時間一分一分的過去，無論大堂上的歌舞再如何曼妙、那些歌姬的腰肢有多柔軟，可那一顰一笑的風情卻怎麼也牽動不了大堂所有人半分心動。這些文臣武將們雖然默不作聲，但心中卻是越來越焦躁，有些人心中恨不能就此離開郡守府回家去——之前劉表那一番皮裡陽秋卻殺機凜然的一番話，讓在場衆人都明白了，今晚的這場中秋酒會，只怕要出大事！
不少明哲保身的人，實在不想捲入這種危險的漩渦之中，可偏偏人已經在大堂裡了，若是這個時候跑掉的話……那麼無論今夜誰是勝利者，事後知道了，心中會怎麼想？
這種事情，其實就是一個偌大的賭局擺在眼前，這些人或多或少都已經下了賭注。而劉表今夜將所有人召集過來，其實就是逼着所有人在最後一刻表態！若是不表態，那便是立場動搖，無論是誰上了臺，都會第一個收拾掉！
而選擇獨善其身嘛……一些人倒是也可以，假如這些人身份不夠重，地位不夠高，力量不夠強，那麼自然也可以不用*——這等角色，用不着上位那些大鱷在意。只要這些小魚聰明一些，乖乖在一旁安靜的等着，等到勝利者上臺之後，老老實實的跪在下面歡呼就好了。
不過，這種獨善其身可不就是說可以選擇騎牆看風景、完全遠離這場漩渦——這是不行的，做小魚蝦就要有小魚蝦的覺悟，進退一定要明智。
當然，大鱷們相爭攪起的漩渦，萬一殃及了這些小魚蝦，將無辜的它們碾成碎末——那也不要埋怨，誰讓你沒有任何一絲力量抗爭呢？
所以，事情就是這樣，明知道進退不得，卻還要在痛苦焦灼當中苦苦煎熬，就是在場文武賓客的真實心理寫照。他們只能無能無助等待命運的宣判，等待着主位上的劉表，儘快結束這一場看着都令人心煩意亂的歌舞！
幸好，再長的歌舞，都有結束的時候。一曲終了，各舞姬施禮退下。所有人的心都卡在嗓子眼，擡頭望向主位上的劉表，又期待又痛苦等待着他的開口。
“諸位！今夜酒會，我之前已經說過，是爲荊州後繼之人而設……”劉表不負衆望，睜開微眯的眼睛，淡淡說着。
然而，就在這個時候，門外的禮官大聲宣佈：
“大漢魏王，曹操駕到！！”
嗡！！
大堂裡頓時一片譁然！！不少杯皿掉地粉碎的聲音同時響起，殷紅的葡萄酒濺滿絲帛官服。縱然劉備，端着酒杯的手也狠狠一緊，最後憑藉着多年戰場磨礪出來的堅毅，纔沒有將酒杯捏碎。
不過，他的眼神，還是不由自主望向了右側。那裡諸葛亮也微微露出一絲茫然，但很快便釋然一笑，朝着劉備做了一個稍安勿躁的手勢。劉備略一思索，便也沉默下來。
不過，當曹操的身影真正出現在門口之時，劉備的目光仍舊不可避免被牽動：曹操今天穿得極其隨意，完全沒有半分大漢魏王的威儀。但隨着他每一步的韻動，彷彿都帶有特殊的氣場，牽動着在座衆人的心。他嘴角還帶着那招牌式落寞又親切的笑容，不着痕跡地環視着整個大堂裡的衆人。曾經沙場淬鍊出那種怡然自得的霸氣竟然完全消失了似的，彷彿一位看破世事、*不羈的詩人來參加一場詩賦會。
眼光落到劉備身上時，曹操特意停頓了一下，溫和地笑了一笑之後，才向正位上的劉表說道：“景升兄，曹某承蒙你於如此中秋美景盛情相邀，倍感榮幸啊！”
而劉表此刻表現地十分自然，和煦回以一笑後答道：“魏王今日如此相稱，表便卻之不恭了。今夜襄陽有一件大事要發生，還要借魏王虎威，來此做一個見證！快，請上座！”
曹操再沒有客套，施施然坐了下來。身後許褚、典韋二將左右矗立，那如蘊含着暴烈岩漿的火山氣勢，立時讓整個大堂裡的氣氛又生出了幾分詭異和驚恐。
尤其是劉備，此刻面對着曹操似笑非笑淡然的表情，突然想起了一件事兒：陳到已經於今夜接管了襄陽的城防，曹操若是今夜到來，那無論如何也會遭遇陳到。可現在他連半分消息都沒有得到…….
