戲臺上張生中了狀元郎，一身大紅官服扎着金絲莽帶，頭插金翎宮翅在衆人的簇擁下從後臺走出，這下看臺上掀起了高氵朝。
朱杏茹騰地站起來，激動地抓緊了朱夫人的手，高聲叫道：“中狀元了，中狀元了！”朱夫人也站起來，激動地叫好！
榮老太太本來瞌睡，被這一通呼喝叫好聲驚覺，望了一眼戲臺上的狀元郎，老太太也站起來高喊着，“榮珏孫兒中狀元了……”說着就要往戲臺奔去。
燕嬤嬤扶住老太太，在她耳邊說那是演戲呢，老太太不知是人聲嘈雜聽不清，還是認準了臺上的張生就是榮珏，和燕嬤嬤拉扯着就下了觀戲閣。
程夫人也忘情地看着臺上的狀元郎叫好。曲嬤嬤扯了一下程夫人的衣袖，程夫人才看見老太太和燕嬤嬤在臺階上拉扯着。程夫人嚇得臉變了色，趕緊叫曲嬤嬤和金釵過去把老太太扶回坐位。
“老太太，您說這大晚上的要是不小心摔一跤，讓我們做媳婦的該怎麼擔待？”程夫人看着被扯回坐位上的老太太，翕動着薄脣。
榮老太太望着戲臺眨着眼睛，嘴裡嘟囔着榮珏的名字。朱杏茹的嬸子在旁附和，“我家婆婆就是去年冬天不小心滑了一跤，到現在還臥牀不起呢！”
武夫人探頭過來，“老太太是高興，誤以爲那是榮珏了，你們就別嚇唬老太太了。到是好一陣子沒見榮珏了，親家岳母來了，榮珏也不着家嗎？”
武夫人雖在百福園，對永祿樓的事也略知一二，程夫人暗中笑她娶個庶女做媳婦，武夫人卻暗諷榮珏心比天高，卻娶個豬頭豬臉的娘子……
朱杏茹的嫂子接話道：“我那個妹夫出城接我們到貴府，又給我們擺酒接風，當真是熱情。只是他一時高興喝醉了，這兩天只怕還宿醉未醒呢！真是難爲他了。那麼一個米分雕玉琢的人兒……”
朱杏茹聽到這話回身看了她嫂子一眼，她嫂子知道一時失言，趕緊閉了嘴。朱杏茹的哥哥豬頭三的樣子比朱杏茹猶甚，朱杏茹的嫂子嫁進朱府。圖的是門當戶對，過個安逸富貴。
可是一見到榮珏，朱杏茹嫂子花樣年華的心不由得悸動啦，世上竟有榮珏這樣英俊瀟灑的男子！這次求着朱夫人出府給朱杏茹賀喜，實則是榮珏上次和朱杏茹新婚回門。讓她一見難忘……
見程夫人沉吟不語，武夫人笑了，笑得明媚。她知道榮珏礙着朱家女眷來此，借酒裝醉不和朱杏茹同房，這兩日又藉口準備秋試避去南山書院了。
武夫人是隻知其一不知其二，那日黃昏榮珏從府外回來便聽說沐熙園着火了，他顧不得先回永祿樓，直奔了沐熙園去，站在一片焦黑之中，榮珏心下大驚。沐熙園全毀了。以後駱嫣該如何生活呢？想到這裡，榮珏沒來由地一陣心疼。
榮珏悄悄溜到翠苑，剛好看到駱嫣挽着榮玘從北廂出來。他躲在樹後，見駱嫣一身素衣，臉色沉靜，如花容顏依舊清朗明豔，榮珏終於安心。他癡癡地盯着駱嫣的背影直到消失在小徑盡頭，纔回到素熹堂。
榮珏倚在窗前，撫脣而嘆。他被駱嫣咬傷的脣，已看不出半點痕跡。他心裡的傷卻越來越深。那夜清風撩人。更撩人的還有駱嫣的髮絲、柔滑的肌膚……儘管榮珏的脣被咬得生疼，駱嫣脣齒間的芬芳卻如一味毒藥，沁入榮珏心田，再難醫治。
榮珏伏案揮筆。“絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。”酣墨淋漓，榮珏奮力一筆提起羊毫。看着撒金宣紙上的墨跡，眼裡又升起了渴望。
