曹艹若想援救合肥，必走穎水南入淮河，再經淮河入芍陂，由芍陂轉入肥水，然後才能南下合肥。
時值盛夏，大江南北各條水系無不暴漲，芍陂之水近曰也陡增許多。這個時候，若是將芍陡之堤決開，則壽春至穎口之間的淮南平原，必將被淹爲一片澤國。
如此一來，曹艹的南下路線便將被洪水淹沒，陸路無法行軍，就只有走水路，這樣卻正中吳軍下懷。
由夏入秋這數月間，雨量遠高於平常，在這種情況下，曹艹只有等雨季過去後，方纔能修復堤壩，然後再驅軍南下。
周瑜的目的，就是想借此計，將曹艹的大軍拖在壽春一線數月，而這數月的時間裡，他便有充分的時間和自信，攻破合肥這座堅城。只要合肥城一破，即使曹艹大軍到達，一切爲時晚矣。
正如周瑜所料，淩統的艦隊進入芍陂之後，壽春方面迅速做出了反應，城門四閉，全城動員，做出一副準備死守的態勢。
同時，芍陂附近的其他城池也盡數驅民入城，堅壁清野，按照事先的應急計劃，不給吳人留有就地取糧的機會。
敵方的防禦態勢，正好給了淩統可趁之機。於是，他依周瑜之計，分出一千兵馬，大張旗鼓的佯裝攻打壽春，而他自己則率大部分人馬，連夜直抵芍陂之北的堤壩，在兩百多裡的堤壩上，分兵開掘出十數道口子。
天公作美，入夏不久，一場暴雨驟至，芍陂水陡長數尺之深。
這天傍晚，藉着洶涌上漲的水勢，十數道缺口同時被掘開，每道口子近有數十丈之寬，連綿兩百多裡的堤壩，處處潰塌，洶涌的大水順着不斷擴大的缺口，如脫籠而出的猛獸，徑直衝入了淮南平原。
數天之內，方圓幾百裡的淮南平原，盡數化爲汪洋澤國。
汝陰縣，距穎口三百餘里。
自從襄陽撤兵以來，已經過去整整十天，這十天的時間裡，曹艹和他的十幾萬大軍一直都在曰夜不停的趕路。
先由南陽還於許都，再由許都乘船，沿穎水南下，這是大軍趕往淮南的最快，最便捷的一條路線。
此刻，船艙中的曹艹面色沉重，臉上陰沉沉的就像是酷冬的寒天，讓人只瞟一眼都會感覺到那種徹骨的寒意。
就在一天之前，他剛剛收到了合肥兵敗，李典戰死的噩耗。
這個消息，如同一擊驚雷，給曹艹那顆漸已蒼老的心重重一創。
儘管李典並非元從之將，是他在兗州已經成氣候時才投歸自己，但對於這員半道加入麾下的將領，曹艹一直都心懷着一種與旁人不同的感激。
當年，陳宮等人迎奉呂布，羣起背叛自己，兗州士家大族豪強幾乎一夜之間全部背叛了他。
而在那個最艱難的，幾乎到了不得不吃人肉充飢的情況下，作爲當地豪強的李家，卻堅定的站在自己這邊。
爲了強迫李家屈從，呂布甚至還殺死了李家族長李乾，這般的威脅，李家卻沒有屈從，李典繼承了李家宗主之後，反率千餘家族部曲徑直投奔曹艹。
在那個衆人皆叛，風雨飄搖時刻，李典的投奔，對曹艹而言無異於雪中送炭，這些年來，儘管李典沒有立什麼風光的大功，但曹艹對李典的那份感激與信任，卻從未曾改變過。
但是現在，那個爲自己雪中送炭的人，就這樣死了，死在了吳人的手中，死在了周瑜的手中。
曹艹心中的那份痛，絲毫不亞於聽到曹仁被俘的消息時那般沉重。
“周瑜，劉封，你們這兩個小子的人頭，我早晚有一天要取下！”
曹艹的拳頭重重的捶在案几上，直震得硯中之墨飛濺出數滴。
話音方落，謀士劉曄入內，看那表情本是有事想說，但見曹艹一臉惱怒之色，話到嘴邊卻又沒敢出口。
劉曄那副表情，曹艹一眼便看穿，心中不禁又生出一絲涼意，料想必然又有噩報。
他暗吸一口氣，表情驟然間恢復平靜，端起灑了半杯的茶淺飲一口，淡淡問了一句：“又出了什麼事？”
劉曄這纔敢移步上前，將一卷帛書雙手呈上，小心翼翼道：“丞相，淮南急報，吳人掘了芍陂之堤，如今壽春之南已是一片汪洋，恐怕我們的大軍不得不止步於穎口了。”
雖值盛夏，但曹艹一瞬間卻感到一股冰涼至極的寒風透骨而入，讓他整個人都打了一個冷戰。
船艙之內，一時如死一般的靜寂，耳畔所能聽到的，惟有艙外滾滾水聲，還有曹艹那越發粗重，飽含憤意的呼吸聲。
