建安二年，曹操徵張繡，繡納賈詡言，請降。曹操又納其嬸鄒氏，宿與軍營，內外隔絕。張繡羞憤，問計賈詡，使胡車兒趁醉盜典韋雙戟。是夜，張繡反，曹操長子曹昂侄子曹安民俱死。曹操賴典韋堵住寨門，從寨後逃走。典韋獨守寨門，身受數十創，重傷仍凜然立於寨門，諸軍畏懼竟不敢近前，後許褚殺到，解圍並搶回昏迷之典韋。—《東漢書》
曹操軍敗績的消息傳遍了天下，同時也引起了天下諸侯的一輪騷動，在此之中，最爲開心的並不是河北的袁紹，他還在和公孫瓚開戰，最開心的是淮南的袁術。建安二年七月，收完了夏糧的劉備軍，正在部署進軍青州的事宜，因爲曹操來催促的書信愈來愈多了，天子也下了催促進軍的詔書，言辭十分嚴厲，弄得一貫以匡扶漢室爲己任的劉備頭疼不已。好在曹操軍剛剛失敗一場，暫時應該沒有進軍的計劃吧。
衆人商議之後，決定按照旨意行事，以呂布爲主帥，黃忠爲副將，率軍一萬，準備進剿青州諸匪。當然，呂布的親兵大將高順，以及現在算是呂布私人幕僚的陳宮亦是隨軍出征，只留下曹性一人在郯城護衛呂布家眷。大軍準備就緒，就要進軍青州的前一天，一個消息傳來，衆人都呆了。
“什麼？袁術稱帝了。”正在與諸人商討進軍後勤補給事宜的劉備聞言竟然從座位上跳了起來。“正是如此。”糜竺把剛剛傳過來的情報，遞與劉備。
劉備一把抓過，急急忙忙展開，只見情報上寫着袁術稱帝的檄文：昔漢高祖不過泗上一亭長，而有天下；今歷年四百，氣數已盡，海內鼎沸。袁姓出於陳。陳乃大舜之後。以土承火，正應其運。且袁氏四世三公，百姓所歸；故應天順人，正位九五。又民間讖雲：代漢者，當塗高也。吾，袁術字公路，正應其讖。又有傳國玉璽。若不爲君，背天道也。故今建號仲氏，立臺省等官，乘龍鳳輦，祀南北郊，立馮方女爲後，立子爲東宮。今詔令天下，諸州速速進表臣服，不然，必以大軍征討。
劉備看完，遍示諸人，陳羣看過，搖頭道：“袁公路自尋死路爾。”簡雍笑着道：“竟有如此急於赴死者，亦是一大奇觀也。”
孫乾道：“今雖漢室闇弱，然餘威猶存。袁公路此時稱帝，天下必爭相討之。袁公路雖據有豫州揚州，然以二州之地擋諸侯之軍，必敗無疑。主公還需早作打算。”
呂布在一旁亦是說道：“明公，此時袁術稱帝，我軍欲要進青州已是不能爾。布願爲先鋒，領一萬人馬，征討袁術，必提其首級獻與明公。”
張飛亦是嚷嚷道：“大哥，還等什麼，這便殺到淮南，讓袁術那小兒嚐嚐俺丈八蛇矛的滋味。”劉備見羣情洶涌，心中甚是欣慰，儘管或許衆人的想法可能不一致，但是有個共同的目標，那就是征討袁術。然又見楊雷沉默不語，心中奇怪，遂問道：“五弟，你如何看？”
楊雷聞言，笑道：“大哥，吾只是在想，曹操挾天子以令諸侯，今袁術稱帝，最先憤怒的似乎應該是他纔對。”
此時，關羽亦道：“曹操定要大哥進軍征討袁術，與其讓他下旨來催，不若吾先發檄文，再進大軍，以討袁術。”劉備聞言，微微頷首道：“二弟所言甚是有理。吾爲漢室宗親，當先發檄文，討伐袁術。”
許都，新敗的曹操正在爲自己的好色付出的代價而悲傷的時候，袁術稱帝的消息就像一針興奮劑，把曹操激的什麼都忘記了。要知道，此時曹操還不是最強大的那個諸侯，他最大的優勢是在於自己擁有漢獻帝這個政治優勢，要是袁術稱帝這個事件不能迅速平定下去，那可想而知本就闇弱的漢室，在諸侯眼中就更加什麼都不是了。那這樣一來，自己擁有的優勢也就跟着煙消雲散了。
絕對不能容忍，這是曹操的想法。曹操剛剛召集文臣武將前來議事，又有一封情報到了。卻是徐州牧劉備發出的討伐袁術的檄文。曹操看後，冷笑一聲，道：“劉玄德欲爲當初伐董卓之袁本初乎？”
荀彧看了情報，隨即笑道：“明公且勿擔心，吾觀劉玄德不過是因爲自身爲漢室宗親，此檄文乃爲捍衛漢室王威而已，別無它意。明公可發令，命劉備率軍爲先鋒，直向淮南征討袁術。我大軍當直指汝南袁氏老巢，兩路齊進，袁術必敗。”
“哦，”曹操沉吟片刻，隨即點頭道：“如此甚好，然本初若是前來襲擊，兗州危矣。”
荀彧笑道：“主公多慮了。袁術要稱帝，則袁紹第一個就不同意，主公自幼與袁氏兄弟長大，豈不知二人之詳細也？”
