鄴城，大將軍府邸。
袁紹這段時間身體仍是時好時壞，雖然沒有明顯的病症，但人總是提不起神。
醫者們雖然總是說一些能夠康復的話，然而袁紹自己能夠感受到，曾經充沛的精力正在一點一點地從身體中消失。
將近一年的病榻生活，使得袁紹早已經不復當日的豪情壯志，變得日漸消沉，變得患得患失。
曾幾何時，袁紹也有着匡扶社稷的胸懷，甚至有着逐鹿問鼎的心思。
然而，此刻的袁紹連獨自一個人在府邸中轉上一圈都力有未逮，還能苛求什麼呢？
本初元年出生的袁紹如今已經五十有六，在這個年代活到這個歲數已經不算夭壽。
不過袁紹心中總有些不甘。
不甘於這大爭之世，他袁紹竟然不能混一宇內，再整華夏。
不甘於他汝南袁氏四世三公門生故吏遍及天下，竟然被一個閹宦之後佔了先機。
不甘於曾經自己的跟班，竟然爬到了自己頭上去。
不甘於上蒼爲何不多給自己點時間，讓自己可以把這盤棋局下完。
然而，再如何不甘，袁紹都知道，以自己的身體，是完成不了自己的願望了。
有了這樣的覺悟，袁紹便隱隱間想要安排妥當身後之事。
與曹操交往數十年，袁紹深知自己的老朋友爲人隱忍，多謀善斷，心狠手辣，遇事果決。
若是自己不在了，自己的繼承人能妥善應對曹操的狠厲手段嗎？
袁紹一一細數了他預選的幾個繼承人，三個成年的兒子和一個外甥。
原本長子袁譚是袁紹最爲看好的繼承人選，不過袁譚在出掌青州之後的表現卻十分蹩腳。
面對泰山賊臧霸等人的騷擾，袁譚竟然不能鎮壓，反被臧霸等人在青州打開局面，佔據了不少郡縣。
然而官渡之戰時，袁紹仍是對自己的長子抱有期許，在諸子中唯獨帶了他隨同出征。
只不過在官渡之戰中，袁譚的表現差強人意，調度糧秣還堪使用，但率部迎擊曹軍卻大敗虧輸。
雖然在官渡之戰後，袁譚率領青州兵與張郃聯兵攻克了濟北，稍稍挽回了些顏面，但袁紹已經不如以往那般看好於他。
至於次子袁熙，讓袁紹想起來就來氣。
原本安排袁熙到幽州，算是個最輕鬆的活計，畢竟公孫瓚已經授首，幽州地界只餘下龜縮遼東的公孫度和鮮卑、烏桓這些阿貓阿狗。
可是袁熙到幽州之後，竟然沒能撫定早前的盟友鮮于輔、閻柔之輩，坐視他們投入了曹操的懷抱。
花了兩年的時間，仍不能全盤控制幽西諸郡，乃有此次幽州之亂。
且在平亂的過程中，袁熙更是昏招迭出，先是中伏兵敗，然後在得到郡國兵支援後又久戰無功。
關鍵是，主持另一路平亂的顏良不僅輕鬆剿滅閻柔與鮮卑人，還千里轉進，攻克泉州，又來到漁陽城下第二天就拿下了漁陽。
這讓率領萬餘大軍圍攻漁陽兩個多月的袁熙生生成爲了個笑話。
如此無能的次子，袁紹簡直提都不想提起，遑論讓他成爲繼承人。
外甥高幹，雖然因爲自己與姐姐關係好，外甥也與自己很親近，但從根源上，袁紹並未把他視作潛在的繼承人，故而高幹被安排到河北四州中最疲敝的幷州。
高幹在幷州的這些時日，只能用個無功無過來形容。
且在剿滅黑山張燕一事上，高幹不顧大局，拖顏良的後腿，這個舉動讓袁紹頗爲震怒。
雖然事後袁紹只是高高擡起輕輕落下，並未嚴懲自家外甥，但對外甥的期望也下調了不少。
至於三子袁尚，袁紹的內心是複雜的。
袁尚生得高大英武，頗類袁紹青年時期的樣子。
故而當老大被派去青州，老二被派去幽州，外甥被派去幷州時，唯獨留了老三在自己身邊。
這些時日來，袁紹雖然自己不親自處理政務，但也時時關注袁尚代理自己處置政務的表現。
他看到，三子袁尚無時無刻不在模仿自己的處事方法，但卻只具其形而無其神。
