上回書講到，袁術採納楊大將的建議，稱帝於淮南壽春。更是大張旗鼓昭告天下，如此情形豈不是動搖了曹操協天子以令諸侯的霸權地位了嗎？曹操豈能容忍，遂請獻帝降旨四道，招兵借糧，在開春這個青黃不接之際，御大軍討伐袁術。
鎮國大將軍劉騫更是直接就統軍二十萬出征，直進荊州江陵郡內，與荊州牧劉表兵合一處，將打一家。
話說這一日，劉騫、劉備兄弟統大軍來到江陵城外，安營紮寨，收拾停當。正欲入城拜見劉表。卻見劉表帶着蒯氏兄弟、蔡氏兄弟、岑晊、張儉、陳翔、孔昱、苑康、狄超、文聘、張碩等人出城迎接。
“賢弟前來，爲兄有失遠迎，萬望恕罪！”劉表剛剛出城不久，正好碰上劉騫帶着劉備、諸葛亮、徐庶三人帶着三百名精騎勇士朝着城內趕來，對着劉騫和劉備說道。
“兄長如此仗勢相迎，我兄弟甚感惶恐！”劉騫在馬上施禮，連連稱謝。劉備亦是上前向劉表施禮，不過稍顯尷尬。畢竟之前因爲襄陽之爭，劉備與劉表直接面對面的打了好幾仗。
倒是劉表笑了笑，沒有說什麼。不過蒯氏兄弟和蔡瑁兄弟則是對劉備頗有敵意。
劉騫將此一切看在眼中，記在心裡，但是嘴上依舊和劉表談笑風生。劉表心中對劉騫存有很多戒備這是自然，但是要說他對劉騫存有依附之意，從其言語中也能夠看出一些來。
“昔日玄德與兄之間發生衝突，某聞之皆是那黃祖所挑撥之故。還望兄長莫要掛懷！”劉騫自然知道劉表心中存有芥蒂，遂直言昔日對敵之事。
“既然鎮國大將軍言道此事，我家主公與將軍同宗，皆爲皇室宗親。但不知將軍是否可以將襄陽歸還！”蒯越見劉騫提到昔日之戰，恨恨的說道。
諸葛亮在側聞言，笑着說道：“蒯異度，此言差矣！我家主公何曾佔據過襄陽？昔日你等撤軍襄陽，我家平西將軍見城池無人管理，雖使人入城着手管制。昔日公所管理之時，百姓雖有食有衣，但是還談不上安居樂業！今日在我家主公治理之下，百姓安居樂業，少有所學，老有所養。民心所向，更何況是汝棄之城？”
蒯越聞言，頓時氣得直翻白眼。蒯良見到兄長詞窮，上前說道：“諸葛孔明，汝一個村夫，豈知箇中道理？”
諸葛亮對這個稱呼並不感冒，依然不緊不慢的迴應着：“蒯子柔，某雖村夫，孤陋寡聞！然尚知是非明辯。尚不說天下尚有天子健在，即便天子不再，各路諸侯有誰敢言已棄之城徑直索要之理？”
不待蒯良迴應，劉騫忽然說道：“孔明所言遂對。然景升兄若以爲愚弟無能治理襄陽，弟定讓襄陽，請兄長管治。”
“襄陽在賢弟的管治之下，優勝於爲兄。此乃襄陽百姓之福。爲兄焉有索要之理！”劉表給諸葛亮和劉騫這一番話擠兌的夠嗆呀！
劉備看着蒯氏兄弟那一臉比吃了蒼蠅還臭的臉，心中簡直樂開了花。
劉騫、劉備、諸葛亮隨着劉表來到城中府衙大廳內。
“不知兄長可否已經準備妥當？此事亦早不宜遲。”劉騫問道。
“爲兄不善治兵，郡下兵馬十餘萬，爲兄以爲出兵五萬已達能力所限。”劉表面露難色的說道，’“此番討賊尚需賢弟爲主，爲兄勢必全力相輔佐。”
“感兄之看重。不知兄長何時出發？”劉騫又問道。
“賢弟在此稍作休整，兩日後一同出發。不知賢弟以爲何？”劉表向劉騫徵求意見。畢竟劉騫現在帶來的軍隊足以滅掉他荊州全郡的兵馬。那可是足足二十萬兵馬，二百營的戰鬥力量。更何況這次出戰的都是萬人敵一樣的將領，和身懷神鬼智謀的三大軍師。
衆人商議妥當之後，劉騫推脫掉了劉表的宴請相留，帶着劉備和諸葛亮出城回到大營，交代關羽安排好夜間守護，正欲休息。
忽聞外面有兵卒來報：“啓稟主公，轅門外有一少年將軍，口口聲聲要求見主公。”
“什麼樣的少年？”劉騫問道，深更半夜跑來見自己，會是誰呢？心中不由得嘀咕着，再一想，這是自己大營，在這裡也出不了什麼意外，見一見也無妨，遂又說道：“讓他進來吧！”
兵卒轉身欲出，劉騫又交代了一句：“順便請諸葛軍師前來。”爲何又想起了諸葛亮呢？原來劉騫忽然猜到，來人可能是劉表的長子劉琦。他來此的目的乃是投靠、求救。於是乎，劉騫想起了諸葛亮。
果不其然，來人正是劉表長子劉琦。劉琦來到劉騫近前，“噗通”一聲跪倒在地，口中連連叫道：“叔父救命！叔父救命！”
劉騫急忙上前扶起他，問道：“你可是劉琦？”
“正是小侄！”劉琦應答道。
“汝口口聲聲要我救命，到底何事如此使你慌張？”劉騫問道。
“琦不見容於繼母，琦朝不保夕。還望叔父救！”劉琦又哭拜於劉騫近前。劉騫雙手將其攙起，遂說道：“爲叔焉能有良計？不過，一會兒諸葛軍師過來。你可求他!”
