程昱又向曹操推薦一人，潁川陽翟（今河南禹州）人，姓郭，名嘉，字奉孝，荀文若一聽也擊節道：“吾怎忘此人乎？！”遂也向曹操推薦此人，曹操乃聘之，郭嘉至曹操處，兩人一番唱論，曹操言：“使吾成大事者，必此人也！”郭嘉亦言：“此真吾主也！”
郭嘉又薦兩人，一人乃光武嫡派子孫，淮南成德（今安徽壽州東南）人也，姓劉，名曄，字子陽，此人智謀兼全，文武足備，十三歲與母報仇，手殺仇人頭，拜於墓前，二十餘歲在揚州席間，砍殺鄭寶、張多、許乾，名聞淮海，操一見大喜。
郭嘉推舉的另一人喚戲志才，乃潁川（治今河南禹州）人，幼時聞名於鄉里，被喚爲神童，年少後而知名，人稱其爲當世奇才，更有許劭評：“佐世之才也！”但其不願效力於曹操，認爲其不是雄主，遂投幷州左傲冉而去。
劉曄薦出二人，一個是山陽昌邑（今山東鉅野）人也，姓滿，名寵，字伯寧，其年十八時，爲郡之督郵，時郡內李朔等各擁部曲，害於平民，太守使滿寵糾焉，李朔等請罪，不復鈔略，滿寵的雕塑守高平令，後棄官歸。
另一個是兗州任城國武城（今山東濟寧）人，姓呂，名虔，字子恪，呂虔的膽識與策略出名郡內，曹操亦素知這兩人的名譽，就以爲軍中從事。
滿寵與呂虔投曹操後共薦一人，乃陳留平邱（今河南封丘）人，姓毛，名玠，字孝先，年輕時作過縣吏，以清廉公正得到人們的贊，後來打算去荊州避亂，還未到達，聽說劉表政令不夠嚴明，便前往魯陽隱居，曹操聘之，以爲治中從事。
不日，又有一將引軍數百人來投曹操，此乃泰山巨平（今山東泰安寧陽縣磁窯鎮西太平村）人也，姓於，名禁，字文則，本爲鮑信部將，鮑信死後，其歸鄉里，募得兵士數百人，曹操見於進弓馬熟嫺，武藝出衆，封爲都伯，後又封爲點軍司馬，曹操每日稱于禁之能。
張遼、樂進、張郃、徐晃、於進等五人便是被後人並稱爲魏五子或五子良將，其最終官至左將軍，假節鉞，諡曰厲侯，於進僅有一子，名喚於圭。
不日，又有一人攜家帶小來投，此人複姓司馬，名朗，字伯達，司隸河內郡溫縣（今河南溫縣）人也，因家中慘遭橫禍，遂不得歸，又聞曹操於兗州之名，遂帶家小來投。（此時還無人知曉司馬家是被左傲冉揮兵屠殺殆盡地！）
次日，夏侯元讓引一大將前來參見，禮畢之後，曹操與諸官皆大驚，其人形貌魁梧，身材雄偉，曹操問之，夏侯元讓答道：“此人乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人，舊跟張邈，與帳下人不和，手殺數十人，而逃竄于山中，惇出射獵，見一大漢，逐虎過澗（即典韋也），收留軍中久矣，今見主公誇逞將才，某故獻上。”
曹操到：“吾觀此人，一表非俗，必有智力！”
夏侯元讓道：“此人幼年與友人劉氏報仇，殺李永全家，提頭直出鬧市，數百人皆不敢近視，今所使軍器乃兩枝鑌鐵雙戟，是於數日前在一山中尋得殘破荒廢近百年地小鐵匠鋪內所得，共重八十斤，臂上挾之，飛馬刺人，如同無物也！”
曹操聽完夏侯元讓所述後搖頭不信，夏侯元讓令典韋演練之，典韋挾戟驟馬，雙戟上下如飛，曹操愕然道：“真天神也！吾若早知，豈肯沉溺乎？！”
屆時，帳下一面大旗，上下使絨繩牽之，中有大漢四人，挾執旗杆，時值大風，旗軍欲倒，典韋向前喝退衆軍士，解去絨索，只用一隻手，便執定旗杆，是其立於風中。
曹操大呼道：“此古之惡來也！”遂命典韋爲帳前都尉，並且解身上細白錦襖，及駿馬雕鞍以賜之，曹操這是收買人心啊！典韋拜謝而收之，以安曹操之心。
自此曹操威名更盛，威鎮整個山東，文有謀臣，武有猛將，翼衛左右，共圖進取，其謀士有荀彧、荀攸、程昱、郭嘉，文武兼全者有劉曄、毛玠、滿寵、呂虔、樂進、李典、曹休、曹純、曹真，武將有夏侯元讓、夏侯淵、曹洪、曹仁、于禁、典韋，多有部下之人，不及一一書名，更有青州兵三十萬，精銳兵士十三萬，管領一應錢糧，就有一人，乃河南中牟人也，姓任，名峻，字伯達。
曹操自領大軍，屯紮袞州，營寨所掌，盡皆完備，乃遣泰山太守應劭與其弟曹德往瑯琊郡，取其父曹嵩來兗州，曹嵩自陳留避難，隱居於此郡，及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車乘百餘輛，驢騾馬匹極多，徑望兗州而來。
曹嵩等一家老小道經徐州界，太守陶謙，字恭祖，丹陽人也，平生溫厚純篤，人皆敬之，陶謙知曹操勢大，意欲結識，正無其由，聽知曹操之父曹嵩路徑境內，遂出境迎接，再拜致敬，如親父代之，大設筵會，曹嵩住了兩日，陶謙特差都尉張闓及所部兵五百兵士護送曹嵩老小。張闓隨車仗，陶謙送出廓自回徐州。
但是，張闓原爲黃巾餘孽，見財起意，起了貪念，於是他召喚手下衆頭目於靜處商議道：“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。如今曹家輜重車輛無數，你們欲得富貴不難，只就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草，此計何如？”衆皆應允。
是夜，風雨未息，曹嵩在寺廟中，忽聞四壁喊聲大舉，曹操之弟曹德提劍而出，當即就被搠死於法堂，曹嵩引一妾奔入堂後，欲過牆而逃，其妾肥胖而不能出，曹嵩與妾躲於廁中，被亂軍所殺，應劭引數十人奔逃出寺，往冀州投袁紹去了，張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔青州泰山一帶去了。
後人有詩讚之曰：
曹操奸雄世所誇，曾將呂氏殺全家，如今闔戶逢人殺，天理循環報不差。
應劭麾下有逃命的軍士飛報曹操，曹操聽之全家被殺，遂哭倒於地，不醒於世，夏侯元讓等人救醒曹操道：“此是陶謙縱令軍士如此，可令人問罪！”
曹操咬牙切齒道：“殺父之仇，極天際地，如何不報！吾起大軍盡赴徐州，所轄之地，草木不留，吾之願也！”