夜涼如水。
陶商看了一眼蜷縮在身邊，一衣不遮，正自熟睡中的呂靈姬，卻也不擾她清夢，起身披上衣衫，步入了偏堂。
他立於大門口，仰望着夜空，眼眸之中閃爍着思緒之色。
夜色下的宛城，就像是一面光滑的鏡子，倒映着滿天的星光，而那點點的星光，就是家家戶戶的燈火。
晚風撲面而來，陶商感覺到了一絲涼意，他轉身回到了堂中。
大堂內，早已撐起了六支巨大的火炬，映的堂中明亮如白晝。
那座原本屬於劉協的龍案上，兩邊各支着一根粗如兒臂的燭火，閃動的紅光映照着旁邊所懸的巨幅地圖。
陶商來到地圖前，鷹一般銳利的目光，落在了地圖上那一個個城市上。
曹操正在百里之外的武關，虎視耽耽的盯着宛城，準備着漁翁得利。
易京方向，公孫瓚想必只差最後一根稻草，就要被壓垮。
江東，孫策已經鎮服了反對者，正磨霍霍，琢磨着再奪淮南，還是西進攻打荊州……
天下大勢，正在環環相扣，在他的腦中推演。
直覺和理智都告訴他，雖然順利搶到了天子，卻有可能陷入一場上劉表曠日持久的戰爭中。
他拖不起，必須速戰速決。
而東南方向，細作已傳回情報，荊州軍已經開始動作，相信最遲兩日後，就會對宛城發起進攻。
這是他今晚睡不着的原因。
房門再次被推開，一股夜風入堂，攪得火把閃爍舞動。
還未轉身，便聞到了鼻子的酒氣。
“酒鬼，這麼晚了還來找我討酒喝嗎？”陶商也不回頭，光憑腳步聲就聽得出來者是誰。
“酒鬼我也想睡啊，可突然間想到一件極重要的事，一下就睡不着了，等不到明天，這不就巴巴趕來想跟主公嘮叨一下。”果然是陳平的聲音。
陶商的眼眸微微一動，似乎是猜到了什麼。
他便轉過身來，邀陳平陪坐，親自給了倒了一杯甘家好酒，“坐下，咱們慢慢說。”
“好酒啊，果然還是二夫人家的酒最爽口了，多謝主公。”一見好酒，陳平就兩眼放光，不客氣的就仰頭灌盡。
趁着他喝酒之際，陶商笑道：“酒鬼，莫非你也覺着不能跟劉表耗下去，想到了什麼速戰速決之策嗎？”
陳平的酒方入喉，張口便給陶商嗆得噴出來了。
酒放下，陳平抹了抹嘴巴，苦笑着嘆道：“主公啊，你能不能不要每次都把酒鬼我看得這麼透，很沒有成就感的。”
陶商哈哈大笑起來。
陳平不過是說笑而已，再灌下一杯，神情卻變的凝重起來，“天下形勢變化，已不容許我們把南陽之戰拖下去，且以劉表的雄厚實力，這場仗若拖下去，勝負尚未可知。”
如今之勢，陶商可用之兵不過兩萬。
而劉表卻折了數千兵馬，卻仍有三萬七千之兵，且其號稱帶甲十萬，若直打起持久戰來，劉表至少還可以從後方抽調來三四萬的兵力。
兵力上面，陶商並不佔有優勢。
況且，就算最後能擊退劉表，他自己也會損失不少兵馬，陶商還要留着兵馬，跟袁紹這樣最強大的敵人決戰，自不願把過多的精銳士兵，損失在與劉表的交鋒之上。
這一戰，不僅在於如何速破劉表，還在於如何能最少的兵馬損失，實現戰略目的。
陳平乃絕頂智謀之士，陶商所顧忌之事，陳平豈能沒有想到。
“既然酒鬼你已猜出我的顧忌，必然已經想到了破解之策，就別賣關子了，快說吧。”陶商催促道。
