過了長平，袁旭一路都在放緩速度。
進入陳留地界，他乾脆讓隊伍停了下來。
“公子，鄴城已是不遠，我等卻在此停留……”馬飛最年長，對袁旭的做法也最難以理解。
“陳留是何人地界？”袁旭並未回答，卻反問了一句。
“曹操……”
馬飛更是不解。
曹操與袁家掌控地域彼此交錯，許多地方駐紮着袁軍，走不多遠又會遇見曹軍。
尤其是陳留，無論地形還是勢力，都更加複雜。
袁旭竟然決定在此逗留……
咧嘴一笑，袁旭說道：“某正是在等曹操！”
“等曹操？”馬飛一臉茫然。
“我等即將去做之事，還須曹操幫襯！”袁旭說道：“若他不來，你我性命堪憂！”
他做過許多讓人想不明白的事情。
馬飛雖對他的說法深信不疑，卻始終想不明白，他們的性命和曹操又有什麼關係。
袁旭到達陳留之前，已進入曹操地盤數日，消息早傳入許都。
攻破易京，袁家勢力如日中天，雖對袁旭不聲不響的借道很是不滿，曹操又不便派人攔截。
攔截袁旭，無疑給袁紹透露了個訊息。
曹操敢於同袁紹爲敵！
以目前形勢，河北袁家坐擁十數萬大軍，而曹操麾下僅有數萬人，其中不少還是當年征討青州黃巾招攬的青州軍！
力量相差甚多，曹操還不敢輕易得罪袁紹。
袁旭正是把握了關鍵，纔敢在曹操地盤上大搖大擺的駐紮。
許都城內曹家。
曹操端坐議事廳，廳內分別坐着數名武將、幕僚。
當年陳留募兵，到如今已有十餘載。
連年操勞，才過不惑的曹操，鬢角已有了兩撮斑白的頭髮。
他眼角的魚尾紋比同齡人尤其深了幾分。
眼睛不大，眸子卻異常明亮，好似一眼能洞穿他人心思！
捋着下巴上的鬍鬚，曹操若有所思的說道：“袁顯歆自過了長平，便進入某之地界，究竟想做些什麼？”
一個將軍甕聲甕氣的說道：“末將領人將他揪來一問便知！”
說話的將軍長着滿臉絡腮鬍子，生的是虎背腰圓，兩隻膀子比一般人大腿還粗些。
“妙才！”左手邊一人向那將軍說道：“曹公自有定奪！”
嚷嚷着要把袁旭擒來的，正是曹操麾下猛將夏侯淵。
呵斥他的，是個才過而立之年，有些單薄的幕僚。
奇怪的是，受了幕僚訓誡，夏侯淵竟真的沒再言語，只是撇了撇嘴。
“奉孝，汝以爲袁顯歆因何在陳留一帶逗留？”曹操向訓斥夏侯淵的幕僚問道。
此人正是郭嘉。
曹操發問，郭嘉說道：“不過保命而已。”
“保命？”曹操追問道：“等在陳留，如何保命？”
“區區庶子開罪袁熙，還不想法保命，莫非真要等到身首異處？”郭嘉說道：“在上蔡落了袁熙顏面，他便想到今日。”
“願聞其詳！”
“年前曹公討伐呂布，張揚意欲馳援，卻遭部將楊醜誅殺！楊醜欲投曹公，又遭眭固所殺。而今眭固屯兵射犬，有心投效袁紹，乃我等心腹大患！”郭嘉說道：“曹公討伐眭固勢在必行，袁家近來也是有場戰事！”
郭嘉繞了一大圈，還是沒說出袁旭爲何停在陳留，曹操卻已恍然大悟。
“公孫瓚雖破，公孫續卻在。奉孝之意，袁熙必定慫恿袁紹討伐！”
“逼降張燕，誅殺公孫續！”郭嘉點了點頭：“張燕手握十萬重兵，袁軍於彼處屯兵僅張郃所部三千人馬。且袁顯歆前往，必定掛帥。張郃乃沙場宿將，又怎能心服？將帥不和，已成定局，若曹公不施以援手，袁顯歆必死無疑！”
“某與他並無舊情，爲何要施以援手？”曹操還是不解。
“怕是由不得曹公！”郭嘉微微一笑說道：“眭固必破，袁顯歆討伐張燕，於曹公來說也是絕佳時機！”
“因何？”
“袁紹心繫張燕，必定顧不得河內，曹公出兵，可避開袁軍耳目，一戰可定！”郭嘉說道：“袁顯歆要的正是如此。一旦曹公出兵，袁紹必有應對，張燕反倒是肌膚之癢。他可趁勢進入太行，上書袁紹，請張郃爲主帥，而他則爲軍師。如此一來，將帥不和便迎刃而解！”
“好心計！”微微一笑，曹操說道：“此子若在曹家，即便庶生，某也定會重用。可惜……”
“曹公！”郭嘉站了起來，向曹操一禮說道：“欲從此事之中得到更多好處，須有人前去會一會袁顯歆！”
“奉孝之意……？”
“某願往！”
“征討眭固勢在必行，奉孝不在……”
“不過三五日某便回返，定不會耽延曹公大事！”
曹操還是有些遲疑！
數年前戲志才病故，荀彧舉薦了郭嘉，一直以來他多有仰賴。
郭嘉與袁旭謀面，曹操覺着很是不妥。
從袁旭這些日子的表現，他每有舉措必有深意。
郭嘉才幹，他不可能不知。
身在袁家，以袁旭的見識，決非看不出曹操和袁紹早晚會有一戰。
殺了郭嘉，爲袁家得到的好處將會更多！
曹操不敢賭！
“曹公放心，某即便隻身前往，袁顯歆斷然不會加害！”
還是沒有應允，曹操實在放心不下！
征討天下，他需要的就是人才，實在不敢以郭嘉的性命去賭！
“袁顯歆要的是保命！”神態從容，郭嘉說道：“某帶去的乃是保命根本。此次前往，他相迎尚且不及，如何敢加害於我？”
“妙才！”想了片刻，曹操向夏侯淵說道：“引領一百精兵隨行，務必保得奉孝周全！”
“末將領命！”夏侯淵起身領命。
“不可！”郭嘉制止道：“袁家諸子，以顯歆才幹最達。擊破易京，早已一戰成名。便是袁紹心中也是有數，只不肯承認罷了。與此等人物謀面，防範過當反遭輕視。請曹公收回成命！”
“奉孝此行，某心中難安！”曹操說道：“區區眭固，怎及奉孝？”
“曹公放心！”行了個大禮，郭嘉說道：“某不日必回！”