷你的腿！”
段虎無奈地嘆了一口氣，向方運做出一副讓他小心的眼色，扭頭離開。
方運沒想到自家也出了事，顧不得跟甄掌櫃計較，加快腳步。
哪知甄掌櫃幸災樂禍喊：“我三年前就說過可以買下你家的江州西施，供你讀書，現在好了吧？被大源府的柳家盯上，你一文錢也拿不到！咱們全縣也只有兩個望族，一個名門都沒有，柳家可是名門，吃人不吐骨頭。看看你一身是傷，是柳家人做的吧？”
甄掌櫃身穿綠色的員外袍，頭戴黑色瓜皮帽，四十歲出頭，一妻兩妾，爲人刻薄。因爲他的姓和“針”字同音，所以酒樓的夥計私底下都叫他“針眼小”。
有次方運見楊玉環太瘦弱，就偷了些客人吃剩下要扔的肉，想要給楊玉環，但被甄掌櫃發現，結果甄掌櫃奪過肉扔在地上，踩了一腳踢給院子裡的狗。
“給狗都不給你！”
方運至今還記得甄掌櫃說話時的輕蔑眼神。
方運強忍怒火，繼續往前走。
甄掌櫃得意洋洋說：“你以爲我僱你當夥計是因爲你能幹？我是爲了親近玉環。可惜玉環鬼迷心竅，始終遠離我，我纔拿你撒氣。既然你得罪了名門柳家，我可不能引火上身，你被辭退了！”
方運停下腳步，轉身冷冷地看着甄掌櫃，說：“那請甄掌櫃把剩下的工錢結了。”
“你得罪了名門柳家，我的酒樓很可能被柳家遷怒，我不讓你賠錢不錯了，你還想要工錢？滾！你再敢來我的吉祥酒樓，小心我打斷你的狗腿！”甄掌櫃惡狠狠地瞪着方運。
方運怒視甄掌櫃，說：“你的話我記住了，今天欠我的工錢不給，他日我讓你千倍償還！”說完離開。
“窮酸，說大話也不怕閃了舌頭！”甄掌櫃譏笑一句，進入酒樓。
方運一路咬着牙快走，要回家看看怎麼回事，然後帶着筆墨去考試，如果不能考中童生，最多三天柳子誠就會第二次下手，到時候他必死無疑！
只要考上童生，方運就暫時安全，就算柳子誠是名門大戶，也不敢在濟縣殺一個有文位的童生。
方運絲毫不在乎路人的眼光，一邊走一邊消化新得來的記憶，發覺聖元大陸和中國古代差距很大，因爲才氣的出現，再加上十國相爭、妖蠻虎視，實用主義明顯佔據上風。
比如這裡的書生平時都用楷書行書寫字，但戰場瞬息萬變，使用“紙上談兵”的時候，都會用更簡單的草書來儘快完成，導致草書在幾百年裡不斷簡化。
這裡的科舉制度也有很大不同，地球古代科舉是從隋朝開始，但這裡從漢朝就開始，提前了七八百年，而且科舉不是三年一次，而是年年開科舉。
聖元大陸的面積也比中國大得多，整整有九十個州，而一州相當於一省。
方運很快發現，自己的額外記憶不僅有聖元大陸的記憶，還有部分是自己從未看過的書，包括諸如《古代狀元殿試試卷大全》《春秋穀梁傳》《指南錄》《朱子五經語類》《三字經》《全唐詩》等等。