這個消息，太過出乎於曹操的意料，以至於第一時間時曹操竟然沒反應過來，恍惚以爲自己的耳朵聽錯了。
就連素來深沉，喜怒不形於色的賈詡，也身形微微一震，目光中閃過一絲驚訝。
“子丹，你說什麼呢，劉表爲什麼要撤回荊州，他不想搶天子了嗎？他瘋了嗎？”曹昂驚駭不信的喝道。
曹真則苦着一張臉，默默道：“劉表前番失利後，確實從荊州調兵遣將，擺出一副跟陶商不死不休的架勢，但據我們細作的情報，劉表是因爲孫策大舉入侵荊州，夏口被圍，後方有失的情況下，纔不得不率軍南撤。”
孫策大舉入侵荊州，夏口被圍？
又是一道驚人的消息。
曹操恍然大悟，賈詡也猛然省悟，這才明白了一切，原來是孫策在背後給劉表捅了刀子。
“孫策此人頗有些智計，按理來說，他應該是趁着劉表拖住陶商之際，趁機揮師北上，奪取淮南纔是，他爲什麼反過來去幫陶商的忙，竟去進攻荊州了？這說不通，說不通啊……”
賈詡那淡漠如水的臉上，生平頭一次浮現出了茫然，彷彿孫策的舉動，深深的不解，看不透其中的奧秘。
“聽說陶商麾下，有一個叫作張儀的說客，此人極善於遊說，當初就是他兩次說服劉表出兵，在關鍵的時候幫着陶賊在背後捅了我們一刀，莫非他又是派這個張儀說服了孫策不成？”曹真猜到了七八分。
“張儀，又是這個張儀！”曹操拳頭一擊案几，恨的好似欲將張儀生吞活剝了。
他永遠不會忘記，當年還是陶商羽翼未豐時，他東征徐州，本有機會把陶商扼殺在搖籃之中，就是這個張儀，說服劉表出兵許都，致使他不得不退兵，纔給了陶商崛起的機會。
而前番堅守許都之戰，若是能從宛城抽調出六千兵馬來，他或許還有機會守住許都。
結果，又是這個張儀，再次說服劉表出兵，拖住了他在宛城關鍵的六千兵馬。
而今，還是這個張儀，又神奇的說服了孫策進攻荊州，逼得劉表不得不退兵，全盤破壞了他二虎相爭，漁人得利的佈局。
這個張儀，憑着一根舌頭，竟然三次破壞了曹操的好事，他焉能不深恨。
“局勢這麼明朗，這個張儀得有多大的辯才，才能說服孫策放棄最好的選擇，反去幫陶商的忙呢？”曹昂嗔目結舌，一臉的不信。
“不管這個張儀用了什麼手段，總之他是說服了孫策，陶商麾下，竟然有此等曠世辯才，實在是叫詡意外啊。”
賈詡輕嘆了一聲，語氣中含着無奈，這一番嘆息，無形中將自己計策失敗的責任，歸結於了張儀這個意外，而非他本身的計策有問題。
“可恨啊，這個陶商，又在最關鍵時刻有了轉機，眼下劉表已退兵，天子也落在了那陶賊手中，我們該怎麼辦啊？”曹昂語氣焦急，有些失了分寸。
曹操亦是臉色陰沉，惱火盡寫在臉上，皺着眉頭瞪向了賈詡。
雖未明言，但那一瞪中，卻分明藏着幾分責備。
賈詡瞬間感到背上升起一絲寒意，臉上卻依舊淡漠如水，不起一絲波瀾，又一拱手，淡淡道：“孫策出兵，確實是一個意外，不過司空也不必灰心，咱們還是有機會的。”
“文和此話怎講？”曹操的表情緩和幾分，眼神中又透射出了希望。
賈詡便不緊不慢道：“陶商雖奪了天子，據有了中原，但接下來他最大的敵人，只能是袁紹，而袁紹必也將他視爲頭號大敵，這二人暫時都無瑕西顧，司空現在所要做的，就是趁着袁陶相爭之際，坐穩中原，收復西涼諸侯。”
“到那個時候。”賈詡擡手向東一指，“無論是袁紹勝，還是陶商勝，又或者是二人兩敗俱傷，到時候必也是元氣大傷，那時司空再率關隴鐵騎揮師東進，必可一舉蕩平中原。”
話鋒一轉，賈詡又淡淡一笑，“當然了，以如今形勢來看，袁紹是佔了絕對的優勢，陶商多半會被擊滅，但以陶商的實力，就算是覆滅，定也會讓袁紹付出慘重的代價，那時以司空坐有雍涼的實力，再去對付一個元氣大傷的袁紹，勝算也許還會比司空據中原之地，跟袁紹直接決戰要多幾分。”
曹操沉默不語，目光時而望向西面，時而望向東面，變化不定。
他在猶豫，他在權衡。
沉吟了許久，曹操焦黃的臉上，重新又浮現出了梟雄應有的自信。
他拳頭一擊女牆，長嘆一聲，卻冷冷道：“也罷，就讓陶賊跟袁紹去拼個你死我活，孤就坐山觀虎鬥，坐看陶賊是如何被袁紹所滅。”
……
宛城。
兩萬多的陶軍將士，正在收拾行裝，陶商已傳下號令，叫他們早做準備，剋日班師許都。
“主公，劉表的大軍還在城南，武關的曹操也在虎視眈耽，現在豈是輕易撤兵之時。”老將廉頗收到這道軍令，第一時間趕來質問。
話音未落，英布、張繡、霍去病等諸將，也先後趕來，與廉頗一樣，對陶商這道軍令，感到有的疑惑。