就比如很尋常的一件事，自己一言可決，諸臣僚懾於自己的威望都心悅誠服。
而袁尚也學自己搞一言而決，卻因爲威望不足而使得臣僚不能心服口服，每每出現陽奉陰違的狀況。
對此袁紹也是十分無奈，學自己是沒錯，但也要分一分時間，看一看形勢啊！
試想當年自己剛剛服完喪來到雒陽，身邊聚集了一大羣人。
當時自己雖然名望滿天下，但仍需要禮謙下士，作每一項決定之前都充分聽取衆人的意見。
哪怕某個人的意見與自己不合，自己仍會耐心地聽取，不會有絲毫不耐煩，若是最終沒有聽取也會仔細解釋。
當時自己的這番做法，很是博得了人們的稱讚，張邈、何顒、許攸、逢紀、淳于瓊等人紛紛聚攏在自己身邊，乃有日後的成就。
想到這裡，袁紹就想到當時曹操也是自己身邊衆多小弟中的一員，而且是並不太起眼的那一種。
自己當年怎麼就沒看出來此人的狼子野心，一路扶助他坐穩兗州，最終成爲自己的大敵呢？
有無數次，曹阿瞞都堅持不住了，都是自己不計回報的支持，派人派兵給糧給武器，卻得到如今這種結果。
想起來就讓人心底生恨啊！
“爹爹！吃杏子！”
幼子袁買滿頭大汗地跑到屋內，手持一枚紅的發紫的杏子在袁紹面前揮舞。
自從袁紹身體抱恙後，他的思緒就是如此地容易飄散，想着想着便想到其他地方去，還是幼子袁買的這一聲招呼才把他的思緒拉回來。
袁紹看着面前粉妝玉琢的幼子，露出溫和的笑容，摸了摸袁買的腦袋後說道：“買兒自己吃吧，爹爹怕酸！”
袁買卻猶不放棄，說道：“這是我自己摘的，我先前進嘗過一個小的，一點兒都不酸，爹爹你嚐嚐看。”
袁紹聞言道：“哦？是嘛？那我可要好好嘗一嘗。”
袁紹接過杏子輕輕咬了一口，甘甜的汁液一下子爆了出來，令人齒頰留香。
“嗯！果然甘甜，買兒是從哪裡摘的？”
“是從前院的樹上摘的，我摘了十來個，這是其中最大的一個，就拿來給爹爹了，還有稍小一些的，我留給了阿母和三哥，只可惜大哥和二哥不在。”
“嗯，買兒懂事了，那你自己吃了嗎？”
“買兒吃了個小的。”
“爲何不挑大的吃呢？”
“買兒人小，吃不了大的，吃小的就可以了。”
袁買的話，令袁紹想起了故人孔融，傳說孔融小時候與家人食梨，也有禮讓之舉，因此爲世人所稱道。
袁紹揉着袁買的腦袋，說道：“買兒長大了，懂事了。”
在諸子之中，袁紹一直都比較寶愛這個年幼的幼子，這點從建安四年年末的那樁事情就可見一斑。
當時，袁紹與曹操還沒徹底翻臉，恰逢劉備背反曹操，奪取徐州，別駕田豐勸自己先下手爲強。
袁紹也曾十分意動，但正好袁買生了重病，袁紹憂心兒子的身體，便沒有采納田豐的建議。
雖然事後證明，錯失了一次打擊曹操的良機，但袁紹卻也並不認爲是自己做錯了。
反而建議不被採納的田豐事後多有牢騷，惹得袁紹不快。
如果說之前袁紹還是單純對於幼子的溺愛，那麼在他臥病在牀的這段時間裡，他愈發感受到這個幼子的聰慧。
比起事務繁忙的三子袁尚，幼子袁買幾乎是時時刻刻陪伴在袁紹身邊。
袁買雖幼，但已經學會了察言觀色，每當自己煩悶的時候，就會找些由頭逗自己高興，有時候是背一段詩句，有時候是採一朵花、摘一個果子，有時候則純是玩耍打鬧。
但袁買也不是什麼時候都這麼胡鬧，往往在袁紹與臣僚議論正事的時候，他就會乖乖地在一旁等候，或是去別處玩耍，偶爾見自己說話說多了，就端水杯提醒自己喝水。
此兒除了孝順自己外，還與幾個兄長十分友睦。
同在鄴城的袁尚自是不提，就連遠在青州和幽州的大兄二兄都時常被他掛在嘴邊，多有唸叨。
