“父親，您賞賜公與先生絹兩百匹，爲何卻只給了元圖先生和子遠先生只有百匹呢？孩兒聽說兩位先生不太高興，尤其是子遠先生。”
鄴城刺史府之中，袁紹次子袁熙疑惑不解的對袁紹道。袁紹共有三子，長子袁譚久在軍中歷練，年紀漸長能夠獨當一面，因此爲袁紹坐鎮老巢南皮，而次子袁熙則是隨軍歷練，最爲疼愛的幼子袁尚年紀尚小，還在讀書。
“哈哈，顯奕你倒是公平。”袁紹哈哈一笑：“冀州府庫之中所藏豐富，區區兩百匹絹自然算不了什麼，不過爲父卻不能給。”
袁熙面色困惑：“孩兒愚魯，請父親解惑。”
袁紹耐心道：“元圖和子遠乃是爲父舊臣，從洛陽之時就追隨某，如今某得到冀州，卻封荀諶、沮授爲別駕，假如你是元圖或者子遠，心中會怎麼想？”
袁熙思索道：“兩位先生固然是勞苦功高，不過父親之所以能夠得到冀州，全仗着荀諶在其中周旋，聯絡了冀州羣臣逼宮韓馥，而沮授則是在冀州士人之中地位頗高，父親以高官厚祿拉攏他們換取冀州派官員的支持，如果某是兩位先生，定當理解。”
袁紹欣慰一笑，捉住袁熙的手，嘆道：“顯奕啊，你溫恭有禮，是君子之才，不過如今天下羣雄並起，諸侯混戰，唯有有能之人才能立足。”
“元圖，子遠不滿，因爲他們都是有棱有角之人，才能十足，自視甚高，對於爲父看重沮授有所不滿，這很正常。要是元圖和子遠性格都和你一般，某倒是要賞他們每人各自兩百匹絹了。”
袁紹表情認真的對袁熙解釋：“子遠、元圖、公則等人乃是南陽舊臣，連氣同枝，自成一派。而荀諶，沮授等人則是出身冀州，同樣是一派，今日沮授雖然並未攻訐子遠和元圖，實際上已經駁斥了他們兩人言論，他們必定不滿。”
“而爲父之所以上次規格不同，正是要使得這兩派互相攻訐，如此一來他們自然盡心盡力爲我辦事，爲君之道講究的就是一個平衡。”
袁紹作爲四世三公之後，從小接受的就是正規教育，其中包含了御下之道，正是平衡、中庸。
袁熙恍然大悟：“原來如此，孩兒受教了。”
袁紹滿意的點了點頭，而袁熙又道：“不過正所謂君之視臣如手足，則臣視君如腹心，君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。孩兒以仁義爲本，則臣下自然投桃報李。”
袁紹面色一沉：“顯奕是說爲父不仁？”
袁熙惶恐道：“並非如此，只不過孩兒……”
袁紹哼了一聲：“好了，你哪裡都好，就是性格太軟弱，而你大哥又太剛強。”
御下之道，自然就是平衡，什麼仁義？你怎麼知道別人會對你仁義呢？
見到袁熙一副誠惶誠恐的模樣，袁紹又有些不忍了：“罷了，你且下去吧，把爲父今日所說的話好好想想，知道麼？”
“喏，夜深了，父親早睡。”袁熙微微低頭，退了出去。
就這樣，袁紹陣營內部以逢紀、郭圖、許攸爲首的南陽陣營和沮授、荀諶爲首的冀州陣營第一次碰撞無疾而終，而袁紹則是有意無意的引導和控制陣營之中的內耗。不過袁紹也並沒有做得很過分，畢竟如今公孫瓚大兵壓境，對付公孫瓚是第一等要事。
由於袁紹剛剛得到冀州時間不長，人心並不歸附於袁紹，再加上黑山賊於毒部始終沒有撤退，數萬大軍一直停留在冀州幷州的邊境，因此冀州境內可謂人心惶惶。
公孫瓚以堂弟公孫越爲先鋒大將，帶領五千鐵騎南下，中山國郡守望風而降，因此公孫越留下少量兵力接應後續軍馬，對鄰近的安平、鉅鹿、常山等郡縣迫降，一時之間冀州北部可謂岌岌可危。
然而在這個關鍵當口，公孫越卻做了一件大失民心之事。幽州本來就是苦寒之地，氣候寒冷而且地廣人稀，因此糧食出產不多，儘管公孫瓚擊破百萬黃巾賊並且帶走了糧草輜重，但是所獲無幾，再加上連年征戰，缺乏糧草。
因此公孫越不戰而降中山國之後，立刻派遣騎兵四下徵糧，一時之間中山國被公孫軍搞的雞飛狗跳，烏煙瘴氣。
韓馥雖然爲人性格軟弱，不過也有一點好處，那就是很少主動入侵其他州郡，因此分攤到平民身上的賦稅就不多，因此聽說袁紹軟禁了韓馥之後，冀州民衆對於袁紹普遍有所不滿，而這也正是公孫越輕易奪得中山國的原因。
冀州民衆對於公孫瓚或者袁紹統治冀州並無偏向，而且因爲袁紹軟禁韓馥的原因，冀州民衆甚至希望公孫瓚打敗袁紹。但是公孫越卻是搬起石頭砸自己的腳，派兵四下徵糧，冀州民心大失所望，反而對袁紹有所期待。
而聽說中山國不戰而降，袁紹大吃一驚，急忙領兵北上，抵達了鉅鹿郡北部，袁紹親自領兵。
公孫瓚急不可耐的對袁紹軍發動了進攻，首戰告捷，憑藉着白馬將軍百戰百勝的威名和出神入化的輕騎兵指揮技巧，冀州軍落敗，損失數千人。
袁紹雖然兵力雄厚，但是其中嫡系只有半數，剩下的一半冀州軍則是新歸附於袁紹，士氣低落。
公孫瓚連戰連捷，白馬義從士氣高漲，大將嚴綱甚至一度率領白馬義從精銳突擊袁紹指揮部，好在高覽率領大戟士拼死保護，這才免於一劫。
袁紹聽從沮授的建議，撤兵到利於防守的界橋一線，公孫軍雖然尾隨而來，不過攻勢卻被攔截下來。
出身西涼的將領麴義請命出戰，在步卒身後埋伏弓弩手，等到公孫軍白馬義從突擊之時忽然萬箭齊發，白馬義從頓時被重創，冀州軍歡呼雀躍。
袁紹親自擊鼓，冀州軍傾巢而出，公孫軍卻因爲白馬義從受到重創而士氣低落，抵擋一陣之後落敗，公孫瓚不得已之下擊鼓鳴金，帶兵退回幽州。