夏侯惇重傷，消息無法封鎖，因爲他是當衆倒下。
樂進一面緊急將其送回穎川，一面迅速起草戰報，送往北方朝廷。
曹軍士氣遭到慘重打擊，兵士惶恐，心中不安。即便樂進及時出面，巡查各部，安撫將士，可仍然難以平復那種無形的擔憂。
王旭雖然不知道夏侯惇的傷勢嚴重到何種程度，也不知道曹軍已經怯戰，但他卻有把握，夏侯惇絕對元氣大傷。這樣的優勢他當然不會輕易放棄，次日清晨，便親自點兵三萬，展開了對曹營的猛烈進攻。
這是沒有任何取巧，兩軍正面的對壘，比的是將士的戰力，比的是將領指揮的水品。
“令左翼第二軍突進！”
“中軍前部撤回，三部、四部、六部頂上！”
“右翼刀盾兵成密集陣列強突，弓弩手在後拋射壓制。”
“傳令周智，親率貪狼衛奔赴敵營側後，牽制敵軍正面兵力！”
王旭面容冷峻，高高站立在巍峨的中軍戰車上，身後是八面指揮各軍的大旗，郭嘉、徐庶分列在其左右，靜默地凝視着前方戰場。
一道道命令，不斷從其口中傳出，每說出一句，或是後方某一面旗幟隨之揮舞，或是戰車旁的傳令兵快馬奔去。
“報！！！敵營出動五百精騎，從右營側後奔出，襲擊我攻擊右營的步卒，吳蘭將軍被迫收攏結成圓陣抵禦，請求支援！”
傳令兵的回報沒有讓王旭的臉色有絲毫變化，默然片刻。疾聲下令：“傳令張靖。率麾下三百飛龍軍馳援救應。務求殲敵！傳令李嚴，讓其點兵五千，繞至敵營身後發動強襲，一應佈置，由其自行安排。”
激烈的攻防戰仍舊持續着，攻勢遭到曹軍頑強抵抗。
又是一個時辰後，大軍的攻防已經進入白熱化，一個又一個梯隊。遵照着命令，輪流對着敵營發動了強大沖擊。
徐庶觀察了這麼久，心中的疑惑也是越加濃郁。“曹軍將士明顯士氣不振，可爲何韌性十足，至今爲止始終不曾取得進展？且今日的防禦部署和調配，明顯與昨日全然不同，不太像是夏侯惇的手段。”
“絕非夏侯惇在指揮！”郭嘉眼中精光閃動，非常肯定。“夏侯惇之統兵，向來以攻力強大著稱，然今日指揮之曹軍將領。在調兵遣將、指揮佈陣之中，卻不以攻力見長。而是韌性。其兵士的搭配，前後進退的時機，來回換防的手段，論攻擊之力度，遠不如夏侯惇，可其韌性卻極強。”
“若按奉孝所言，那此時的指揮將領當是樂進了。”徐庶回望了一眼郭嘉，皺起眉頭：“可夏侯惇乃是曹軍統帥，爲何反將指揮大權交給樂進，難道是其昨日受的傷，已經嚴重到沒有精力去指揮士卒？”
“當是如此。”郭嘉點頭。
王旭聽着兩人的談論，目光灼灼，他心裡明白，觀今日曹軍之指揮，預示着接下來的戰鬥必將更加艱難。
不是說樂進比夏侯惇更有才能，這得看情況，就目前的條件和狀況來說，樂進身上所具備的優勢，對抵擋楚國大軍更爲有利。
這種優勢是微妙的，夏侯惇統兵，通過他的指揮才能，思維方式，領導魅力，能使得士兵的攻擊力大幅度增強，但從樂進的手段可以看出，他的優勢便是韌勁，他的思維方式和理念不同，指揮方式也不同，攻擊力雖然不如夏侯惇，可卻不經意間減少了兵士的體力消耗，減少了軍士的心裡壓力等等。
當這些微妙的細節體現在整個戰場的時候，就變成了一種特點，一種獨特的優勢，一個人的細微改變影響不大，可萬人就是巨大。
“史書讚樂進爲五子良將之一，果不負名將之名！”
儘管此刻是戰場上的對手，可他也是忍不住由衷感嘆……
此後三天，兩軍生死廝殺。
整整三天的狂轟亂炸，各自手段盡出。
可曹軍看似搖搖欲墜，每每都覺得快要被攻破，但就是怎麼也打不進去。
周智暴跳如雷，甚至在第二天時，就違背了王旭不准他本人親自衝陣的命令，其身先士卒，率領一千刀盾兵狂衝敵營左翼。前後三輪衝擊，無不是奮死力戰，可最終還是被生生擋回。
最後，連王旭也有些忍不住，將指揮大權交給郭嘉後，親自上陣，衝了足足七輪，也被生生打回七輪，甚至還險些受傷。
此時，他已經知道夏侯惇重傷離去的消息，更知道曹軍士氣並不算高漲，可就是這支曹軍，在樂進的指揮和影響下，卻愣是擋住了連續三天的瘋狂進攻，着實讓人氣得跳腳。
