李通站在殘缺不全的汝南城牆上眺望着遠方，遠處的兵馬正在徐徐退去，碩大的“劉”字大旗分外醒目。
李通不認爲自己是個守城的天才，他頭上纏滿着的白布就可以作爲證明。但在他的主持下，汝南小城在劉表大軍的圍攻下始終屹立不倒，足足堅持了二十多天——不過，事情到了這個地步，一切就該結束了。
“劉表也很堅決嘛，一聽到官渡之戰我軍大勝，立刻毫不猶豫地扭頭就走。”站在李通身旁的汝南太守王朗忍不住感慨道。
“那不是劉表的旗子。”李通說。
“嗯？”
“那是劉備的。他自稱是漢室宗親，所以把旗邊都描了一圈赤色代表火德。”
“哼，這個鄉巴佬倒是會鑽營。他前段日子不還是袁紹的幕僚麼？這一會兒工夫，就已經成了劉表的座上賓啦。”
李通聞言也不滿地朝地上啐了一口。劉備和他麾下那兩個兄弟這段日子帶着一羣山賊，打着袁紹旗號一直在汝南附近襲擾，卻不敢跟曹軍正面對抗。一直到劉表大軍殺到，他們才興高采烈地高舉大旗，宣佈以漢室宗親身份討伐曹賊。
只不過，劉表的大軍自剛入汝南的時候，就成了一個笑話。劉表這人一直騎牆看風景，當他得知官渡大戰袁紹慘敗之後，才下定決心出兵。可想不到，冀州的戰事風雲突轉，旬月之後，趙雲就佔了幽州，馬家大軍四方合圍，打得曹操落花流水。
假如只是這樣，主將蔡瑁還會很欣喜。然而，就在三天前，他突然得到情報，從未有過動靜、駐紮在陽翟縣的馬家軍突然在大將張濟的率領下，入駐襄城，兵鋒直指岷山糧道。
張濟手下雖然只有不足五千兵馬，但他身後所代表勢力的態度卻不可忽視。昨日終於確定張濟遊哨的確在探訪岷山地理後，蔡瑁同時也接到了劉表退兵的命令。
也就是如此，纔會發生了今天這可笑的一幕。
“也許，只有像劉備這樣的人，纔會被時勢所喜愛。”王朗沉默片刻，臉上突然浮起些許感慨，他轉了下頭，看向荊州方向：“至於那些不合時宜、連情況都搞不清楚的傢伙，早晚是要被吞噬的。”
“景興你說的話，我怎麼聽不懂呢？”李通有點糊塗。
王朗指了指遠去的“劉”字大纛，淡淡道：“沒什麼，只是覺得這傢伙以後會變成一個大麻煩。”
李通哈哈大笑起來，但笑到一半，他就有些笑不出來了：“你說，爲何馬家會突然幫助我們曹氏？如今兩家的情況，不正是生死仇眥嗎？”
“兵勢無常，縱橫捭闔。”王朗苦笑了一番，他也想不到這到底是爲什麼，只能自欺欺人解釋道：“上面的事情，還是讓大人物去費心吧。我們這些小人物，有時候不知道反而是一種幸福。”
李通似懂非懂地點了頭，默認了王朗這個解釋。搖了搖將腦中亂七八糟的念頭趕走之後，吩咐道：“汝南大捷，今夜犒賞三軍，不醉不歸！”
同一時間，在汝南五十里處的地方，也舉辦着一場酒宴。只不過，這軍帳當中的酒，味道未免有些苦澀，讓劉備飲下之後心中更增煩悶。尤其是看到主位上蔡瑁豪飲開懷的樣子，劉備更是滿腔感慨不知該如何言語。
“玄德公，此番我等雖然沒有奪下汝南城，給曹賊一個重創。然玄德公收服汝南黃巾賊，平定我荊州東方一線，也是大功一件。”看得劉備似有心事，蔡瑁高舉酒樽，遙敬一樽道：“還請玄德公滿飲此杯！”
“既入我漢室軍伍，日後則再無黃巾賊之稱，將軍口誤了。”劉備滿心悲苦，又看到一旁陪在末座的劉闢、龔都臉色不忿，無奈開口轉寰了一下。
