而李催卻也被曹操軍的兇悍頑強所怯，不敢發兵追襲。傳聞後來李催清點人數時，竟然發現自軍死傷的人馬，還比曹操軍多出不少。唯恐遭到董卓責罰的李催，不得已下，唯有虛報軍情。
董卓屢番受挫，好不容易得到一番捷報，大喜之下，遂教人四處宣揚。
於是，各地諸侯很快便紛紛得知，大多者卻無不在暗笑曹操自大愚昧，不自量力。當然也有人爲之嘆息，心生敬佩。
可幾乎出乎所有人意料之外是，大敗而回的曹操，其英勇事蹟，早已傳遍關中，據說當日不少流民、難民中頗有名望的頭領，親自前往打探，親眼看見曹操軍寧死不退，效忠赴死的頑強精神，幾番激動淚流涕下，一些人更因爲當日的遲疑，而追悔莫及。
原來，當初這些頭領聽聞曹操只以數千兵馬追擊董卓，全都是半信半疑。雖然不少人有意響應曹操，但這些頭領裡卻有一部分提出發對，故先來打探。
於是當曹操領着他麾下那些殘兵敗將回到關中，卻見平地一帶，眼及之處，遍地都是那些難民、流民，一道道歡呼震喝聲更是驚天動地，響徹蒼宇。
這近五、六萬人彷彿迎接的不是一支殘敗之兵，而是一支凱旋而歸的仁義之師。
數百個身強力壯的大漢紛紛趕到曹操馬前，紛紛跪下，一些人更是痛哭流涕，拱手喊道：“曹公大義，小人等有眼不識泰山，當初不知響應，實在罪該萬死！實不相瞞，我等這數百弟兄皆乃昔年宮中禁衛或是御林軍的將領，都是被奸臣所迫，遭之驅逐出宮。倘若曹公不嫌我等卑賤，願爲曹公效死！！”
豔陽之下，曹操一身殘甲，頭髮凌亂，可一雙細目卻在爍爍發光，好不亮麗，此時此刻使得他絲毫不顯狼狽，反而凜凜生威，聲音雖是不大，但卻如重錘一般，敲擊在人心最爲脆弱之處。
“爲何不戰？”
曹操此話一出，那爲首漢子不由低下了頭。
“爲何天子被劫，無數百姓遭之賊人驅離，不得不離鄉別井，爾等就在城外看着，想必也曾有幾番衝到，卻又爲何無動於衷？”
曹操再是問道，衆人臉色紛變，一半人都低下了頭。
“當初李催縱火燒燬洛陽，爾等雖無力與賊人廝殺，但等賊人離去，爲何卻不去救火，眼看那些不願離開洛陽的無辜百姓，葬身於火海之中？”
曹操又是問道，他那對細眼的光芒實在太過耀眼，於是所有的人都低下了頭，不敢直視。
“因爲爾等孱弱！”
“因爲爾等膽怯！”
“因爲爾等懼怕！”
驀然，曹操一臉三句，如同雷聲炸開，身上如有蓋世之威，周圍近五、六萬人全都停住了喝喊，紛紛又低下了頭。
“給我擡起頭來！！”
這時，曹操忽然又是一聲暴喝，衆人不及紛紛擡頭，卻見曹操舉拳震喝：“諸位聽着，我曹某人不是要侮辱諸位，也不是要踐踏諸位的尊嚴！螻蟻尚且貪生，不止諸位，當初我與以獻刀之名，刺殺董卓之時，發起檄文，昭告天下討伐董卓之時，就在不久決議追殺董卓之時，我曹某人都在害怕，害怕就此喪命，害怕至此見不得家中親人，害怕遭天下人笑話我愚蠢至極！！”
曹操字字鏗鏘，如雷貫耳，更多的人擡起了頭，忽然之間，發覺曹操也並非如此高高在上，也正因如此，感觸更深。
“可害怕卻不是逃避的藉口！！人生於世，總有不得爲而爲之事！所以曹某克服了心中的畏懼，每每想到的卻是，但若眼下曹某逃避了，就會有更多的無辜的人遭到迫害，若是犧牲曹某一人，能帶給天下人安寧還有和平，曹某人死不足惜！！”
聽着曹操越來越是激昂動情的喝話，那五、六萬人紛紛開始慚愧地跪了下來，甚至有些人留下了悔恨的淚水，痛恨自己當初的懦弱。
“不過，這一回與西涼賊人的拼死，曹某人卻終於明白了一件事。”忽然，卻是峰迴路轉，曹操壓低了聲音。衆人又再次把目光集中在曹操的身上。
“所謂忠義，絕非是教人不惜性命地送死，要維護朝廷，匡扶漢室，更不是要以卵擊石，徒費死傷，妄圖以死來得到解脫，最終卻什麼都改變不了！！這是無謀，這纔是真正的懦弱！！”曹操的話，這時已彷彿擁有神奇的魅力，那五、六萬人聽得如癡如醉，全然入了迷。
