“我——”何娥眼眶微紅，急的都快流出眼淚，她完全沒有想到事情纔剛一開始，瞬間就變得比她所想的還要再糟糕十倍、百倍。
“阿母！”眼淚已經滴下來的何娥只能夠再次向自己的母親求助。
但是這一次何母卻也不敢再爲自己的女兒幫言，她無奈地拍着何娥的香肩，口中安慰說道：
“這樁事情，還是要聽你阿父的。他不會害你的。”
“可是孩兒——”何娥想要說話，何母已經伸出手指抵在她嘴前，示意她不要出聲。
這邊正在氣頭上的何父，見到何娥因爲自己作出的決定而哭哭啼啼的，心頭的火氣也變得更大，他冷哼一聲，甩着袖子說道：
“也罷。女大不中留，你今日竟然爲了一個外人哭哭啼啼，那爲父索性也跟你挑明瞭。杜陵嚴氏的嚴象嚴君子，家聲澤長，才器出衆，一年前他的夫人病故早逝，需要續娶正室，恰好杜家與何家有舊，他託人前來提親，爲父對他頗爲屬意，和你阿母已有意要將你許配給嚴君子了。”
“我不！！！”何娥一聽此言，當即反對，她內心對於素來未曾蒙面的嚴君子心生抗拒，連忙求助着揪着母親的衣袖不肯放開。
何母只好寬慰了幾句後，轉向何父說道：
“那嚴君子年過三旬，和娥兒只怕不甚匹配吧？”
“哼，這不過是婦人家的短見。杜陵嚴氏世代簪纓，那嚴文則不過三十有五，家聲、才名俱佳，正是不惑進取之時，如今的京兆太守、將軍府留府長史又是嚴公予，嚴家日後的前程可謂不可限量。大娥兒幾歲又怎麼了！”
“若是依你等婦人之意，將娥兒下嫁給那馬家子，那纔是鑄成大錯。高祖曾言：‘追殺獸兔者，功狗也，發蹤指示獸處者，功人也。’嚴公予總攬關中政事，功比蕭何，那嚴文則本家出身，日後仕途又怎生會差。”
“反倒是馬家父子那班粗鄙武夫，征戰沙場，兇險萬分。善戰如其先祖馬文淵，南征北戰，罕有敵手，不免也落得一個馬革裹屍、爲人構陷的下場。難道你真想娥兒年紀輕輕的，就在馬家守寡麼？”
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何母被何父一通訓斥，自是不敢再多言，但何娥卻還是難掩悲傷，埋頭在母親懷裡啜泣。
“從今日起，你不準再行出府，那馬家子若再尋來，爲父自會遣人打發。你再哭哭啼啼，爲父，，，爲父，唉！！爲父一片苦心，你日後自然會明白的。。。”
何父許是聽何娥啼哭聽得煩了，一擺袖子，拋下幾句話之後，轉身就走出了後堂。
待到何父走遠了，何母輕拍着何娥的背部，安慰道：
“好了，好了，你阿父已經走了，莫要再哭了，那嚴家君子雖是年長了一些，但人阿母好歹也是見過的，才德、相貌都是人中翹楚，阿父、阿母絕不會讓你受委屈的。”
“可是母親，那嚴家君子女兒從未見過面，心裡又怎會喜歡他，又怎麼能夠將女兒許配於他呢？”
“莫要胡鬧，自古婚嫁之事，皆是父母之命，媒妁之言，高門聯姻，更是常有之事。此事攸關整個何家，又怎容得你一個小女子隨意挑選。”
何母聞言也板起了臉，她雖然安慰着何娥，但對於婚嫁之事，卻是不容自家女兒自持己見。
事情儼然已呈木已成舟之勢。
揹負着名教、家聲重重枷鎖，何娥抗爭不得，她想起了剛剛纔離別的馬超，摸着他相贈的羌笛，不由悲從中來，反而比之前哭得更加淒涼，她淚眼婆娑，看着自家往日慈愛和藹的母親問道：
“母親，難道事情真的就沒有轉圜的餘地，難道您當年也沒有自己的心上人嗎？”
“傻孩子，人生匆匆，多是過路之人，你，我，，，唉，欲求不得，這就是命啊！”
···
雪還在下，冰雪封途，蒼茫淒冷，但依舊有身負重任之人履雪而行，不辭千里，迢迢趕來長安城。
前來長安的這位使者，卻不是陌生人，乃是閻行一方的老熟人，曹操司空府的長史王必。
他冒着漫天飛雪，帶來了一個令人震驚的消息，原本據稱還在屹然堅守的下邳城，已經被曹軍攻陷了。
也因爲這個消息，驃騎將軍親自接見了王必這位曹軍派來的使者。
驃騎將軍府大堂。
當王必擡腿踏入溫暖如春的大堂時，他見到了威勢更勝往昔的閻行，以及他麾下的嚴授、戲志才、荀攸、周良、裴徽、楊俊等一衆與他相識或素未蒙面的臣屬。
儘管閻行一方的聲勢如今已非昔日困守三河時可比，但作爲曹軍使者的王必依舊不卑不亢，他在參見過閻行之後，自信地走到堂上爲他設立的席位邊上，大大方方地入座並與其他相識之人見禮。