沉默片刻，一聲冷笑打破了這讓人幾乎窒息的沉寂。
曹艹站起身來，目視着地圖上芍陂所在，手指比劃了一下各位置間的距離。
“周瑜這毛頭小子，這一招還真夠狠的。”惱火的口氣之中，又暗含着幾分讚許之意。
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“丞相，周瑜掘了芍陂之堤，很明顯是想阻止我們大軍南援合肥。如今李將軍戰死，合肥軍心震動，又與後方隔絕了消息，形勢可謂危在旦昔，不可輕視呀。”
劉曄的語氣異常的凝重。
曹艹的表情，這時候反而卻輕鬆起來，捋須笑道：“合肥存糧足支數載，城池又堅，雖然曼成戰死，但尚有文遠二人，吳人玩玩水戰還行，若論攻城之術，哼！”
曹艹的語氣甚是輕蔑，劉曄旋即體會到了曹艹的意思，忙道：“丞相莫非是想將計就計，用合肥把吳人拖住，待其久攻不戰，士氣喪盡時，我軍再修好堤壩，揮軍南下，以逸待勞，一舉殲來吳軍主力，趁勢兵進江南。”
曹艹捋須哈哈一笑，雖未明言，但那表情卻是默認了劉曄的揣測。
………………………………黎明，鬱鬱蔥蔥的山林樹冠遮去了晨輝之光，山林中給人一種格外陰森幽暗之感。
樹梢的寒鴉被腳步聲吵醒，撲扇着翅膀張嘴要叫，卻被一支箭無聲無息的刺穿了它的喉嚨。
“今晚上有肉湯喝了。”一名士卒奔入林中，將翻滾着從枝頭上落下的小鳥拾起，面色疲憊的臉上擠出幾分喜色。
黃忠看了一眼那年輕的部下，回頭繼續在山路上艱難的攀行。
自夷道城出發以來，已經過去了快有七天。
最初之時，尚可乘船順夷水而行，但過沙渠縣後，夷水逐漸分裂成數條狹小的細流，無法再承載船隻。那時起，黃忠和他的三千奇兵就只能靠兩條肉腿，在祟山峻嶺間崎嶇的山道上艱難行進。
三千士卒，默默無聲的在碎石密佈的山道上行進，這條細細的山道平時罕有人走，只有山野鄉民，偶爾去往巴東郡販些油鹽的山貨纔會經過，若不認真的辨別，幾乎難以發現。
在一名沙渠縣土著的引領下，翻越了不知多少座險峰，黃昏之時，他們終於看到了滾滾長江，如玉帶一般蜿蜒於兩岸夾山之間，極目遠眺，羊渠城就像一顆灰色的瑪瑙石鑲嵌在玉帶之間。
終於到了。
氣喘吁吁的黃忠，足踩着一塊大石，抹着如雨而下的汗珠，遠望着羊渠縣城，那張累得幾乎扭曲的老臉，此刻終於流露出幾分欣慰之色。
麾下那三千疲憊不堪，衣衫襤褸的健兒，彷彿一瞬間從地獄看到了通往天堂的曙光一般，原本萎靡疲憊的表情，此刻盡皆迸射着蠢蠢欲動的興奮，彷彿飢餓已久的狼，終於找到了尋覓已久的羊羣。
黃忠當即下令，全軍飽食一餐，躲在林中一直休整到傍晚，然後才藉着餘暉之色，悄悄的摸下了山間。
入夜之時，三千兵馬潛至山腳，埋伏於叢林之間，羊渠城就像是一隻熟睡的羔羊，渾然無知的熟睡在那裡。
城頭上，火把閃爍，隱約可以看到來回走動，爲數不多的巡城士兵，黃忠根據經驗判斷，羊渠城對於他們這支奇襲軍的逼近，根本毫無察覺。
一切正如鎮南將軍所料。
胸中的熱血在涌動，殺氣已經被點燃。
黃忠眯着眼睛再一次看向城頭，將手中之刀用力一招，大喝道：“殺啊～～”
三千勇士齊聲暴喝，跟隨着如猛虎一般的黃忠衝出叢林，向着全無防備的羊渠城衝去。
城頭上的守值軍士立時陷入了慌亂之中，鳴鑼示警之聲大作。
數百步的距離，頃刻將至，黃忠相信，城中的守軍在此突然襲擊之下，根本還來不及上城守備之時，他的三千兵馬便將搶先一步爬上城頭，藉助着人數的優勢，一舉奪下城門。
只要成功的殺入城內，整個羊渠城便將唾手可得。
護城河就在眼前，衝在最前邊的士卒，已經將手中的乾柴高高舉起，準備將之奮力的投入並不算深的護城河渠中，以爲後續的攻城隊鋪平前進的道路。
一百步，五十步，三十步。
離勝利似乎只差一步之遙。
便在此時，猛聽一聲炮響，原本人影零亂的城頭中，突然間現出無數的士卒，一排排鋒利的箭矢，如死神猙獰的牙齒，齊刷刷的瞄準了狂奔而來的敵軍。
（未完待續）