鄄城，司空府。
年輕的曹丕看着軍中快馬加急傳回的戰報，臉色陰沉。
因爲十七歲的身軀尚未完全長開，所以哪怕曹丕心智已經成熟，在衆人面前的行事也顯得老成，可落在一些老臣、悍將的眼中，難免還是要將這位年輕的曹司空看成是稚嫩的小兒。
再加上曹丕性格中的陰戾使然，他接掌司空府以後變得深居簡出，傾向於在幕後操縱權術、把控局勢，如非重要心腹和機要文武，常常是見不到他這位主公一面的。
而得益於父親曹操之前的架構建設和人事安排，司空府既架空了朝堂，又將軍權牢牢控制在了中樞，使得漸漸適應高位的曹丕發出的命令在荀彧、郭嘉等人的配合下，也能夠順利下達到地方。
表面上，一切好像跟曹操在世之時沒有太大變化。
但身爲當事人，對權力極其敏感的曹丕卻深知，自己個人的權威還很脆弱，內部還存在不少對自己的威脅。
其中的一部分，就來自於自己的那些宗親叔父輩們。
在曹操死後，曹軍的軍權受命於司空府，又分散在夏侯惇、曹洪、曹純等親族大將的手中，這些叔父輩雖然擁護曹氏的統治，但對曹丕就未必是心悅誠服了，夏侯惇、曹純尚且好一些，原本就是軍中豪右的曹洪頗有“將在外，君命有所不受”的桀驁，有時甚至對來自曹丕的軍令陽奉陰違。
比如這次袁譚遣使請求曹軍合攻鄴地，曹丕頗爲振奮，想要藉此機會展示自己的軍事才能，當即與袁譚使者商定盟約，但領軍的曹洪卻對來自司空府的軍令頗多微詞，本人更是畏敵如虎，一見到閻行的大纛就畏縮不前、消極避戰，任由袁譚軍孤軍敗退、戰機消逝，才又重新率軍縮回了東郡防線的幾座城邑里。
偏偏曹丕對此事還無法發作，只能任由曹洪主張軍中事宜。
“袁顯思戰敗，困守南皮城，聽說已被關西兵馬圍城，遣使求救，諸君以爲該如何應對？”
盡力驅散了心中的綺思，收斂心神的曹丕看着堂上父親留下的謀臣班子，冷靜地問道。
身爲人主，喜怒不形於色，讓臣下不容易揣摩出自己的心思，是曹丕着重修煉的能力。
堂上的郭嘉緘口不語，與倚重郭嘉的曹操不同，曹丕似乎對這個久掌機要、智謀過人的臣屬有些忌憚，從他手中收回了掌管校事的權力。而郭嘉也深知伴君伴虎的道理，灑脫不羈的他這些日子一反常態，開始變得謹言慎行、明哲保身。
近來更受曹丕重用的劉曄率先出言，他知道曹丕想要詢問的決不簡簡單單是應付袁譚使者的事情，而是在現下情形中中原曹軍如何自處的大問題。
“明公，如今戰機已失，袁譚坐困孤城，眼見是敗亡在即，再貿然發兵援救也是徒然無益，只需將使者打發回去就是了。”
“時下我等以爲，首要之事是應該考慮東面。”
“東面？”曹丕愣了一下，很快也反應過來。
“子揚所說的，可是青州？”
“正是。明公，袁譚若敗，青州無主，若任由關西兵馬奪取北海、齊國多地，那大河之險敵軍旋即與我共有，關西兵馬強盛，與其受制於人，不如先發制人，奪取青州，拒敵於河上！”
劉曄的思路跳躍有些快，曹軍原本還處在救援袁譚與否的抉擇上，轉眼間就變成了奪取青州的軍事行動，饒是曹丕年少老成，也要經過一番思索後纔想明白此中的利害。
只是曹軍主力各部或由曹洪率領屯駐河上，或由夏侯惇率領守衛陳留，或由曹純統領拱衛中樞，曹丕頃刻之間，還真想不好要怎麼調動這些親族大將的兵馬。
“要取青州，那汝等以爲，該用何人爲將？”
曹丕沒有選擇在這個棘手問題上多做停留，給臣屬留下一個窺探自己內心的機會，直接將問題重新拋回給了劉曄等人。
這一回卻是董昭起身答話了，他與劉曄交流過眼神後，開口說道：
“臣舉薦中郎將於禁領兵攻取青州！”
說完後，董昭又陳述了于禁爲將有威嚴、能服衆，麾下兵馬正駐紮徐州境內，出兵迅速、道路便捷等優勢，唯獨略過自己與他有些交情的情況。
曹丕微微頷首，卻沒有立即表態。
他個人對於禁的軍事能力和忠誠也是比較滿意的，在他繼承父位之初，司空府的人事還沒在父親之死中調整過來，自己根本就無法下達有效命令給曹軍各部兵馬，恰逢徐州的昌豨叛亂，左支右絀的司空府只能夠臨時給了于禁一箇中郎將的頭銜，讓他帶着一部新卒，統領臧霸、孫觀等泰山兵馬，去平定反覆叛亂的昌豨。