“王長史，孤久在關西，關東之事難以及時獲知，此前悉聞曹司空去歲十月出兵征伐徐州，兵頓下邳城下。不料今歲還未開春，即已破城獲虜，又遣長史前來長安報捷，當真是用兵神速，孤雖身處關中，也是驚歎不已，在此專爲曹司空賀！”
“哈哈，那必在此，就冒昧替司空謝過將軍了。”
聽到閻行的稱讚，王必微微一笑，他當然不相信上首的閻行是真心爲曹軍擒殺呂布而感到高興的，只是堂上這些虛於表面的外交辭令卻也無需在意。
若真要說起征討徐州呂布之事，那可比這些用兵如神的溢美之詞複雜得多。
此次攻克下邳，雖然曹操用上引水灌城之計，將下邳城中化成一片澤國，使得呂布意志動搖，幾乎就要出降，但是其麾下的高順、陳宮等人依舊主張死守待變，不肯投降，寄希望於耗退曹軍，於是呂布無奈，只能下令全城軍民不惜一切代價，咬緊牙關與在城外忍受寒冬的曹軍耗上了。
而在城外，眼看圍困下邳城接近三個月，下邳城還未崩潰，內心堅毅如曹操，也不免生出了退兵的心思。
寒冬臘月，冒雪征戰，不論是將軍，還是征夫，都實在是太苦了。
軍中凍傷、凍病乃至凍死的軍吏、兵卒、民夫、牲口逐日增多，各種軍中物質也在飛速地消耗。
再加上大軍遠離許都日久，曹操實在擔心後方會出現一些意外，他可不想再見到大後方被其他勢力偷襲的事情發生了。
幸好，身在許都的荀彧、隨行同在軍中的郭嘉等謀士都一致地給曹操施加信心，接連斷言呂布軍就快要熬不下去了，這才讓曹操漸漸打消了退兵的念頭，繼續堅定了下邳一戰消滅呂布的決心。
從各個方面來看，城外的曹軍不好受，城中的呂布兵馬也只會更加難熬。
曹操、郭嘉等人不相信，外無強援、內無儲蓄的呂布兵馬還能夠憑藉一面搖搖欲墜的城牆，耗過佔盡各種優勢的曹軍。
最終，果不其然，下邳城在苦苦堅守三個月後，還是難以避免地陷落了。
陷落的原因，倒不是下邳城被河水浸泡崩塌了，也不是城中糧草斷絕，而是呂布的親信將領魏續悍然兵變，斬殺了呂布的護衛，生擒了主公呂布，開城門投降曹軍了。
羣情振奮、蜂擁而入的曹軍很快就結束了城中的戰鬥，陳宮、高順等一衆頑抗分子要麼被生擒、要麼被格殺，剩餘的人馬則跟着魏續一同投降了曹軍。
至此，徐州一戰大功告成，作爲勝利者的曹操，隨後更是在白門樓上，親自下令處死了呂布、陳宮等一衆賊首。
又有一股亂世之中勢力，被勝利者強力從這世間抹去了。
而對於呂布這一方勢力的覆滅，閻行來不及唏噓幾句，就轉而又向王必問道：
“曹公志向遠大，昔日滎陽虢亭一會，孤已知之。呂布雖已覆滅，孤恐公志猶未矣，今王長史又不辭千里，迢迢趕來，莫不是曹公又有用兵之意？”
對於閻行單刀直入的詢問，王必似乎有所預料，也不驚詫，他起身掏出了一封密信，恭敬地說道：
“將軍明見，實不相瞞，亂世洶洶，奸宄橫行，司空確有替天征伐之意，而將軍乃是朝廷肱骨，兵將強盛，稱雄關西，朝堂若有詔令用兵，少不得還得依仗將軍了。”
“至於用兵之事，乃是軍國大事，不可宣於人口。司空事前已備密信一封，還請將軍親覽過目。”
閻行聞言，揮手就讓一旁的傅干將王必手中的密信拿到自己的座前，他削去封泥，拆開匣子，展開一看，面色當即凝重起來，一言不發地將密信完完整整看過一遍之後，依然還是沒有出言表態。
過了好一會兒，沉默許久的閻行終於打破了堂上的寂靜。
他沉聲問道：
“王長史不知朝堂用兵之秘事，那可知司空想要讓孤征討的是誰？”
王必面不改色，振了振衣袖，大義凜然地說道：
“國賊袁紹！”
驟然聽到曹操一方想要藉着朝堂天子的名義征討關東盟主、曾經的盟友袁紹，堂上未見密信之人頓時紛紛變色，無不目不轉睛地看着王必。
看過密信的閻行依舊沉着臉，他又問道：
“袁本初四世三公，雄踞河北，門生故吏遍海內，自號國朝棟樑、關東盟主，司空又以何故要發兵征討？”
“汝南袁氏世受皇恩，滿門簪纓，卻不思盡忠報國，竊位弄權，迫害忠士。先有袁術沐猴而冠，叛漢稱帝，後有袁紹密謀襲許，陰圖天子。此等亂臣賊子，人人得而誅之，此前朝廷隱忍不發，不過是因爲羣醜在側，故未能發兵征討。”
“如今司空奉詔蕩平羣醜，袁紹不可不討，河北不可不平！而將軍雖身居關西，當知脣亡齒寒的道理，袁紹雄踞河北，虎視天下，不臣之心昭然已顯，未取三河之地，全因擔憂公孫瓚襲其背耳。若是坐等袁紹滅了公孫瓚，那隻怕下一次河北大軍兵臨的，就是洛陽、安邑了！”