陳平再飲一杯酒，眼眸中掠起一絲詭詐，“平這裡已想到兩步計策，速退劉表，不過，卻要先以退爲進。”
“怎麼個以退爲進？”
“棄宛城。”
……
陶商撤兵了。
次日，他便挾裹着天子皇后，還有在亂軍在倖存的文武百官，棄卻了宛城，一路向北撤去，擺出一副將棄南陽，撤還許都之勢。
劉表兵不血刃就奪下了宛城，終於實現了他此前的戰略目標。
然此一時彼一時，中原形勢劇變，已容不得劉表滿足於奪回宛城，據有南陽據保荊襄一隅。
爲了奪回天子，進據中原，劉表當然不會坐看陶商挾着天子安然退回許都。
攻取宛城的當天，劉表便馬不停蹄，以蔡瑁開路，率領三萬七千之衆，一路窮追陶商。
五日後，淯水南岸。
黃昏時分，斜風襲捲，天地一片蒼涼。
陶商駐馬橫刀，鷹一般的眼睛，冷冷的射向南面大道方向。
“陶”字大旗獵獵飛舞，大旗之下，卻只不過萬餘兵馬。
陶商已分出一萬兵馬，保護天子一行渡過淯水，先行退往葉縣，他自己則率一萬兵馬，擺出一副殿後之勢。
這萬餘兵馬，面對着近四萬的荊州追兵，顯得單薄了些。
遠方處，一條粗長的黑線從地平線下升起，無窮無盡的旗幟，如雲帆般，從地平線下升起。
很快，陶商就看清了那支軍隊的全貌。
一道橫亙數百丈的龐大軍陣，密密麻麻的人頭和翻飛的旗幟，如烏雲般遮天蔽日般。
最前方，一面“蔡”字的大旗，耀武揚威的飄揚。
敵陣漸近。
陶商凝目細細掃去，卻見排在軍陣最前方的是數千盾手，所舉的大盾共有三層，外蒙牛皮，中間爲木，最內層還裹着一層鐵皮，很顯然，這樣堅厚的大盾，是連陶商最強大的弩車，都無法洞穿的堅盾。
佈列於大盾手之後，乃是如森林般的長戟士，每一名士卒都扛着兩丈多長的大戟，足以將衝擊而至的重騎兵貫穿。
軍陣的左右兩翼，則分佈着千餘輕騎兵，以防止輕騎衝擊側後。
當年張繡未降曹操之時，曾與劉表結爲盟友，劉表從張繡的手中，得到了千餘匹涼州好巴，這才得以組建了一支千餘人的騎兵軍團。
這支輕騎軍團，想不到也被劉表派了出來。
一眼望去，荊州軍龐大的步騎軍團，幾乎如一隻全身包裹着鐵皮的鋼鐵巨獸，簡直是無懈可擊。
“劉表，看來你也是做了不少功課，知道我有弩車，還有一支兇悍的騎兵，你的這座軍陣，根本就是在針對我啊……”陶商搖頭苦笑道。
敵軍令旗搖動，停止了推進。
數百步外，蔡瑁正高坐馬上，俯視着自己的鋼鐵之陣，目光中燃燒着得意，還有復仇的怒火。
遠望前方，只見陶商只率萬餘兵馬殿後，蔡瑁笑了，笑的陰冷。
“陶賊，你以爲，你區區萬餘兵馬，就能擋得住我的大陣嗎，我這座陣，管叫你們任何手段都無濟於事，今天就是我爲二弟報仇雪恨之時！”
劉表盡起大軍追擊陶商，要奪回天子，卻又忌憚於陶商的鐵騎，還有威力強大的弩車。
劉表便用蒯越之計，傳授了蔡瑁這座堅不可摧的鐵陣，並令蔡瑁務必要小心謹慎，要穩步推進，不可貿然追擊。
蔡瑁雖恨陶商，卻也不敢小視陶商，謹遵了劉表的命令，只是探知陶商已退至淯水一線，麾下殿後之兵不過一萬時，纔敢盡起全軍，浩浩蕩蕩推進而來。
眼見陶商以區區萬餘兵馬，就敢跟自己正面交戰，蔡瑁便猜想，陶商多半又想想用其霍去病的騎兵，來衝破自己的步兵陣。
