既要防着袁術，又不能與孫策結仇，還得換回黃祖和呂公，劉表覺得放回去一個孫堅，就能統統達成這些目的，哪裡還會爲了一個孫堅，而放棄整個荊州基業。劉表從善如流，連連答應桓階的請求，笑着說道：
“你我本是多年好友，如此行事卻是見外了。不瞞你說，文臺的確此時在我襄陽城內做客，我與文臺乃是不打不相識，如今坐在一堂，彼此早已化解了誤會和恩怨，縱是你今日不找來，文臺自是很快也會回到江東去的。”
“不過，文臺無恙，只是在我荊州小住了些許時日，還請桓階回了江東軍中，告之孫小將軍，說是我荊州江夏太守黃祖和大將呂公乃是不可多得的人才，我思之甚切，心中叨唸，希望兩人能夠回來荊州，繼續爲我鎮守一方效力。”
“自此我荊州當與江東結爲通好，兩家各自罷兵，永遠不再互相侵犯，言歸於好，攜手同歡，共同進退。”
劉表不傻，雖然劉表不能殺孫堅，可孫堅怎麼說也算是江東的主帥，三軍之主，不可輕放，少說也得獅子大開口，狠狠地賺江東大軍一筆，孫堅得放，黃祖和呂公自然也得救回來，一旦劉表救了黃祖和呂公回來，兩人肯定會感恩戴德劉表的出手和恩惠。
至於其他的，其實荊州也不缺，只不過要江東大軍象徵性地作出一些賠償，如此姿態能大大地爲劉表揚名。桓階的任務只是藉着議和的名頭，前往襄陽城探知孫堅的下落，卻想不到孫堅果然被劉表所俘虜，就在襄陽城內。
最難得的是劉表還真的同意議和一事，更是願意放回孫堅，只爲了交換黃祖和呂公，以及一些體面上的賠償。這對於桓階來說，簡直就是天大的功勞送到面前，當下朝着劉表跪拜答謝，然後就是請辭，想要回了江東大軍再說。
剩下的事情，已是桓階不能湊和的了，桓階有幾斤幾兩心中再清楚不過了，探知孫堅所在已是首功，大功一件了。桓階要走，劉表肯定不會阻攔，自是放行。桓階剛走沒幾步，卻是蒯良猛然出列，直接向劉表諫言，說道：
“主公，此事不可，此事萬萬不可。我有一言，還請主公姑且聽之。如今江東諸軍大敗，被我荊州殺得片甲不留，十不存一，只要先斬了桓階，再割下孫堅的首級，以喪江東其膽，然後用計，必可盡得江東，主公切莫輕易議和，還請三思哪。”
蒯良是真的怕劉表下了決心，想要議和，那一旦荊州與江東重歸太平，那蒯良作爲謀士的作用又變得極其微小了。況且，好不容易俘虜了孫堅，就爲了換回黃祖和呂公這些非蒯良陣營的人。
蒯良怎麼想這筆買賣都是虧的，故而百般阻撓劉表與桓階達成的意願。蒯良剛剛說完，就看到劉表的老臉拉黑了下來，蒯良還以爲說中厲害之處，令劉表開始反思起來，不然何以至此突然變得嚴肅。
殊不知，卻是劉表覺得蒯良不分場合，在好友桓階面前落了劉表的面子，從而心生不悅，荊州是劉表的荊州，既然劉表有意罷兵議和，讓荊州免於戰火，好蓄力爲以後對抗更加強大的袁氏，不想蒯良竟然如此沒有眼色，不知進退，肆意妄言。
蒯良不懂劉表的內心，以爲已是動搖了劉表議和的用心，趕緊趁熱打鐵，媚笑一句，獻計說道：
“主公，只要孫堅一死，孫堅後代只剩下孤兒寡母，女弱子幼，必定難以形成氣候。我荊州尚有一戰之力，正好乘江東此時虛弱，遍地無兵，火速進軍，那麼江東全境必可一鼓全得。”
“反之若是將孫堅交換回去，罷兵議和，則等同於放虎歸山，蛟龍歸海，假以時日必定會讓孫堅在江東那裡休養成了氣候，恢復戰力，到時江東就會成爲荊州的隱患，而非助力。還請主公速速定奪。”
蒯良其實也知道自己所說的有些誇張，畢竟哪怕劉表真的殺了孫堅，別說剛剛經歷過被孫堅江東大軍進攻，防守下來的荊州還有沒有那個錢力和精力前去攻略江東，就算劉表有大魄力，真的起荊州全部兵力去攻下了江東。
真到那時，荊州經過二次大戰，還能留下什麼，肯定也是變成現在的江東一樣，差不多兵力全無，而出自袁氏的袁術和袁紹肯定會趁機吞下荊州，這點眼光，劉表還是有的。
或者說蒯良也有，只不過蒯良不在意罷了，劉表當荊州州牧，蒯良是謀士，袁紹或袁術當荊州州牧，蒯良依然是謀士，身份不會有太多的變化，蒯良要的只是被重用罷了。
劉表剛想發怒，好在平日養氣功夫了得，顧及多次用到蒯良的計策，才讓荊州化險爲夷，況且難保以後荊州不會再遇到危機，劉表還是很快抑制了內心的怒火，轉爲苦口婆心地勸說蒯良，希望蒯良不要鑽牛角尖，非要與江東交惡。
劉表認真思索了一下，尋找既能顯化劉表的身份，又能顧及蒯良的感受，最好還不能表現出劉表乃是有心防範袁術或袁紹，或者害怕孫策統領之下的江東大軍，劉表只好繼續拿黃祖和呂公來說事，以此來化解衆人對於議和罷兵的疑慮，尤其是蒯良，只見劉表臉色惋惜地說道：
“黃祖鎮守江夏多年，沒有功勞也有苦勞，況且昔日若不是有黃祖堅守江夏，爲我等謀得時間支援，恐怕孫堅的江東大軍早就直驅而入了，黃祖不得不救。”
“而呂公也同樣有功於荊州，當初若不是呂公領命前去突圍，我荊州被江東大軍包圍，尚不知何年何月才能脫困，正是呂公奮勇突圍，且按計行事，方纔俘虜了孫堅，令我荊州佔據上風，江東大軍方不得不派人前來議和，以求贖回孫堅。”
劉表這樣說，其實意思很明顯了，就是劉表自身也支持議和，若是識相的謀士，那麼蒯良此時就該閉嘴了，偏偏蒯良不是那種察顏觀色之人，更是恃才自視。