三月之後，金城郡城外三十餘里，自從三月前皇甫嵩進兵之後，連克安定郡與北地郡兩地，叛軍抵擋不住，往金城郡靠攏，皇甫嵩就集結士卒，將戰線推向金城郡一帶，到金城縣城外的平原上設下大營，與羌人對峙。袁術與林凡也在營中。
?大帳之中，皇甫嵩坐在主位上問道：“涼州各縣也已被收復一部分，接下來便是這金城郡，明日可有勇士前去叫陣？”
其中一名軍師模樣的屬吏出面對曰：“羌人重點聚集在金城一帶，涼州叛亂日久，叛軍終究是氣竭，如今正是我等建功立業之事，之前得各縣之中防備稀疏，我等依舊不該掉以輕心，還需聯繫西南董將軍部共同出軍，協助作戰纔是。”
皇甫嵩自家人知道自家事，前次派去董卓大營的令使，被董卓羞辱了一頓遣回來了，皇甫嵩爲了軍中士氣，將此事隱瞞了下來，衆將還不知道，猶自提醒着皇甫嵩小心。
此事還得繼續瞞着，皇甫嵩點了點頭，說道：“此事我早就知曉，早已與董將軍通過氣了，現在就說眼前的金城縣，明日可有勇士前去叫陣？”
林凡見皇甫嵩目光清掃全營，無人應聲，爲了破除此刻的尷尬，便出列拱手道：“將軍勿憂，林某帳下有數人武藝高強，明日定能斬將奪旗。”
林凡出言，大帳之中一衆將軍都是羞愧的低下了腦袋，營中的這些將軍都知道林凡手下的這幾個人，這幾人都是悍勇非常，但都是不入流的小兵而已。剛纔主帥發問，營中的這些將軍知道羌人悍勇，不敢答話，現在卻有幾個小兵出面應敵，軍中自古以勇武爲尊，這豈不是說這些將軍連小兵都不如。即便如此倒還罷了，民間武藝高強之輩疊出，武藝不如別人也沒什麼好說的，只是剛纔無人應聲，顯得這些將軍有些膽小怕死。
卻見到皇甫嵩微笑道：“好，子瞻，你營中幾人武藝高強，這幾月我都看在眼裡，現在且把他們叫上來，今日少不得給他們些獎賞，以此正人心，明日一早到叛軍大營挑戰，還需要這些勇士用力，本將絕不會虧待了他們。”
皇甫嵩有意振奮士氣，心中要見幾人，自然有小兵傳令而去，過了片刻，張遼、三壯、二鳥、周倉四人就來到帳前，龔都也在軍中，只是武藝稍弱，不在其列。
衆人來到營中單膝跪下拜見，齊齊道曰：“參見將軍！”
“好好，真乃壯士也，自本將掛帥以來，爾等在戰場之中殺敵甚多，我都看在眼裡，今日在這帳中各封你等爲軍候，明日可敢前去叫陣？若有功勞。另加封賞。”
周倉是個蠻性子，二話不說見着功勞就要請戰，三壯作爲林凡的老部下卻甚是不忿，思慮了一會也出列拱手道：“末將亦請戰。”
二鳥和張遼就沉穩一些，只是跟着請戰而已。之後便是如同林凡料想的一般，皇甫嵩將四人大加讚賞了一番，又挑了幾個作戰不力的將軍降了官職。這一升一降之間就將氣氛活躍了起來。
皇甫嵩說着一扯身後的帷幔，露出一張斥候畫出的附近地圖，定下了計策。
還沒等完，營外匆匆闖進來一人，正是孫堅。
孫堅急急地叫喊着：“皇甫將軍，怎麼你升帳也不等等我孫某人，莫不是看不起我孫某人。”
皇甫嵩看孫堅來了也是高興，孫堅語氣生硬，皇甫嵩也不以爲意，輕鬆地說道：“文臺來了，你不是在後軍押送糧草嗎？怎麼來這前軍之中了，可是軍糧到了？真是可喜啊！明日攻金城勝算又大了一籌，哈哈！”
“將軍，莫要左右而言他，我今日闖進帳中只有兩件事，第一件便是軍糧已經押送至大營，只待交接；這第二件事，我乃營中偏將，這營中議事，理應招呼我一聲啊！況且將軍派我前去後軍押送糧草，這等軍務實在是讓人提不起精神來，好男兒就該上陣殺敵，公路、子瞻等人都是在陣前殺敵，我只能在後面看着，末將實在是苦在心頭。莫非皇甫將軍見我與張溫將軍親密，故心中不喜？末將不服。”
孫堅卻是氣急，說話越說越氣，唾沫星子亂飛，連張溫都扯出來了。
皇甫嵩依舊是不生氣，笑着說道：“文臺，你將我都想到哪裡去了，張大人與我同朝爲官，縱然是有兵權交割，但我又豈是那種小人，這次將你放入後軍押送糧草，乃是有數個原因的，我也有兩件事要告訴你，其一，前年涼州之敗，你等受耿鄙牽連，損失慘重，其中就數你孫文臺一部損失最重，部曲幾乎消耗殆盡，我這纔想要將你調入後軍押送糧草，也能由此來休養生息。”
緩了口氣又說道：“這其二，我軍收復涼州乃是大勢所趨，涼州叛亂自開始已經過了數年，當初的叛軍乃是羌人爲主，漢人爲輔，久而久之，叛亂的羌人沒有得到好處，反而損兵折將，現在已經有些膩了，如今這叛軍之中已經是漢人爲主，羌人爲輔，這韓遂只能出奇兵，斷我糧道，方能出奇制勝，中平三年官兵追擊進涼州便是由於糧道被斷，才被迫退出涼州，我等要吸取教訓啊！所以這押送糧草乃是重中之重，軍中唯有文臺你能擔此重任。”
孫堅聽了這解釋，頓時明白了，拜倒在地，說道：“皇甫將軍深謀遠慮，末將信服，末將錯怪皇甫將軍，甘願受罰，只是我部部曲經過數月修整，現在已經恢復了些許元氣，足夠上陣殺敵了，末將寧願死在戰場之上，也不願再押送糧草。”
“你…”好說歹說，孫堅還是想要去前線殺敵，皇甫嵩也是無奈，用手將皺起的眉心撫平，接着斥責道：“孫文臺，你的意思本將明白了，但是本將自有分寸。姑且就這樣吧，你們都下去吧，讓我一個人靜靜。”皇甫嵩似乎不願意再多說什麼了，隨便說了一句話，便將衆人打發了。
“末將等告退！”林凡、袁術、已經新來的張遼等人，還有衆多將軍異口同聲地拜道，孫堅還要再說話，被林凡拉着走了出去。