曹操的眼中閃過一絲精光，隨即笑道：“文若所言甚是。吾這便上表，請陛下下詔。”此時，郭嘉又道：“主公，切莫忘了江東小霸王孫策孫伯符啊。”“哦？奉孝有何妙計啊？”曹操立即把感興趣的眼光投向了郭嘉，這個可是他一貫倚重的謀士。
“孫策號稱江東小霸王，旬月平定江東六郡，堪比其父江東猛虎孫堅也。然其性情剛烈，秉承父志，爲借兵而質玉璽與袁術。袁術敢稱帝，亦是以爲孫策平定之江東爲其所屬也，若是此時明公以一官職相授，令其斷絕袁術，從後擊之，則袁術之敗，指日可待而。”郭嘉笑着道，不過又是引起一陣咳嗽。
“奉孝啊，還是要多注意身體啊。”曹操見郭嘉咳嗽，急忙撫慰道。郭嘉感激的笑笑，又道：“主公既定袁術，則劉備猶如甕中之鱉，可擒也。”曹操頷首。
冀州鄴城，袁紹帳下亦是坐的滿滿當當，審配沮授田豐逢紀郭圖許攸荀諶齊聚一堂，這一次倒是出奇的一致，討伐袁術，雖說隔着曹操劉備，那最起碼也要發個檄文什麼的。
袁紹臉色十分難看，他雖是袁氏長子，卻是庶出，袁術纔是真正的嫡出，雖說二人都是號稱四世三公之後，然他離開了袁氏的老巢汝南，跑到河北來發展也說明了大家族中日子難過啊。不過，這也跟家族的策略有關，他與袁術一南一北，各自發展，說不定以後這大漢，還真的就是他們的了。可是，袁術的突然稱帝導致了二人本就不太好的關係迅速惡化，好麼，你稱帝，那我這當哥哥的咋辦，以後還要給你磕頭，稱你爲陛下，哪有那麼容易的事。再說我這邊馬上就要滅了公孫瓚了，你那邊一搗亂，我這邊跟着受影響。這到底什麼跟什麼嘛，真是不知道自己家族中那些老人兒咋想的。不過現在可以肯定的是天下目光都放在了袁術和自己的身上，追隨袁術，那自己手底下的這些謀士武將說不定就會反起來。若是討伐袁術，實在是心有餘而力不足，說實話，要是袁術現在在自己身邊，自己肯定會撲上去把他掐死。
袁紹陰沉着臉，看看帳下的謀士，恨恨道：“發檄文，討伐袁術。不過既然隔着曹阿瞞，那就給他壯壯聲勢好了。”衆謀士齊聲應諾。
吳郡，剛剛平定江東的孫策心情甚好，正與周瑜太史慈諸將飲酒，袁術遣使臣至，說的是兩件事，一件袁術稱帝，拜他爲中郎將，二件卻是叫他速速還回當初所借軍馬，並回淮南聽令，準備北進徐州。
孫策聽完大怒，喝斥道：“汝賴吾玉璽，僭稱帝號，背反漢室，大逆不道！吾方欲加兵問罪，豈肯反助叛賊乎！”當即寫書信一封，與其決斷。
張昭見狀，便道：“主公，袁術兵多糧足，未可輕敵。不如寫書信與曹操，勸他南征，吾軍爲後應，兩軍相援，術軍必敗。萬一有失，亦可望操救援。”
周郎聞言，呵呵笑道：“子布先生所言甚是。然吾以爲主公無須寫書信與曹操，不久曹操信使必至。”“哦，”諸人皆有不信之色，唯孫策聽之，並不寫信與曹操。旬日，曹操使臣至，拜孫策爲會稽太守，命其統軍從後伐袁術，衆人方嘆周郎有先見之明。
徐州郯城刺史府邸，卻如一個雜耍場，吵個不停，卻是劉備接到曹操詔令，欲要進軍討伐袁術，選先鋒時卻爲了難。
這先鋒軍原是準備好要北進青州的那一萬人，本來是要呂布率領的，不想張飛見劉備要用呂布率軍爲先鋒而不是一貫爲先鋒的自己，當即不服，嚷嚷着要和呂布並上三百合以確定先鋒歸屬，呂布嫁了女兒好不容易得來的信任，獨領一軍的機會自然是不讓，二人便吵吵起來，差點就要動武了。
本來劉備喝斥了幾句，方要頒佈先鋒將領，不料黃忠亦是跳了出來，要爭這個先鋒大將。黃忠的心思是自己在九里山乾的正好的時候忽然回郯城聽令了，雖說有軍中律例，但在軍營裡待得時間長了，乍不領軍還難免有些不舒服。這下子討伐袁術，先鋒大將正是自己建功立業的機會，如何肯放過。
當下見二人相爭，黃忠亦是跳了出來。這下子，本來平息的張飛呂布又火起來了，三人便在廳堂之中嚷嚷起來。楊雷見不是頭，看看劉備越來越青的臉色，急忙上前待要制止。
還沒來得及說話呢，張飛已然瞧見，已是忘記了楊雷的叮囑的他一把拽住楊雷的肩膀，嘴裡還嚷嚷着：“小五，沒你的事……”話未完就聽得砰地連響三聲，緊接着就是哎呦連聲呼痛，地下塵土飛揚，剛剛還吵的不亦樂乎的三個人俱是躺在地上，齜牙咧嘴。廳堂上站立着的只有在那兒目瞪口呆的楊雷，還有一旁大張着嘴的文官武將，這也太猛了點吧。楊雷苦笑着對張飛嘟囔着：“叫你不要在背後碰我，尤其是肩膀，怎樣，這下麻煩大了吧。”呂布和黃忠則是一臉驚愕的躺在地上，二人還不知道咋回事呢。