濮陽監牢。
王化雙臂高舉，被吊在木架上。
赤着上半身的袁軍手持皮鞭，在盆中蘸了蘸水。
扯着鞭梢，他用力撜了撜。
鞭子發出“啪啪”幾聲脆響。
王化激靈靈打了個冷戰。
趙藝負着手在他面前來回走動：“不瞞王將軍，公子素來仁德。自從追隨他，某從未見他如此對待任何人，將軍混到這般境地也是開了先河！”
王化嘴硬道：“公子所問，末將着實不知！”
趙藝向持鞭的袁軍噥了下嘴。
到了王化面前，袁軍掄起鞭子狠狠抽了下去。
蘸了水的鞭子抽在皮膚上，伴着王化一聲慘嚎，一條長長的血痕在他胸前浮起。
袁軍並未停手，接連抽了數鞭！
慘嚎連連，王化胸前布起網狀的猩紅傷口。
趙藝止住袁軍，向王化問道：“將軍可願供出同謀之人？”
捱了數鞭，傷口火辣辣疼的鑽心。
王化緊咬牙關，從齒縫中崩出幾個字：“某不知道……”
赤膊的袁軍正要掄起鞭子，趙藝止住了他。
“公子教了某一個法子。”湊到王化近前，趙藝小聲說道：“將人抽出傷痕，在傷口抹上蜂蜜……”
愕然看着趙藝，王化不知這個法子究竟何用。
“王將軍可以猜猜，是蜜蜂先至還是蟲蟻先至？”
寒意自尾椎骨躥起，王化驚懼的瞪着趙藝。
“蟲蟻啃咬只剩一具白骨，某尚未見過。也不知啃的乾淨不乾淨。”趙藝淡然一笑：“王將軍可要試上一試？”
王化咬着牙沒有吭聲。
他正是暗中傳信給曹操的軍官之一。
承認是死，不承認或許能活……
抱着一絲僥倖。他打算抗衡到底！
“將軍或許以爲不承認，某便拿你沒有法子。”趙藝湊到他耳邊小聲說道：“不知下一個人進來。看見將軍渾身爬滿蟲蟻，是願招還是不招。”
“取蜂蜜來，某親自伺候王將軍！”趙藝向一旁袁軍吩咐。
袁軍應聲正要退下，王化喊道：“趙將軍，某若招出同謀之人，可否饒得一死？”
趙藝搖了搖頭：“不瞞將軍，死是必然。只是會死的舒服一些！”
想到被蟲蟻啃噬，王化骨子裡一陣發麻。
他咬了咬牙說道：“既是如此，請將軍給某個痛快！”
“說吧！”趙藝在他對面的草蓆上坐了：“還有如何謀算。如何暗通曹操，一五一十都講清楚！”
王化供出一羣軍官。
依着他列出的名單，趙藝令人一一抓捕。
與此時無關的軍官並未當即放走。
十多個參與此事的軍官收押監牢，更多的人則被留在官府。
夕陽殘照，濮陽城在餘暉下蒙上薄薄的金暈。
官府後園的樹木，葉片也在殘陽下圈起淺淺的金邊。
袁旭由趙藝陪同走向後園廂房。
廂房中，軟禁着百餘名袁軍軍官。
他們曾是劉闢麾下。
王化名單上那些人已被盡數抓捕，爲防出了紕漏，袁旭決定將其餘軍官暫且軟禁。
“王化等人暗中聯絡曹操。意圖獻城。”趙藝說道：“雖說這些人不在名單之上，留着終究是禍患……”
“殺戮過重，怎得人心？”袁旭說道：“曹軍向前推進，乃是得了城內送出訊息。王化等人也已招供。行事只在今晚。將這些人暫且軟禁，過得兩日曹軍不見動靜，我等只須嚴守城頭。他們便再無機會與曹操聯絡！”
“公子仁德，只是黃巾餘孽……”
“黃巾起事。許多人是被迫離開家鄉。”袁旭說道：“追隨黃巾日久養成匪性，多加雕琢終有一日仍可成材！”
倆人說着話。已到了廂房前。
守門衛士向屋內喊道：“公子到！”
袁旭在廂房外站定，被軟禁的軍官紛紛從數間房屋裡跑了出來。
百餘人列隊見禮，看着袁旭都是心懷忐忑。
“昔日同澤一朝受縛，你等可是心中不安？”袁旭問道。
軍官們低着頭，沒人敢多看他一眼。
性命把握在袁旭手中，他們像是被擺在砧板上的魚肉，眼前站着的這位世家公子只須手起刀落，他們便將人頭落地。
“王化等人罪名已是坐實。暗通曹操意圖獻城，某怎能容他？至於你等……”袁旭止住話頭，環顧衆人。
軍官紛紛擡起頭，惶恐的看着他。
“你等若未與曹軍勾連，無須慌亂。”袁旭接着說道：“在此住上兩日，依舊爲某領兵！”
百餘軍官面面相覷，都沒明白袁旭究竟要做什麼。
衆人等着他把話說下去，袁旭卻不再多說轉身就走。
趙藝向衆人說道：“公子之意諸位或許未有明白，不問你等出身，只問可否實心投效。諸位若真心追隨公子，來日必將前程似錦。若似王化等人暗中通敵，人頭落地只是早晚！”
趙藝話說的淡然，衆人聽了卻覺着渾身被冷颼颼的風包裹着。
目送袁旭走遠，百餘人還不敢回到屋內。
“諸位，請回屋歇息！”一名袁軍上前提醒。
衆人這才紛紛回房。
出了後園，趙藝說道：“公子果真智慮高遠，竟可從細微之處看出有人與曹軍暗通。”
“常識而已。”袁旭說道：“曹軍推進卻不攻城，若非胸有成竹怎會如此？劉闢曾爲黃巾渠帥，所部追隨多年，某將之斬殺以正軍法，怎會無人前往墳塋弔唁？”
趙藝點頭不語。
如果是他，根本無法發現這些細節！
“雖已擒住王化等人，難保沒有漏網之魚。”袁旭說道：“城門守衛不得鬆懈，斷不可令曹軍尋到時機！”
“可惜了劉闢！”仰臉望天，袁旭說道：“城內半數兵馬皆他麾下，若不殺之，軍令難行。若是殺之，舊部作亂！兩害相權，某隻能擇輕者而從之！”
趙藝沒有吭聲。
他當然明白大軍征戰軍令不行會帶來的後果！
王化等人暗中與曹操勾連，卻是因殺劉闢而起！
統領上萬將士，袁旭要顧慮的太多。
尤其軍中將士並非全是舊部，其中一半是劉闢帶來的兵將！
外憂尚在內亂又起，守住濮陽並非易事！全本小說網