然蔡瑁乃荊州大族出身，更是輔佐劉表入主荊州的功臣。稱呼劉備一聲‘玄德公’在蔡瑁眼中看來，本就已然高看了劉備。卻想不到這個平時恭謙平和的傢伙竟然敢在衆人之前頂撞自己，當下不由心生惱怒。
蔡瑁正欲開口叱喝劉備，卻突然感到劉備身後兩股暴烈無儔的氣息突然鎖定了自己。擡眼望去，只見劉備那兩位結義兄弟正昂立肅侍，一柄丈八蛇矛嚶嚶顫抖，那蛇矛主人豹眼怒視，大有蔡瑁一言脫口就上前廝殺之雄猛之勢。而另一側手持青龍偃月刀的紅臉大漢更是氣勢逼人，他那微眯起的丹鳳眼似乎輕擡了半分，一縷電光便爆在蔡瑁的心中，使得蔡瑁手中的酒樽都幾乎把握不住。
這二人之名，蔡瑁早有所聞，如今帳下根本沒有可堪一戰之人。蔡瑁滿心怒火無處發泄，只得狠狠詛咒了一聲馬超：該死的，若不是你將我帳下大將黃忠騙走，我又豈會懼此二人？！
可惜，詛咒不能當勇氣使。蔡瑁臉色急轉，很是艱難地露出一副從善如流的樣子：“玄德公此言有理，適才是我口誤了，自罰一杯！”
劉備當即起身連稱‘不敢’，敬陪了一杯。而在落座的時候，劉備的身子微微踉蹌了一分：他在放下酒樽之時，分明看到了蔡瑁眼中那一閃而過的嫉恨和惡毒……這使得他本就心哀的情緒，更增幾分煩愁。
“玄德公，主公已知你此番大功，與羣臣商討一番之後，決定將新野一縣劃與玄德公治理……”酒味已變，蔡瑁已經沒有多少心情再宴飲下去，直接說出了這次擺宴的目的。
“這……”劉備沉吟了片刻，很快便明白了劉表的用意，小心開口道：“備德薄才淺，不堪大用。此番使君如此厚愛，備當親至襄陽，拜謝使君美意。”
“無妨，使君早知玄德公乃有情有義之人，必不負使君厚望。”蔡瑁很隨意地擺了擺手，輕描淡寫將劉備的請求駁回。
這個動作劉備看在眼裡，臉色更黯。蔡瑁這一反應看似簡單，但所代表的含義卻大有文章。劉備與劉表按說還有半分皇室之親，但蔡瑁這個劉表姻親之人如此隨意就拒絕了劉備，顯然向劉備透露了兩個很重要的信息。
一，少拿漢室來說什麼事兒，荊州是我們的荊州，與你劉備沒有半分關係。
二，疏不間親，你劉備只是一個來討飯的傢伙，休想混入荊州高層內部，挑撥我們與
劉表的關係，自取其辱！
哀莫大於心死，劉備這個時候，真體會到了上天無路入地無門的悲苦。癡癡看着手中空無一物的酒樽，不知自己還能再說些什麼。只得隨意找了一個藉口，告罪離席。而劉備一走，帳內將領竟隨之離席者將近一半，其中不乏一些在蔡瑁手下不得志的中級校尉。蔡瑁見狀，手中的木製酒樽砰然碎裂，眼中的陰狠隨着破碎的木屑呼之欲出。
隨後，劉備一言不發走入自己帳內。可就在掀簾之時，關羽和張飛兩口同時開口：“大哥小心，帳內有人！”
劉備悚然一驚，但隨即臉色一沉，仍舊掀開了簾子，步入了帳內。關羽張飛見狀，飛步搶入，擡頭一望，只見帳內只有一庖丁模樣的下人，正往劉備案桌上放一些飯食。
“大哥，可是宴會還未吃飽，特意讓下人又送來一餐？”張飛扭頭相問，但雙眼卻不離那庖丁半寸。
可劉備還未開口，一旁關羽已經陰沉下了臉：“他不是我們軍中之人，這等鎮定沉穩氣度，豈能一庖丁所有？”
那庖丁聽到此話，才轉過身來，一臉無害的胖臉上露出一絲令人安心的笑容，躬身施禮道：“關將軍鳳目如電，小人乃馬家暗影端木不明，奉命前來拜見劉使君……”