劉琦聞言，方止。
須臾，諸葛亮入帳來見劉騫。劉騫遂向其二人相互引薦，又使人上茶。待茶上之後，託故離去，只留二人在內。
劉騫出去之後，劉琦上前向諸葛亮敬茶。諸葛亮問起故。劉琦言道：“琦不見容於繼母，幸先生一言相救。”
諸葛亮遂言道：“亮隨主公客居於此，豈敢與人骨肉之事？倘有漏泄，爲害不淺。”說罷，欲起身相辭而去。
劉琦再三懇求。
諸葛亮依舊是不肯出謀：“此非亮所敢謀也！疏不間親，亮何能爲公子謀？”
劉琦遂拔劍在手，言道：“先生終不幸教琦乎！琦命固不保矣，請即死於先生之前。”言畢，欲自刎。
諸葛亮急忙救下，言道：“已有良策。”
劉琦大喜，遂又拜。
諸葛亮忙制止，言道：“公子豈不聞申生。重耳之事乎？申生在內而亡，重耳在外而安。今劉使君年邁，此番討伐袁術，公子可請將令代父統兵，則可以短期避禍矣。”
“如何可以長期避禍？”劉琦又問。
“襄陽因黃祖、蔡瑁等人兵擾我主，被我主使大都督許定所佔。南陽郡今已名存實亡。公子可以請令，統兵守南陽，往宛城駐紮，則可以避禍矣。”諸葛亮言畢，起身告辭而去。
劉琦在劉騫帳內相待。不多時劉騫回帳，問曰：“賢侄可曾問計？”
“諸葛先生爲小侄供二計。小侄不知所擇？”劉琦言道。
“說來爲叔聽聽！”劉騫心中暗想應該只有一計使劉琦避禍江夏纔是，怎麼如今出來兩條計策？因此心中甚爲好奇。
劉琦將兩條計策一一言道。劉騫聽到耳中，更是銘記心裡。劉琦因何不好選擇，那是在等着自己表態呀！駐紮宛城雖好，但是必須要有自己的支持。諸葛亮爲自己在宛城安排如此一人可謂是用心良苦，亦是解決了荊州勢力集團中敵我雙方平衡的一個方法。若劉表過世，蔡氏集團勢必與自己不相容，可以將此劉大公子收於麾下。遂言道：“賢侄若去駐守宛城，爲叔可爲你作後盾。若是日後曹操犯境，汝可持此令牌往襄陽軍區找都督許定求救。”言畢，劉騫遞給劉琦一面虎符令牌，上面寫着“襄陽”二字，另一面則寫着一個“救”字。這是劉騫使田豐、法zheng正製作調兵虎符的同時，製作了三面救援兵符，此兵符只爲求救使用。
劉琦得到劉騫的允諾，定下心來。次日，便上言，欲守宛城。劉表心下不忍，猶豫未決。忽劉騫與劉備帶着隨從前來拜見。劉表遂問計劉騫。劉聖舉言道：“宛城雖偏，尚屬重地。何況愚弟有兵駐守襄陽。日後曹操大兵犯境，弟自會遣兵相助賢侄。兄長勿要憂慮！”
劉表遂令劉琦引兵一萬往南陽郡宛城鎮守。
再說袁術得報曹操矯詔搬兵，使劉表、孫策、呂布同其一起出兵攻擊自己，其意欲滅自己而後快。遂召集衆將商議對策。
楊大將言道：“水來土掩，兵來將擋。何憂之擾？”
袁術又問計曰：“莫說徐州呂布兇悍無比，又有天下第一武將之稱；單說那江東孫策，其勇猛更比其父，誰人前去迎戰？”
“此正直青黃不接之時，主公可遣大將屯兵於塗中，堅守城池，以抗孫策；遣大將屯兵守下蔡，亦抗曹操和呂布；遣大將屯兵合肥，以抗劉表；遣大將屯兵汝陰，以備曹操兵出汝南；遣大將屯兵臨淮，以備呂布自徐州兵至。主公再引大軍居中策應。此兵出五路以抗敵兵，必保無虞！”楊大將獻計道。
袁術別無他計，遂從其言，乃分兵駐守：第一路上將橋蕤守塗中；第二路上將陳紀守下蔡；第三路上將陳蘭守合肥；第四路上將李豐守汝陰；第五路上將樑剛守臨淮。大將張勳、紀靈爲五路救援使。又以樂就爲五路觀察使，傳遞五處守衛信息。五員大將各領部下健將，剋日起行，各入防區。
*在這裡寫到袁術應對四路敵軍的對策，取鑑與三國演義中“袁公路大起七軍”之中的部署安排。只是這裡面楊奉已死，韓暹已經歸順劉騫，大將雷薄更是直接出生在了劉騫的陣營之中。不過，袁術稱帝這件事只是情節發展必要。其實有史記載，在曹操《自明本志令》有言：“人有勸（袁）術使遂即帝位，露布天下，答言‘曹公，尚在，未可也’”。說明袁術並未稱帝。但是爲了情節發展的必要，咖啡還是遵循了大部分演義傳說。