第四天，曹軍一萬援軍抵達，可並沒能支援到堵陽，就已經被徐庶分兵設伏，大敗潰退，看上去，堵陽的曹軍已是陷入絕境，可這支士氣渙散的精銳曹軍，卻因爲樂進的人格魅力，越加凝聚。
第五日，曹營東邊三度被李嚴和張靖攻破，樂進親自帶着親兵補漏，奮勇奪回，只是他也在激戰中，被李嚴和張靖找到機會，合力擊傷，前胸後背都被劃出巨大的傷口，他自己的精鐵戰甲也都破損不堪。
第六日，樂進帶傷上陣，站至精疲力竭，讓搖搖欲墜的曹營在狂風中傲然挺立，可惜曹營終究快撐不住了。
繞是李嚴，也打得怒氣勃發，收兵時振聲大吼：“樂文謙，明日必破此寨，取你首級！”
“哈哈哈……但來便是，本將軍何懼，我曹軍健兒何懼！”
樂進聲音豪邁，英傑風範。
楚國將士雖然心中不忿，懷着怒意，可卻也從心底裡對那個渾身染血的將領，升起無限欽佩。這支本來失去主將，頃刻可破的曹軍，就因爲這個人，因爲他的人格魅力，因爲他的指揮才能，因爲他的勇武不屈，活活的挺過來，擋住了楚國大軍的攻伐。
郭嘉異常感慨，仰天長嘆：“曹操有此等臂膀爲助，實不知天下何時可定？”
王旭沒有說話，只是遠遠看着那染血的身影，心思複雜。
第七日，樂進誓死奮戰，身受重創，儘管他盡了一切的力量，可終究難以改變註定的敗局！
在楚國將士震天的嘶吼聲中，曹營，破！
眼見曹軍徹底潰敗，王旭急忙縱馬狂奔，身先士卒。“活捉樂進！賞萬金！”
“活捉樂進！”
“活捉樂文謙！”
楚國將士聽到賞萬金，仿似發了瘋一般，爭先恐後地涌入大營，猶如羣狼奔至，撲殺獵物。
“撤！撤！快撤！”
樂進並不莽撞，堅守了此地七日，他已經完成了任務，當營破的那一剎那，儘管他已經因爲傷勢，精疲力竭，可還是組織撤退。
曹洪率兵出城相救，卻遭到荊州軍瘋狂圍攻，在絕對優勢的兵力和士氣之下，他的五千兵馬並沒能抵擋多久，迅速潰敗，只是他這翻衝擊，卻成功爲樂進的逃走爭取了時間，差之毫釐地讓樂進從楚國大軍中突圍而出。
兩人隨之率着殘部，匆忙撤走。
堵陽城破，在勝利的喜悅中，郭嘉宣佈殺雞宰羊，犒賞三軍！
王旭同樣也鬆了口氣，雖然時間拖得長了些，微微影響整個計劃，但終究還是趕上了，不傷大局。
可就在他心情大好，安撫士卒的時候，周智卻是匆匆而來，神色焦急。
“老大，出事了，出大事了！”
“什麼出大事了？”王旭皺眉。
“剛收到急報，昨夜宛城失陷！”
“哪兒失陷？”王旭滿臉不可思議。
“宛城！”周智咬着牙說。
王旭剎那間臉色鐵青，如受傷的猛獸，破口大罵：“宛城有一萬守軍，城防精良，怎麼一點消息沒有就失陷？誰是守將，怎麼守的城，不論是誰，給老子砍了！”
不怪他如此激動，實在是宛城太重要了，重要到無法釋懷。
宛城乃是整個南陽的郡府，同樣也是交通要道，無論是軍事地位，還是經濟地位都是重中之重。更重要的是，他是北伐大軍的大後方，也是荊州抵擋曹軍的第一重鎮，囤積的糧草物資無數。
此時失陷，無異於釜底抽薪，不僅僅是他的北伐大軍，甚至是張合北上的東方軍團，都將成爲孤軍，陷入腹背受敵的境地，這是絕對不可想象的，最讓他想不通的，是宛城怎麼可能失陷？
周智同樣神色難看，可面對王旭的怒火，卻頗有些無奈。“老大，宛城守將乃是霍峻的哥哥霍篤，其實他並沒有過錯。不過，即便老大要砍，也來不及了，他已經在昨夜力戰而亡。”
“霍篤！！”
王旭聽到是他，也是瞬間神色一頓，怒氣隨之平息，可隨之而來的卻是胸中狠狠的絞痛，這可是跟隨他很多年的老人了，大小戰役經歷無數，戰功赫赫，忠心耿耿，曾經在漢中的時候，就已經揚威天下。
“究竟怎麼回事？霍篤性格穩重，頗有智計，帶兵和守城經驗都非常豐富，怎麼會在一夜之間就突然殞命？”
“唉！此事全怪一人！”周智的眼神中也流露出說不出的痛，他與霍篤、霍峻兩兄弟的關係都不錯。
“誰！”
“荊襄名士，宛縣縣令，與龐統齊名的廖立，廖公淵！”