這樣的事情，只能有一個解釋，那就是在陳到接管城防之前，曹操已然秘密入了襄陽。甚至，再深推一步，曹操跟劉表還可能早就面會、並且達成了某種協議！
世人皆以爲，曹操掃平青州、將漢室威儀踩至腳底之後，定然會對荊州垂涎欲滴。可劉備心中清楚，有着馬家衣帶詔的制衡，曹孟德他不可能再染指荊州之事，否則惹得馬家大怒，定然會將衣帶詔之事公諸於衆——可是，劉表卻並不知曉這些。這次，無論是劉表主動聯繫了曹操，還是曹操秘密暗示了劉表，但結果，絕對是曹操從劉表這裡已經取得了他能夠得到的好處，纔會今日特意出場，承認荊州後繼人有效的事實！
不錯，這次劉表不需要朝廷任命，卻特意請來了曹操做公證人，表明了他在爲後繼人鋪平道路之事上，的確煞費苦心。同時也說明，這一夜，劉表是抱着不成功則成仁的決心來處理此事了！
果然，劉備剛想到這裡的時候，曹操似乎心有所感。起身又向着劉備走了過來，短短的幾步路，不少荊州文武賓客目視曹操點頭示意。尤其與曹操有着升堂拜母交情的蔡瑁，笑容更加熱切。而一旁的蒯越，也微微點了點頭。
蔡瑁與曹操的交情，世人皆知。劉備沒有多少想法，但蒯越這一微妙的反應，卻讓劉備心生警覺：蒯越早年便名聲顯著，大將軍何進聞其名，曾闢其爲東曹掾。而那個時候，曹操卻是西園八校尉之一的典軍校尉，最樂結交名士，與蒯越交往極爲密切……
蒯越此人深中有智，兩番爲劉表立下蓋世功勞。此番曹操入堂若是他給劉表出的主意，那……想到這裡，劉備渾身悚然一震：無論劉表今夜將荊州之位讓與劉琦或劉琮，都不可能讓給他劉備！因爲劉表剛纔說得很明確，他請來曹操就是爲了坐鎮。而震懾的對象，不是別人，正是他劉備！
一人威望的樹立，最有效的方式自然是建功立業。劉備此番來荊州平叛，在襄陽一地已經有了極大的威望。劉表若真心將荊州讓給他劉備，根本不會將曹操這位威望勝過劉備十倍的雄主叫來。唯有說劉表要彈壓住襄陽百姓及荊州士族之心，纔會借用到‘魏王’曹操的名頭！
畢竟，世人皆知，劉備他與曹操，可是生死之敵！
劉表今夜不立劉備爲荊州之主，但凡有人反對，他就有一個冠冕堂皇的理由告之：若立劉備爲荊州之主，則魏王曹操很生氣，後果很嚴重！
也就是這個時候，曹操已經走到了劉備身前，用一種幾乎是悲憫的眼神看着劉備，靜默無語。心思不寧的劉備被曹操的目光盯着，頓時就感覺到全身不自在。雖然曹操的眼神當中更多是一種溫和，並沒有任何逼視或者鋒芒，可偏偏劉備卻有一種叫人看穿的感覺。
被曹操這樣無聲無息地瞧着，劉備又想到曹操身後所代表的中原武力和此人在戰場上縱橫詭譎的手法，冷汗甚至都要流出來了。
終於，彷彿過了很久，也彷彿只是一瞬，曹操才抿嘴一笑，看着劉備，道：“玄德公，此番苦心經營，恐怕又要一場空了。潛龍困頓深淵，最是讓曹某不忍觀睹，可一旦放龍出閘，天下也該大亂了…….”
劉備的臉色立刻就變得很是難看起來，連回話都有些勉強！
可就在此時，一還略帶童稚的聲音從劉備右側傳來，道：“魏王，潛龍騰淵，便要借勢。今夜中秋之夜，難免就不是龍飛九天之際啊……”
“唔？……”被諸葛亮一語截斷，曹操沒有半分惱怒的意思，反而帶着幾分興趣問詢道：“小友此話何意？”
“咳咳……他的意思是，”門外這時傳來一聲陌生但又熟悉的聲音，一襲錦衣在夜色下更增光華，而錦衣的主人卻摸着鼻子笑道：“他的意思是，大漢不只有你一個異姓王，你可以壓他的勢，而我這個雍王，卻也有勢供他借用！”
“雍王馬超？！”曹操沒有多少變色，正位上的劉表臉色猛然漲成如血的赤紅：“你是如何進入襄陽的？”
“哦，這沒什麼，襄陽城已經開始內亂，我自然趁亂就走了進來……”