新盟元年，正月二十日，方劍明易容成一個四十來歲的漢子，混進了京城。他知道自己此次返京，早已落在了獨孤九天的算計之中，城內想必已經佈下了許多或明或暗的的偵查人員。因此，他甫一進城，便憑藉對京城的一點熟悉，很快來到了一家客棧外。
這家客棧十分普通，方劍明登記的時候，胡謅了一個姓名，店家只要有銀子賺，又怎會多問。到了晚上，方劍明施展輕功，出了客棧，往皇城摸去。以他的身法，一路過去，自是神不知鬼不覺。這一路上，他一共發現了三十多處暗探，深感獨孤九天對他返京的重視。
到了皇城時，一支支的巡夜軍士來回走動，戒備森嚴，別說是個人，只怕連一隻蒼蠅，也難以飛過。這樣的陣仗，對於絕大多數人來說，無疑是座巨大的屏障，但對於方劍明來說，這實在算不了什麼。他繞城轉了一圈，最後還是選擇了退走，這倒不是什麼知難而退，他今晚出來，爲的就是探查京城內的動向，方便今後行事。
一夜無話。次日，他起了個大早，走出客棧，沿街溜達。不久，到了一家茶館外，他臨機一動，舉步走進茶館，選了一張桌子坐下。早茶與點心上來之後，方劍明掃了一眼茶館裡的情形，除了兩個比自己來得早的茶客外，其他桌子都是空的。
過了一會，來喝茶的人漸漸增多，方劍明豎耳一聽，茶館裡所有人的說話聲，盡皆入耳，卻都是些家常事，並不是自己想要的。
他正覺失望，忽見五個中年人走了進來，店家對這五人十分恭敬，將他們請到了靠窗的位子。
五人坐下後，不用吩咐，茶水與多種點心很快上來。五人邊吃邊聊，說的也是些家常話，這些家常話也不是方劍明想要聽的，但方劍明從他們的口氣之中，已經聽出了五人中有兩個是做官的，其他三個是有錢人。
方劍明特別注意那兩個做官的，但聽了一會，兩人越說越難聽，竟是說到了昨晚怎麼怎麼尋花問柳，言語粗鄙，還不時露出一臉淫笑。
方劍明眉頭一皺，暗道：“原來是兩個草包，害我白聽了這麼長時間。”正要起身離去，忽聽得三個有錢人中的一個道：“陳大人、馬大人，聽說你們與徐大人府上的管事頗有交情，不知什麼時候有空，也能爲我們三位介紹介紹。”
兩個做官的雙眉一揚，其中一個道：“什麼徐大人，應該尊爲徐閣老。”
先前那人一怔，道：“徐閣老？”
那做官的道：“可不是。別說做朋友的現在才告訴你們，徐閣老如今是皇上最倚重的人，朝野內外，不管是誰見了徐閣老，都要施禮呢。”
先前那人討好的笑道：“原來如此。”
那做官的鼻中微微哼了一聲，壓低聲音道：“我實話告訴你們，皇上這次能夠成功復位，四個人居功至偉。第一個人便是徐閣老，第二個人是石大將軍，第三個人是曹督主，第四個人是張都督。”
先前那人道：“陳大人，朝中之事，我等還摸不清動向，希望你能指點一二，過後自有重謝。”突然意識到邊上還坐着另一個當官的，忙補充道：“當然，馬大人的那一份，我等也會雙手奉上。”
“陳大人”和“馬大人”聽了，面露喜色，知道這一次又能撈那麼一筆錢財了，哈哈一笑，道：“喝茶，喝茶。”
五人閒扯了幾句，“陳大人”便叫來店家，要了一間雅座。五人進了雅座，說起話來，可就方便多了。
方劍明的位子距離雅座有一段距離，且還隔了兩堵牆壁，加上茶館裡的人越來越多，說話聲不小，他不得不施展玄功，仔細去聽雅座的動靜。
只聽得“陳大人”的聲音道：“三位，你們大概還不知道，現在的兵部尚書，已經由徐閣老接任了。”
那三人的聲音道：“是嗎？”
陳大人“嗯”了一聲，道：“環視整個朝內，文臣第一人，黨當非徐閣老莫屬。此前的內閣大學士，進監獄的進監獄，辭官的辭官，現在的內閣大學士，個個都要聽徐閣老的，徐閣老當之無愧的是首輔大臣。”（明代建立後，朱元璋廢丞相，罷中書省，仿宋制，設大學士，作爲皇帝的顧問。朱棣靖難後，讓大學士參預機務，稱內閣。大學士地位很高，朝位班次，還要列在六部之前。）
先前那人驚訝地道：“這麼說來，徐閣老現在的地位，相當於宰相囉。嘖嘖，不得了，不得了。”
陳大人道：“文臣第一人是徐閣老，武臣第一人，自然便是石大將軍了。石大將軍此前是武清侯，現在已經變成了忠國公。此等殊榮，細數天下，又有幾人能得？”
先前那人讚歎道：“文有徐閣老，武有石大將軍，我朝幸甚，幸甚。”
陳大人道：“曹督主呢，嘿嘿，也很了得。原來的司禮監掌印太監是……上一個皇上的親信，皇上因爲他是個老臣子，並沒有將他抓起來，而是外放，現在的掌印太監，便是曹督主。曹督主原來的職位就是東廠提督，現在皆任兩職，便是王公公復生，怕也自愧不如了。”（曹吉祥以掌印太監身份皆任提督太監，乃小說家言，不可當真）
在司禮監的官制中，最高長官爲掌印太監，下面有秉筆太監多名，主管東廠的，又稱“提督太監”，地位在其他秉筆太監之上，僅次於掌印太監。
陳大人所說的王公公，指的是王振。他說王振就算復生，在曹吉祥面前，也自愧不如，這當然只是一句奉承話。王振權傾朝野的時候，朱祁鎮見了他，都要恭敬的叫他一聲“老師”呢。不但如此，歷史上，朱祁鎮復位後，還給王振樹碑立傳，可見朱祁鎮是多麼的寵信王振，絕不是曹吉祥可比的。
先前那人聽了陳大人的話，少不得又拍了幾句馬屁。
陳大人又道：“至於張都督，已經被皇上封爲太平侯，雖然還比不上父兄，但也算是十分榮耀了。”
方劍明聽到這，心中罵道：“呸，於閣老被抓進大牢，與這四人顯然脫不了干係。來日遇到這四個人，非得給他們一點顏色瞧瞧不可。”