“劉使君，看來這結果被我預料到了。”馬超晃着酒杯，悠悠說道：“潛藏在襄陽城中的虎牙騎，似乎沒有截住陳到的大耳騎啊…….”
劉表此時簡直不敢置信，顫抖着手指着馬超道：“你，你竟然連這層佈置也知曉？”
虎牙騎是劉表麾下唯一一支嫡系兵馬，其統領乃是劉表的族侄劉磐和外甥張允。人數有三萬餘，騎兵佔其三千五百之數，其中五百，便是此刻郡守府之前這些將士。這支部隊是劉表入荊州之後傾其心力打造的外戰之兵，精銳無匹。一直奉命駐守在沔陽，防備自統江夏一郡的黃祖。
今夜事關荊州未來，劉表不得不用上殺雞取卵之法，將虎牙軍當中的三千虎牙騎全都調入了襄陽城中，化整爲零潛藏起來。只爲劉備叛亂時一刀見血，卻不想，劉備已當真叛亂，這裡卻沒有傳來虎牙騎的半分信息！
“我非但知曉你這層佈置，事實上，劉備可以破襲這層，完全還要歸功我在荊州的謀劃……”說這話之時，馬超瞟了一眼高坐上位的劉協和對面的曹操，其目中含義自然是指這兩人也費盡心思在這襄陽一地當中，只不過此刻兩人卻還都未出牌而已。
面對馬超那滿含深意的眼神，曹操這番倒也灑脫，捋須輕笑道：“雍王運籌帷幄，料事無雙，老夫今夜前來，便是抱着僥倖之心來看一看荊州之事是否可爲。不曾想見雍王親至，心下所謀，已盡數放棄。”
說罷這句，曹操的眼神轉向了高坐正位上的劉協。而劉協若有所思，好像沒有聽到曹操的回話，靜默不語。馬超不經意看了一眼自己身側的大喬，也沒什麼表情，更沒有逼迫劉協當下表態。可劉表卻沒有心思關注三人之間的貓膩，待曹操話音一落，他便上前一步，用一種亟不可待的不甘語氣開口向馬超問道：“你究竟在襄陽內做了何等謀劃？這襄陽之內，何曾有你馬家之兵！”
馬超沒有回答，他眼神悠悠迴轉，落在身後蒯良、蒯越兩人身上，最後定格不動。劉表順着馬超的目光巡梭，看到蒯良和蒯越兩人臉上三分愧疚和七分坦然之後，他終於覺得氣悶胸塞，忍不住一聲重咳，噴出幾縷血線：“你們竟暗通馬家？爲，爲什麼？！！”隨後更是並指如劍指着蒯越，悲憤至抽噎一般說道：“異度，我一直視你爲心腹，今日所謀，更是那日你看了劉備表現之後，親手佈置，爲何現在？……”
“劉使君……”蒯越的稱呼已經變了，他有些憐憫地看着劉表，似乎在斟酌詞句：“劉備，梟雄也，難以屈居人下。他後入荊州，卻長袖善舞、籠絡人心，我深爲不忿。不過，有一點他說得卻非常對，那便是荊州在你手中，我等只能與草木同腐。那夜我讓你召劉備入後堂，本想借用黃祖買通那僕役之事將劉備除掉，可你卻婦人之仁，欲藉此事再試探他一番。可結果呢？……”
說到這裡，蒯越緩緩站起身來，直面劉表那雙羞惱絕望的眼睛：“可結果便是，原本不需一兵一卒之事，你卻要我費盡百般心思，犧牲東城數千百姓，才使得劉備之狼子野心暴露無遺！如此所爲，你可對得起那些死不瞑目的無辜百姓，可曾對得起當初你入荊州時豪情壯志？！”
被蒯越一番直言刺入心扉，一瞬間，似乎身體內有什麼東西“咔吧”一聲斷裂開來。劉表的雙肩輕輕一晃，突然又噴出一大口血，整個人委靡地軟下去。而奇怪的是，這個時候，一直離劉表寸步不離的蔡氏，卻再沒有半分表示，只是下意識捂住了劉琮的眼睛，不讓劉琮看到劉表的慘狀。
劉琦倒是快步走過去，不顧前襟淋漓的鮮血，扶住劉表的肩膀悲痛不已：“父，父親，你不要有事！我們不要這個荊州了，我們將荊州讓出去好不好？…….”面對衆叛親離、四面楚歌的境地，這個之前還有可能接任荊州的膏粱後裔，只能呼喊出這樣的軟弱之語。