“陶商，我知道你有一支了不得的騎兵，可惜本將這戟盾陣，是專門爲剋制你的騎兵而設，你有膽就放馬一衝，本將必要你好好……”
蔡瑁越想越得意，臉上的殺意愈發濃重，眼見時候已差不多，便擡手下令，全軍準備進攻。
嗵嗵嗵！
戰鼓聲沖天而起，三萬多人的步騎鐵陣，踏着整齊的步伐，如同一道鋼鐵長城，轟然向着陶軍之陣逼近。
敵勢浩大，聲勢如潮，列陣的萬餘陶軍將士，皆微微動容。
縱是英布這等悍將，眉頭也微微一凝。
“夫君，妾身也粗通兵法，依妾身看，荊州軍的陣勢，似乎剋制了我們的騎兵優勢，我們又是背水列陣，形勢對我們有些不利啊。”身邊的呂靈姬擔憂道。
身爲呂布的女兒，武力過人，又是陶商的夫人，此時的呂靈姬，同花木蘭一樣，也都兼任了陶商的親兵統領。
呂靈姬雖未明未明說，言外之意，卻是認爲陶商打不過對方。
陶商笑而不語。
另一側的花木蘭，卻不以爲然的一笑，“我說靈姬妹妹，你就不用爲咱們夫君的擔心了，看來你還跟他未久，不瞭解他，他可是從來不打無把握之仗。”
花木蘭倒是對陶商信任萬分，替陶商迴應了呂靈姬的擔心。
呂靈姬花容微微一動，便想自己的夫君，敢以一萬兵馬，硬扛敵軍三萬餘軍，想來也必是有破敵之策。
想起先前他們呂家軍，跟陶商對戰之時，也是屢屢佔盡優勢，卻被陶商最終以奇兵擊敗，這一次似乎形勢也是相同。
呂靈姬心安了幾分，可看着荊州軍的龐大之陣，越來越逼近，連腳下的大地都被踏到嗡嗡作響，呂靈姬憂心卻有增無減。
她猜不透，在騎兵已被剋制的情況下，自己的夫君還有什麼奇兵，能夠擊敗這座敵陣。
轉眼，敵軍已至百步外。
“差不多也是該動手的時候了……”
陶商的嘴角掠起一絲詭笑，突然眼眸一聚，喝道：“英布何在！”
“布在此。”英布應聲出列，語氣卻有些不安。
陶商戰刀向着敵陣一指，，厲聲道：“英布，我命你率五千精兵，給我向敵陣發動衝擊。”
英布臉色微微一動，他所擔心之事，果然發生了。
敵軍聲勢浩大，軍陣又無懈可擊，單以他們一萬兵馬，正面硬扛敵軍的輾壓，已屬不易。
令英布驚異的是，陶商不但不打算守，竟還要主動發起進攻。
而且，還只給他五千兵馬！
英布就鬱悶了，尋思着自家主公一向英明，怎麼這個時候突然間犯起了糊塗，這道命令不是讓自己和這五千兄弟們，白白去送死的麼。
陶商神色卻從容自信，並無絲毫不妥之色。
軍令如山，兩軍交戰在即，這個時候，英布就算心存質疑，又豈敢不遵號令。
“末將遵命！”英布只能暗暗一咬牙，飛馬而去。
嗵嗵嗵——陶軍陣中，進鼓的戰鼓聲，轟然敲響。
“主公有令，隨我殺！”
英布大喝一聲，揮舞着大槍殺出軍陣，率領着五千將士，轟然殺出，撞向瞭如山如濤的敵軍。
“這個陶賊，竟然還敢搶先發動進攻？”蔡瑁的臉上不禁流露出了一絲驚奇。
當他看到衝涌而至的陶軍，不過五千餘人兵，一瞬的驚奇，立時化爲不屑。
“莫說是五千人，就算你全軍殺上，也休想衝破我的鐵陣，陶商，我看你真是狂妄過頭了，這回是你自己要找死，誰也救不了你。”