曹操遂留荀文若、程昱領軍馬三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘盡起，命夏侯淵、李典、樂進三將爲先鋒，曹操下令，但得城池，盡行殺戮，以雪父仇！
當便有九江太守邊讓，字文禮，兗州陳留郡浚儀縣（今河南省開封市）人，向與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引九江五千郡兵來救，曹操聞之大怒，命夏侯元讓於路截之，邊讓敗而被斬，其麾下部衆被夏侯元讓收編。
此時陳宮爲東郡從事，向來與陶謙交好，得知曹操起兵徐州報父仇，盡殺徐州百姓，慌忙星夜前來見曹操，曹操想舊日之恩，請入帳來，然亦不賜坐。
陳宮道：“今聞明公盡起大兵，下徐州報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言，陶謙乃仁人君子，非剛強好利之輩，中間必有緣故，且州縣之民皆大漢百姓，與明公有何仇惡？殺之不祥啊！望三思而行之，幸甚啊！”
曹操大怒道：“汝昔時棄我而去，今有何面目相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心以祭之，汝與陶謙有舊，何敢阻我軍心？”
陳宮默然，遂離曹操，望天而嘆道：“吾無面目爲漢之官，更亦無面目見陶恭祖也！”陳宮遂馳馬往投陳留太守張邈而去，張邈待陳宮爲坐上之賓。
曹操大軍所到之處，雞犬不留，山無樹木，路絕人行，陶謙在徐州，聞曹操起大軍來報父仇，仰天慟哭曰：“我獲罪於天，致使徐州之民受此大難！”又聞曹操盡殺徐州所轄之民並四下郡縣百姓，以孤徐州之勢，陶謙大罵張闓道：“逆賊貪財，遂害及生靈！”急忙聚衆官吏商議。
曹豹出列到：“即曹操兵至，豈可束手待死！某願助使君破之！”
衆官皆道：“豹言者是也。”
廣陵太守趙昱突然出列道：“不可！曹操得兗州，麾下文臣猛將如雲，更收編青州黃巾軍三十萬，從中得十三萬精銳，如今兵鋒正銳，我等當避其銳，而後擊之，曹操遠道急來，所帶糧草必定不多，我等當死守城池，待其糧盡！”
陶謙苦笑着搖頭道：“吾觀曹操勢大難敵，吾命橫亡，不可進矣！當自縛前往曹營，任其剖割，救徐州一郡百姓之命也！”
陶謙話音剛落，一人進前言道：“府君久鎮徐州，人民感恩，今曹軍兵雖衆將雖廣，但未必入城來，府君與百官堅守不出，某雖不才，願施小計，教曹操死無葬身之地也！”衆人大驚，便問計將安出。
獻計之人乃東海朐人，居於淮安，姓糜，名竺，字子仲，此人家世富豪，莊戶童僕等萬餘人，糜竺嘗往洛陽買賣迴歸，坐於車上，路傍見一婦人，甚有紫色，來求同載，糜竺乃下車步行，讓車與婦人。
婦人再拜，請糜竺同載，糜竺上車，目不邪視，並無調戲之意，行及數裡，婦人辭去，臨別時對糜竺道：“我仙人也，奉上帝敕，往燒汝家，感君見待以禮，故私告耳。”
糜竺問道：“娘子何神也？”
婦人答道：“吾乃南方火德星君爾！”竺拜而祈之。
婦人又道：“此天命，不敢不燒，君可速回，搬出財物，吾當夜便來。”
糜竺飛奔到家中，命家丁搬出家中財物，當天夜裡，廚下果然燒起大火，盡燒糜竺家屋，糜竺因此濟貧拔苦，救難扶危，後陶謙請爲別駕從事。
糜竺道：“吾曾師從名士陳珪數日，如今其子陳登以歸大元帥左傲冉，現任右軍師之職，能得左大元帥重用之人，可見其才能絕不一般，如今陳登歸家探父，正在我徐州境內，日前曹軍攻入小沛境內，他父子二人攜家人入我徐州城，此時正在竺家中作客，若得此人相助，一可借其謀算曹操，二可借其主之名懾曹操，三可使曹操認爲左元帥助我徐州，使其不敢全軍壓上，若使君準之，可遣吾之弟糜芳至家中請之。”
陶謙點了點頭道：“此法可行，糜芳速速歸家去請元龍先生至此！”
“諾！”糜竺應道。
糜芳走後，糜竺又道：“請得陳登來，此僅是內援，還需去請外援，如此纔可內外夾擊曹操，其實大敗而歸，再不敢襲我徐州！”
“噢？子仲還有何妙計？速速道來！”陶謙急問道。
糜竺抱拳稟手道：“某當親往北海郡投托孔融，令其起兵救援徐州，更得一個往青州袁紹長子袁譚處求救，二路軍馬前來夾攻，曹兵必大敗矣！”
陶謙聽得大喜，遂寫告急文書二封，一封交予糜竺，一封拿在手中，全看衆人問道：“誰人可往青州一趟？”
陶謙話音一落，便有一人出列道：“某願往之！”
衆人轉而視之，乃是廣陵太守，姓趙，名昱，字國舉（筆者杜撰），陶謙一見大喜，先遣趙昱往青州而去，然後命糜竺再行，曹豹率衆守城，以備曹操攻擊。
不一會兒，陳登在何儀、何曼兩兄弟，還欲高覽、顏良、文丑的陪同下，由糜芳的引領着來見陶謙，陶謙見陳登來了，心下喜不自勝，陳登等三人向陶謙施禮道：“車騎將軍、護國忠勇侯、幷州牧麾下右軍師上黨太守陳登（綏邊將軍何儀、復土將軍何曼、護烏桓校尉高覽、撫夷護軍顏良、安夷護軍文丑），拜見陶刺史。”
“陳先生、無位將軍不必多禮！”陶謙滿面堆笑地說道。
陳登素知陶謙乃仁人君子，百姓愛戴不說，更與自家主公交好，遂直截了當地說道：“使君邀請之意，糜芳將軍以在來時告知，吾父言，屢受使君深恩，當助使君退曹兵！”
“陳先生有何妙計啊？”陶謙問道。
就在此時，一名傳令兵來報：“啓稟主公，曹軍先鋒大將夏侯淵在昨日兵從天降，以一萬騎兵，出奇不意的攻下了小沛，現在曹軍正在小沛城裡休息整頓。”
陳登心下暗道：“這個稱爲急速將軍的夏侯淵果然急速啊！”陳登細一思索，上前討命道：“若陶使君信得過陳某，就請給我二千丹陽騎兵，我先撮一撮曹軍的銳氣！”
還沒有等陶謙答話，在一旁打瞌睡的文丑突然跳了起來，滿臉獻媚地對着陳登說道：“軍師啊！咱們倆的關係最好了，打戰這種事情，我文丑最在行了，軍師大人，就讓老文和你一起吧？俺老問保證一矛給那個夏侯淵的身體上戳個大窟窿出來！”
陶謙看着自信滿滿的陳登說道：“就讓糜芳、呂由和傅陽陪陳等軍師一起去吧！糜芳處還有一千騎兵，我給你三千騎兵，願陳登軍師凱旋而歸，謙在徐州恭候佳音。”
陳登搖頭反對地說道：“此戰在於奇與變，人去多了反而會誤事，糜竺將軍麾下騎兵的馬匹乃是尋常的飼養馬，耐力和速度都比不上訓練有素的丹陽戰馬優質，去了反而會降低奔襲速度，打亂登的全盤計劃。”