“大公子勿要悲痛，”蒯良終有不忍，開口道：“雍王未曾說過要取劉使君性命，甚至爲了牽制……”說到這裡，蒯良猛然看到馬超眼中射出一道鋒利如刀的警示，當下意識到自己失言，立時坐回原位再不言語。
而這個時候，面色煞白的劉表在遭遇這一番打擊之後，似乎吐掉了最後一口生機。不過他仍舊還有最後一道固拗的執念，強撐之下，反而出現了迴光返照的生機假象。他這次語句平和，帶着血的凝透：“敢問雍王，虎牙騎爲何沒有截住大耳騎？襄陽城當中，莫非還有一支勁旅？”
馬超搖了搖頭，看着劉表雙眼當中流露出的那種哀傷和黯淡無光。這種生志已斷的神色和失神落魄的慘狀激起了心中一絲憐憫，他沒有正面回答劉表的問題，反而回到之前蒯家身上，道：
“劉使君，蒯家最終歸降於我……怎麼說呢，異度之言，的確是蒯家最後選擇馬家的*。但在此之前，使君就應意識到蒯家這些年越發興盛，其原因便馬家利用商貿逐層滲入蒯家自僕役至宗族管家上下階層，面對觸手可得的利益，他們完全沒有拒絕的能力。而亂世諸侯分合，也是由這看不到的利益紐帶牽絆，最終滾入刀兵洪流當中，使得江山色變。”
這句言簡意賅，點到爲止，劉表沉思之後或有所悟，含笑點頭。一旁曹操也頜首不語，唯獨正位上的劉協，聽得馬超竟然說出這等話語，神色有些複雜。似乎在他預料當中，但神色裡總有一分不屑。
馬超沒有在意劉協的反應，看着劉表渴望的眼神，再度說道：“劉使君或許還忘了，你當初編制虎牙軍之時，爲保證其絕對領導權，特意挑選一些水賊亂黨充入其中。他們這些人在荊州毫無所戀，只能對你奉獻忠誠。這一手法十分不錯，只可惜，這裡面有兩人，一個喚作陳生，一個喚作張虎。”
劉表的眼神一亮，他猛然轉向蒯越，似乎在求證什麼。蒯越此時也再無保留，點頭說道：“不錯，當初這二人便是由我說服歸降，自此之後，蒯家也一直對其有過資助。由此也導致他二人的部下全入選了虎牙騎當中，今夜之事，正是兩人接我密信，謊報軍情才讓虎牙騎連大耳騎的面都未曾見到……”
這一番計策環環相扣，每每一步都走在了劉表根本意想不到之處，敗在如此細節之上，劉表心悅誠服。不過，他畢竟還是荊州之主，臨死前更要有諸侯的榮耀。他想到了易京城中舉火自盡的公孫瓚，雖未與那位白馬將軍相晤一見，但他臨死前那一刻的驕傲和榮耀卻清晰傳到了劉表的身軀之上。
更何況，眼下廣場上的戰亂纔剛剛開始，只需一支弩箭射中劉備，他便還有可能破滅馬超這一盤大局。如此幸事，臨死之前，爲何不搏殺一次？——尤其是，他這一生，始終沒怎麼盡力拼搏過……
“雍王妙計，鬼神無雙，馬家在雍王手下如此星耀崛起，果然不止有錦將軍那鐵蹄無情、縱橫不敗。不過今夜，似乎雍王百密一疏啊。”劉表扭頭望向一直扶着他的劉琦，艱難說道：“琦兒，你已是荊州之主，此刻，讓爲父看一眼你生平的第一戰！”
劉琦口舌發乾，面對父親此刻目光灼灼的請求，他感到有一種使命加身。當下青白的臉上佈滿猙獰，無視馬超眼中那悲憫的嘲弄，狠狠高喝道：“大堂武士聽令，動手誅賊！得劉備首級者，賞百金，擢爲偏將聽用！！”
而此時堂下的劉備卻仿若沒有聽到劉琦聲嘶力竭的高呼，反而同諸葛亮一齊怔怔望着蒯越——直至這個時候，兩人才發覺，原來那一夜蒯越親入他府，訴諸東城動亂一計，背後竟然還站着馬超這一英姿勃發的，諸侯王！