關羽張飛兄弟兩個灰頭土臉的回來了。劉備見他兩個回來，急忙問道：“你們和魏延文聘起衝突了？”張飛把丈八蛇矛撇下，一屁股坐到地上生悶氣。關羽皺眉道：“我兩個追上了魏延文聘兩個狗賊，卻沒想到他兩個好像早就預料到我們會趕來似的，竟然早早地就將手下五千步軍列成了戰陣等候我們…”看了一眼張飛，“三弟心急，前去衝陣，險些被亂箭射殺…”
劉備吃了一驚，看向張飛。張飛蹦起來，豎着眉毛大叫道：”這一次被兩個狗賊跑了，下一次我絕不會放過他們…“
徐庶皺眉道：“看來一切都在曹操的預料之中。”張飛立刻叫喊道：“我去找曹操算賬…”提起丈八蛇矛便要出去。劉備和關羽一起扯住了他，劉備沒好氣地斥道：“三弟，你就不能冷靜一點嗎？”
張飛瞪眼道：“我受不了這鳥氣，我要去殺了曹操…”
關羽道：“三弟，莫要莽撞…曹操何等人？你如何殺得了他…到時自己身死事小，若是因而害了大哥，你在地下也沒有面目見大哥…”
張飛心頭一震，看了一眼劉備，瞥了丈八蛇矛，頹然坐到地上，心裡很是鬱悶。劉備安慰了一下張飛，回過頭來問徐庶道：“軍師，如今之事，你如何看？”徐庶嘆了口氣，“忍字頭上一把刀，我能理解三將軍的心情。不過我們必須忍，百忍能成鋼，我們要等待時機，這個時候決不能讓曹操覺得我們是危險的…決不能給他口實…”
劉備皺眉道：“就算我們忍，曹操就不會對我們下手嗎？”
徐庶道：“這一點我有把握…曹操這個人心懷遠大，麾下郭嘉雄才大略，他二人雖然都視主公爲威脅，不過卻也不會因而加害主公。因爲曹操要籠絡天下英雄人心，因此要展現出足夠的胸襟，他不想也不敢在沒有任何口實的情況下加害主公…另外，曹操雖然視主公爲威脅，卻並不擔心主公，畢竟主公現在是龍遊淺灘虎落平陽英雄無用武之地…”
劉備長嘆一聲。
……
張浪的隊伍行走在前往北地郡的道路之上。北地郡治所位於現在寧夏省吳忠市附近，範圍包括寧夏省北部及陝西省西北部一片地區，始創於秦，當年秦在此地擊敗了羌人設立了北地郡。北地郡治所位於黃河東岸長城之內，距離現在的青銅峽水電站很近。在三國時期，北地郡雖然荒涼，不過卻是屏蔽關中地區的重要北方屏障。
一騎傳令快馬從後面飛奔趕上來，勒住馬，抱拳道：“啓稟主公，扶風郡急報。”隨即解下身上的公文包，取出一封急件，雙手呈給張浪。
楊昆接過急件，轉呈給張浪。
張浪拆開急件看，臉上流露出驚喜之色，“太好了…沒想到這個計策效果這麼好…”
一旁的董鶯好奇地問道：“大哥，有什麼好消息？”
張浪將書信交給董鶯。董鶯接過書信看了看，雙眸一瞪，興奮地道：“牛輔死了？…”張浪點了點頭，冷笑道：“被自己的親信胡車兒殺死…哼，他也算是咎由自取了…”董鶯心潮澎湃，心中說不出的感覺，有喜悅，又惆悵，還有一些說不出的感覺來。之前心心念念只想殺了牛輔爲父親報仇，如今仇人已死，心裡卻並沒有多少開心的感覺。董鶯情不自禁地嘆了口氣。
……
在前往長安的官道上，有兩個蓬頭丐面髒兮兮的乞丐，人們經過他兩人時總是掩面而行面露厭惡之色，都不願對他們多看兩眼。
兩個乞丐連續走了半日路程，又累又渴，在官道旁的草地上坐下來歇息。爲首的那個乞丐看了看官道上人來人往的繁忙景象，忍不住感慨道：“這麼短的時間，雍州居然就治理成這個樣子了…我真是小看了他啊…”這個乞丐的語氣神態根本就不像個乞丐，倒像是讀書人似的。仔細看，似曾相識，想起來了，他不是牛輔身邊的李儒嗎？他怎麼會在這裡？
原來那日山寨之上，胡車兒等人貪圖官府給出的百兩黃金的懸賞，於是糾集了一羣早就不滿牛輔李儒的士卒，趁半夜時分突然對牛輔李儒的駐地發動襲擊。牛輔當場被殺割去首級，李儒因爲半夜起來小解僥倖逃過一劫，發現勢頭不對，連夜逃下山去了。後來和山下的一個親信匯合，兩人化裝成乞丐往長安這邊而來。李儒的打算是投靠雍州最大的士族鹿公。這裡所說的雍州就是關中地區，鹿公是雍州傳承最久遠的大士族，先祖在戰國年代輔佐秦王，功勳卓著。
旁邊那個乞丐擔憂地問道；“先生，咱們進長安會不會是自投羅網啊？”
李儒自信地道：“絕對不會，豈不聞燈下黑的道理？不管是呂布還是賈詡，他們都想不到我們會躲進長安來…”
親信覺得李儒說的有道理，又問道：“鹿公會收留我們嗎？會不會把我們交給呂布？”
李儒笑道：“除非他想我把他的那些事情都給抖出來…放心吧，我有把握…”站了起來，看了看天色，“走。爭取今天趕到長安。”
……
張浪站在北地郡的城牆之上，望着西邊，黃色的大河就如同一條巨龍一半在地面上遊動着…雖然還隔着很遠，不過耳邊依舊還傳來悶雷般的巨響，震人心魄，那是大自然的威力。董鶯、蕭龍、楊昆、桑樓和北地郡太守立在張浪身後。這北地郡太守，名叫範行孝，別看他只是一個乾乾瘦瘦的老頭，然而這一年多主持北地郡事務以來卻解決了許多遺留了百多年的問題，其中之一就是各個民族之間的矛盾，同時大力發展畜牧業農業和商貿活動，北地郡如今的經濟狀況遠遠好過桓靈二帝之時，這可以說全都是範行孝的功勞。
張浪的目光掃過黃河岸邊的數十萬畝已經掛穗糧田，面上流露出驚歎之色，“範大人，你幹得真不錯…”指了指遠處的糧田，“那有多少畝？”範行孝抱拳道：“總共三十三萬六千八百畝水田，十二萬二千三百畝旱田。”
張浪和董鶯等都不禁動容了。