高坐於上的陶商，卻閒飲一杯酒，淡淡笑道：“我料不日間，劉表就會撤兵南歸，自然要讓將士們早做準備，我們也能早歸許都。”
衆將神色皆是一變，彼此相望一眼，眼神中的疑色更重。
“主公何以斷定，劉表必會撤兵？”廉頗繼續追問道。
陶商話音未落，四夫人呂靈姬興沖沖的闖入堂中，一臉驚喜道：“稟夫君，城南的荊州軍已拔營，向着南面撤退去了。”
此言一出，在場廉頗等諸將，無不身形震動，一張張驚喜的目光，齊刷刷的望向了陶商。
“主公料事如神，竟然料到劉表要退兵，可是，好端端的，劉表爲什麼會莫名其妙的撤兵呢？莫非其中有詐？”英布激動驚喜的嚷道。
廉頗等衆將，無不是驚奇疑惑，巴巴的看着陶商，等着陶商作答。
陶商笑而不語，只看了陳平一眼。
陳平灌一口氣，笑眯眯道：“諸位也不用驚奇，酒鬼我當初給主公獻計，水淹蔡瑁三萬大軍之時，已向主公另獻一計，叫張儀星夜趕往江東，遊說孫策出兵荊州，劉表的屁股被踹，他自然只有灰溜溜的撤兵而退了。”
一語，道破玄機。
衆將這才恍然大悟，壓在心頭的疑惑，終於明悟，看向陶商的目光中，更是欽佩不已。
“沒想到，主公那麼早就已用陳先生之計，佈下了退兵之策，怪不得主公胸有成竹，根本不把劉表的幾萬大軍放在眼裡，原來是如此啊……”廉頗捋着鬍鬚，嘖嘖嘆道。
杯中之酒一飲而盡，陶商目光望向北面，冷笑道：“劉表已退，曹操漁人得利的圖謀就此破滅，我料就這幾日，曹操就會西退關中，那時咱們就可以班師回中原，準備跟袁紹的最終決戰了。”
諸將熱血已沸騰，衆人的思緒已人南陽，飛往了中原，已在期待着跟袁紹的決戰。
正如陶商所料，幾天後，武關方面傳來消息，曹操留樂進率兩千兵馬守武關，自率八千精銳起程退往了長安。
荊州方面，劉表留文聘率軍五千，鎮守新野，自己已率主力大軍，沿漢水南下，前去救夏口。
曹操新入關中，馬韓等西涼諸將未附，曹操想徹底平定關隴，也非一朝一夕之事。
至於荊州方面，孫策雖然勇猛，劉表也不是省油的燈，孫策想要吞下荊州，沒個一年半載也做不到。
環顧四周，陶商外部環境，短時間內變的寬鬆起來，現在他終於可以集中精力，準備跟袁紹一戰了。
當天，陶商便率數萬大軍，班師北歸，前往許都。
至於宛城，乃是接連關中與荊州的要地，是許都的南大門，爲了萬全之見，必須也得留以重兵大將鎮守。
陶商遂留老將廉頗，率五千精兵屯於宛城，拱衛許都之南。
爲了萬無一失，陶商又以朝廷的名字，調陳登爲南陽太守，做爲廉頗的謀士，協助他鎮守南陽北部諸縣。
陳登此人，爲了家族利益，歷史上曾暗中勾結過曹操，陶商對此人一直都心存有忌憚。
不過此人卻又極有才華，陶商也很是欣賞。
今將陳登調往南陽，一來可利用其謀士之才，助廉頗鎮守南陽，二來也被從徐州老家調出來，讓他顧忌着家族利益，不敢懷有二心，也算是一舉兩得。
班師回往許都後，陶商終於可以騰出手，收拾那些頑抗的中原諸郡。
忠於曹操的泰山郡太守，被高順擊敗，傳首於京城示衆。
被劉表策反的汝南郡太守，也被霍去病的鐵騎輕鬆擊潰，太守送往許都後，被陶商下令五馬分屍，以震懾不臣之心。
劉表的南撤，曹操的西退，讓中原那些心存僥倖之徒，精神遭受重創。
而陶商搶奪了天子，擁有了大義這張王牌，更是令各處的抵抗力量，很快就土崩瓦解。
回師不到半月，原本屬於曹操的兗豫二州，以及洛陽所屬的部分司州郡國，統統都已臣服於陶商的鐵騎之下。
時年入秋時，中原的戰火終於熄滅，陶商從徐州牧，一躍成爲了手握徐兗豫三州，以及半個揚州，小半個司州的天下第二大諸侯。
在陶商的威逼之下，天子劉協不得不下詔，向天下諸侯宣佈，正式封陶商爲大司馬，統攬朝政，並以樑國治所睢陽作爲陶商的封地，封他爲睢陽縣侯。
陶商位高權重，正所謂水漲船高，跟隨他東征西討的那些文臣武將們，也盡皆得到了朝廷正式的封賞任命。
廉頗、霍去病、英布、李廣、徐盛、臧霸、樊噲、養由基、張繡等衆將，皆晉升爲了雜號將軍，爵封亭侯。
陳平、張儀、陳登等謀士，也皆被封以相應的朝中文官，魯班司職軍械製造，扁鵲則被封爲太醫令，執掌醫官之首。
大封羣僚之後，陶商遂於自己的大司馬府，宴請衆文武，一來慶賀，二來也商討下一步的方略。
時已入夜，就在宴席剛剛開始後不久，一名斥候，匆匆的奔入了堂中。
“稟大司馬，河北急報，袁紹已於本月初二攻破易京，公孫瓚舉火自盡。”