究其初衷，司空府根本就不寄希望于禁能夠在那種形勢下能壓服臧霸、孫觀等一干泰山驕兵悍將，也沒希望于禁能夠平定昌豨之叛，只是希望同爲泰山人的于禁能夠憑藉與昌豨的同鄉舊誼，安撫招順昌豨的叛軍，哪怕只是短時間內的安定也好。
但于禁的表現遠遠超乎衆人的期盼。他不僅憑藉個人的能力的懾服了臧霸、孫觀等驕兵悍將，還採用兵事和誘降等手段相結合的方式，將反反覆覆降了又叛的昌豨引誘到軍中當場斬殺，用迅雷不及掩耳之勢徹底平定了困擾曹軍多時的昌豨叛亂。
而就是這樣一個立下大功的將領，竟然還持軍嚴整、無所私入，將平叛繳獲的財貨盡數上交，沒有絲毫貪墨。
這就與親族大將曹洪形成了鮮明的對比，曹丕在心中早給於禁打下了可以重用的烙印。
只是此時調兵遣將，乃是上位者的專權，在人事上，更是不可全然被臣屬牽着鼻子走，所以曹丕沉吟過後，才肅然說道：
“既如此，那可傳令于禁、呂虔二部屯兵琅琊、泰山邊境，若青州有可趁之機，立馬出兵奪取。”
···
袁譚無疑是到了山窮水盡的地步。
那些所謂袁氏舊部、故吏掀起的叛亂，在關西兵馬面前，根本就不堪一擊，揭竿舉旗的叛亂人馬不到十日就被曹鳶的大軍盡數撲滅，而徐晃軍更是配合曹鳶軍一部追擊袁譚敗卒，兵臨城下，聯合圍困南皮城。
在這一趨勢下，勃海、河間、平原等地的城邑長吏或降或逃，冀州大部分城邑先後落入到了關西兵馬的手中，根本就沒有發出一兵一卒救援南皮城。
青州的別駕王修倒是對袁譚盡忠，接到使者帶來的告急文書後就親率兵馬渡河北上救援南皮，奈何王修本人並非良將，麾下兵卒也畏懼關西兵馬，半路遭到徐晃軍分兵攔截，竟是連連受挫、寸步難進。
而更糟糕的事情還在發生。
在王修盡發青州之兵北上救援袁譚後，受命屯兵泰山、琅琊邊境的呂虔、于禁伺機而動，全然沒有守望相助的盟軍樣子，他們當即發兵攻打青州城邑，在攻破了穆陵關口後，兵馬空虛的北海、齊國、濟南形同虛設，而推進神速的曹軍一下子就奪取了青州在南岸的大部分郡縣，只有東萊境內少數城邑在管統的率領下還苦苦支撐着。
消息傳到北岸後，王修麾下的兵卒、民伕當夜就發生了營嘯，還沒等關西兵馬攻擊，不受控制的青州人馬就紛紛趁亂逃離，大多數渡河逃回了青州境內，少數人則乾脆投降了對面的關西兵馬。
一夜之間，王修麾下只剩下了十幾騎親從，他進不能救主危難，退不能守土安民，羞愧難當，本欲拔劍自刎，卻被眼疾手快的親從死命攔下，遂下了死節之心，帶着還願追隨赴死的幾名親從，連夜趕往南皮城。
恰好，王修趕到城外當日，就碰上了袁譚出城與徐晃軍決戰。
困守多日的袁譚眼見援軍遲遲不到，生恐城中守卒士氣耗盡，於是決定在曹鳶軍尚未抵達之前，傾盡全城兵馬與徐晃軍決戰。
戰前，也有吏士勸說袁譚棄城而逃和投降閻行的，但卻被他斷然拒絕。
他雙目充血、神情恐怖，嘶吼着說道：
“袁氏四世三公，偌大的基業，豈能一朝毀於我手，大丈夫寧願鬥死陣前，也決不淪爲階下囚虜。”
就是因爲胸中的這一股傲氣，他纔不願意屈居自己的兄弟之下，時到今日，自視甚高的他依然不願意低下頭顱，像袁尚、袁熙一樣爲了活命拋棄基業，如喪家之犬般逃亡到塞外的胡人之地。
於是，趁着雙方交戰之際登臨一處土丘的王修，親眼看到了這場戰事的全過程。
一開始，袁譚軍傾城而出、主動進攻，而徐晃軍好整以暇、堅陣以待。
過程中，袁譚軍人馬三次全軍衝鋒都沒有能夠攻破徐晃佈下的陣型，士氣迅速衰竭，人馬也變得散亂，袁譚無奈，氣急敗壞之下只得親自率領親兵向前突陣。
象徵他身份的將旗離開瀕臨潰敗的兵卒，迅速地向前推進，在猛烈進攻過後，很快就攻破一小塊敵軍陣型，順利突入陣中，但旋即，將旗就在陣中密密麻麻的甲兵中停滯下來，緊接着將旗像風浪中的小船開始搖擺不定，最終伴隨着敵軍的陣陣歡呼聲，無力傾倒，淹沒在了廝殺的無數兵卒中。
“明公！”
心知敗局已定、袁譚凶多吉少的王修悲從中來，他哀嚎一聲，淚如雨下，手中一催馬匹，竟不顧生死，策馬奔下土丘，頭也不回，徑自地衝向關西兵馬的方向。