有時候袁紹甚至在想，比起老大一把歲數卻沒什麼出息的三個年長兒子，年幼的袁買看上去更適合繼承自己的事業。
只可惜，買兒只有七歲，還是太年幼了啊！
雖然自己有逢紀、沮授、審配等一班臣子可以託付，但若是由買兒繼承自己的事業，起碼也要等到他十四五歲之後才行。
可是，自己能活到那個時候麼？
若是自己的身體還能堅持幾年就好了，只可恨，天不假年啊！
袁紹看着乖巧的幼子，不禁深深嘆了口氣。
袁買撲閃着天真的大眼睛，問道：“爹爹何故嘆氣？”
袁紹道：“沒什麼，想起了些往事，買兒，你去把牽將軍叫來。”
“好的，孩兒這便去，爹爹你記得把杏子吃完哦！”
袁買離去後，袁紹依照孩子的吩咐，一口一口把杏子吃了個乾淨，只剩下一枚杏核。
只是不知爲何，甘甜的杏子吃在袁紹的嘴裡，竟隱隱品出一絲苦澀來。
不多時，牽招匆匆前來。
牽招原本擔任騎都尉、冀州從事，率領烏桓突騎作爲袁紹的近衛。
這次牽招奉了袁紹之命支援幽州，會同顏良所部擊破東部鮮卑大人闕機。
雖然生擒闕機實際上是郭淮、魏延、傅肜三人乾的，不過顏良卻對外宣稱是牽招俘獲。
外人並不知情，便把這份功勞都計在了牽招身上。
此番牽招押解着閻柔與闕機，還帶着鮮于輔的腦袋回到鄴城，很是出了一把風頭。
袁紹當即就遷牽招爲捕虜將軍，領烏桓突騎如故。
牽招入到室內，躬身行禮道：“拜見大將軍！”
袁紹露出一絲笑容道：“此是內室，子經不必虛禮，且來我身邊坐。”
雖然袁紹如此說了，牽招仍舊行了一禮，然後來到袁紹牀榻下首的位置側面而坐，並不敢與袁紹面對面。
袁紹對牽招謹守禮數的舉動暗暗稱讚，問道：“子經征戰多日，又長途跋涉，有否緩過勁來？”
牽招道：“不敢勞大將軍過問，些許征伐正是末將分內之事，並不覺辛勞。若是大將軍有命，末將隨時可以再次出戰。”
袁紹道：“並無此事，子經安心休息便可，我今日召你前來，乃是對幽州之事感興趣，想聽你詳細說道說道。”
牽招道：“大將軍想聽哪些？”
袁紹道：“都可，你便從大軍在薊城集結東進開始說起吧！”
牽招便依言從袁熙會同諸郡國兵馬進入漁陽郡說起，一直說到攻陷漁陽，俘獲闕機的整個平亂進程。
敘述的過程中，袁紹時不時會插問幾句，牽招也根據袁紹的問話或簡單或詳細地展開描述。
牽招雖然只是諸路援軍中的一路將校，不過大多數時候一直隨在袁熙身邊，對整個戰局看得比較清晰，如今徐徐道來倒也有條不紊。
牽招發現，每每涉及到顏良之事，袁紹就會問得十分詳細，有時候甚至問出一些牽招自己都並未注意到的問題。
比如討逆營使用的槍矛（槊）與漢軍制式的槍矛有何不同，是不是所有的討逆營士卒都已經換成了這種更長的槊。
又比如討逆營使用的投石機具體有何不同尋常之處，爲何可以射得既遠又準。
如果說以前顏良剿滅黑山賊時，還只是在常山的一畝三分地裡打轉，並不能引起旁人多少注意。
但這一次顏良率兵到幽州平亂，便真正意義上把他的實力攤開在衆人面前。
參加漁陽之戰的不光有袁熙的幽州兵，還有冀州各個郡國的兵馬，在顏良攻城的時候，他們都各自派人覘望。
討逆營那新穎的戰法和強大的戰力令觀者都心驚不已。
其後自然會通過各種渠道流傳開來，也傳入了袁紹耳中。
所以袁紹今天的問話倒也不是無的放矢，乃是有備而來。
牽招對顏良的統兵能力自然是推崇備至，眼下被問及時便想狠狠吹捧一通。
不過他臨到張口時，卻突然想起泉州那一夜與顏良的宴中對談，頓時改了主意，只是本着實事求是的精神，只說些他親眼看到的，對於不清楚的則一概回答不知。