這時的榮珏早將朱杏茹拋至腦後。朱杏茹因孕而欣喜的神情，只會讓榮珏覺得恥辱和噁心。榮珏不想與朱家人廝磨，打定主意待朱杏茹的孃家人走了再回府。不爲別的，只爲這裡還有他心心念唸的駱嫣……
戲散了，朱杏茹抑制不住興奮的心情，歡喜地步下臺階。
“小姐小心臺階！”青鸞扶着朱杏茹下了觀戲臺。“四奶奶小心，慢慢走！”衆丫鬟關切地望着朱杏茹興奮的臉。
誰都知道，朱杏茹肚裡的孩子要比百福園的卿哥珍貴，卿哥不過是沒孃的孩子，榮瑞也不過六品官爺。而榮珏若秋試高中，必是五品以上授封，而朱杏茹的孃家，滿門都有是四品以上要員。
“娘，我現在回去也睡不着！不如你陪我一起走走。”朱杏茹和朱夫人撒嬌。朱夫人哪有不應的道理。朱杏茹的嫂子提議去榮珏的書齋看看。
“嫂子只不過識得幾個字，倒有興趣去看我相公滿堂指點江山的書冊？”
“瞧小姑說的，嫂子是想沾沾狀元郎的福氣，回去好教育你侄子用功讀書。不過小姑真是越發出口成章了，說話都和以前不一樣了。看來妹夫的功勞不小呢！”
朱杏茹臉上起了尷尬，成親一個多月來，榮珏只和她同房不過四五次，平日裡更不與她多話，見個面還要三請四求的……
“就去看看我這狀元女婿平日都讀什麼書！”朱夫人笑着讓丫鬟帶路。剛纔一出狀元郎的戲碼，讓這些女眷都覺得榮珏中個狀元不過是探囊取物的事。不說榮珏多麼有才華，單是朱家宗族在朝中的關係，保榮珏一個狀元也不是多大難事。
一行人迤邐着進了素熹堂的院子。銀簪忙迎上來，給衆人見禮。
“你怎麼在這？”朱杏茹問，她不太喜歡銀簪寡淡的臉，銀簪總是一副訕訕羞怯的神情。上次說駱嫣到榮珏的書房糾纏，才燃起朱杏茹心底的妒火，跑去沐熙園找駱嫣算帳。這次又見銀簪在素熹堂出現，朱杏茹沒了好臉色。
“奴婢來打掃。”
“素熹堂一向由王婆子打掃，你來打掃個屁！”
“王媽媽今天病了……”銀簪垂下頭，聲音像從遠處飄來。
“快走開別讓我看到你！”朱杏茹厭棄地望了銀簪一眼，“好在四爺不在書齋，不然我定治你個勾引主子的罪！”朱杏茹挽起朱夫人進了素熹堂。
“一個醜丫頭也值得你生這麼大的氣，小心肚裡的孩子！聽孃的話，要心平氣和，孩子生出來才漂亮。”
朱杏茹扁着嘴往朱夫人懷裡鑽。朱杏茹的嫂子撇撇嘴，進門四下打量，她走到書案前，看着紙上墨跡猶鮮的字，不由得念出聲。
絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。
“那是什麼意思？”朱杏茹狐疑地望着她嫂子。
“就是說有個美人讓人心裡難安，什麼功名利祿都可以不要，只想和美人在一起！”
朱夫人臉色一凜，“你不要和杏茹說這諢話。”朱夫人到書案前一把扯了撒金宣紙，揉成一團扔到地上。
“怎麼會是諢話，我倒覺得眼熟得很。這首和李延年的〈北方有佳人〉何其相似呢！”
“你跑到這裡來顯示學問了？”朱夫人白了朱杏茹嫂子一眼，不想再做停留，拉着朱杏茹出了素熹堂。
朱杏茹的嫂子拾起撒金宣紙，仔細展開又攤在書案上，左看右看。心裡卻道，榮珏心裡有別人？這個佳人是誰呢？
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