“所以諸位若要追隨曹某，那就先拋棄那無謂的忠義！曹某要諸位憐惜自己的性命，懂得畏懼的可貴，因爲只有如此，將來在生死關頭，諸位纔會想方設法地爲保住性命，爲了心中的信仰，與敵廝殺，永不言棄！然後曹某將會帶領諸位開創新的時代，在那裡再無永不休止的戰爭，再無饑荒禍難，所有人都能安居樂業，各司其職，安守本分。
而等曹某人建立起足以改變天下的基業後，將會迎回天子，讓一切重回正軌。爲此，曹某人甘願身負萬世惡名！”曹操最後一句話落下的剎那，彷彿把人性、理智的底限，一下子衝突而破。
所有人的面色都變了，包括夏侯兄弟這些曹氏親信，甚至就連一手爲曹操準備好這處舞臺的荀彧，也瞬間神色大變，似乎全然沒想到曹操最後會說出這一番話來。
那麼，效果又是如何？
那是不可思議的瘋狂，甚至就像是着了迷的瘋狂，所有人都跪了下來，所有人的眼光都是那麼的炙熱、瘋狂。
曹操教他們畏死，教他們拋棄忠義，但爲何取得卻又是迥然不同的成效！？
是曹操給予生命足夠的尊敬，還是他所描繪的時代太過美好，亦或是他那毫不掩飾的宏圖大志！？
“我等但願粉身碎骨，助曹公完成大業，永不言棄！”那數百將領先是齊聲大喝起來。
緊接着那五、六萬人，紛紛竭斯底裡，發自內心地咆哮起來。
“我等但願粉身碎骨，助曹公完成大業，永不言棄！”
“我等但願粉身碎骨，助曹公完成大業，永不言棄！”
“我等但願粉身碎骨，助曹公完成大業，永不言棄！”
一陣又一陣的嘶吼聲，瞬間令天地爲之色變。不知多少年後，曹操幾乎坐擁半壁江山，有人曾說，曹丞相之所以能有今日大業，全因當初落敗回到關中時，得到了無數的狂熱信徒。也就是因爲有了這些每逢危難，卻能永不言棄的信徒，在後來無數場戰役之中，使得曹丞相往往能夠力挽狂瀾。天下諸侯，無不對曹丞相之軍，忌憚至極！
荀彧望着豔陽之下，甚至連其光輝也吞盡的曹操，久久不能平復，最終長嘆一聲，吶吶而道：“一代不世梟雄，就此誕生了。對蒼生是福，對漢室卻是禍也。我到底是做錯還是做對了？”
另一邊，卻見不遠處的山道上，正有一行三人策馬趕來，正是劉關張兄弟三人。劉備聽得那陣陣驚天動地的吼聲，不由拔馬一勒，眺望而去，臉色一陣變化後，嘆道：“看來我等來遲了。”
“這就怪了！那曹操分明是挫敗而回，爲何卻受到這些難民、流民如此歡迎？反而對那些給予他們糧食的諸侯卻是不屑一顧？”張飛一瞪那雙環目豹眼，囔囔叫道，一臉的驚疑之色。
“三弟你有所不知，這些難民、流民之中，卻是不少昔年在宮中的禁衛和御林軍，這些人如今多是成了難民、流民之中領頭的人，見那些諸侯分明有兵有糧，卻不肯前往追襲董賊，假仁假義，自是萬般不屑。反之，曹操卻以數千人去追擊董賊，雖是被殺得鎩羽而歸，卻值得教人敬佩。”關羽丹鳳目爍爍發光，眼神裡卻也閃爍出幾分敬色。
“可惜當初師兄把我等兄弟三人留下把守虎牢關，否則我等兄弟三人亦可隨曹公作戰，以報忠義啊。”劉備面帶幾分悔色而道。張飛聽了，卻很是氣忿，把眼睛又瞪大幾分，囔囔叫道：“那公孫瓚分明是見大哥聲名鵲起，恐你功高蓋主，才把你留在虎牢！我看那公孫瓚心胸狹窄，大哥何必留在他那受氣，以你如今天下第一的名望，去哪裡不成！？”
“哼，如今就算你想留下，恐怕那公孫瓚卻也不敢。當日大哥離開虎牢時，公孫瓚已請大哥前往平原，說到時自會向爲大哥引薦。話說得漂亮，但其實不過是想把大哥調開！”說起這公孫瓚，關羽似乎對他也十分不悅，冷聲而道。
“好了。做人不可忘本，當初三弟犯了事，我等兄弟走投無路，若非師兄收留，我等兄弟連個安身之地都沒有。何況你我都明白，那所謂的天下第一，不過虛名。若真是單憑我自身實力，就算一百個我，恐怕也不夠那呂布塞牙縫。”說到最後，劉備想起虎牢關下那個無敵身姿，不由苦笑起來。
同時，關、張兩人似乎也同樣想到那個身姿，不禁紛紛露出忌憚之色。
所幸，那個人已然死去…