話說兩千四百多年前，周王室衰微，諸侯爭雄，各國相互攻伐，戰亂不止，百姓苦不堪言。湖北襄陽一帶出生了一位奇人，他姓王名詡，號玄微子。自幼便聰明好學，博聞廣記。很早便把從古所傳的道學知識學了個遍。所謂天文地理、連山歸藏、醫藥卜筮、陰陽術數、用兵佈陣、縱橫捭闔之術，無不精通。稍長，因哀嘆民生多艱，於是蓑衣荷鋤，出入山林、煉丹採藥，遊歷天下，隨緣爲百姓治病，解除疾苦；同時觀察各國形勢，暗訪時局。
一日，他遊歷到朝歌西部的雲夢山中。但見此地，山川秀美，雲蒸霞蔚；清溪潺潺，翠柏蒼蒼。信步之間，忽見山澗一處，有紫氣縈繞、瑞藹千條。於是停下腳步，仔細尋去，卻見那石壁上，一顆玲瓏剔透的無根之草，散發出天地日月之靈氣。他暗自稱奇，心中嘆道：“造化啊！想這仙家寶物，如何落在這裡？今天被我遇到，也是機緣造化啊！”於是摘下這株玄芝仙草，一口吞下。稍不片刻，頓覺丹田之中，一股暖流，茵茵薀薀，瀰漫開來，霎時間，一股清氣，直灌天門，如雷鳴一般。平日所學知識，化成一團紫光，射入虛無之中，與天地萬物融爲一體，全部精精神神，活潑潑，似有似無，綿綿密密，復歸於寂靜之中。
恍惚間，只見一老者，仙衣飄飄，乘一團紫氣，來自面前，開言道：“恭喜！恭喜！先生今日德成正果，世間知識，你已無需再學。我乃太白金星，今日受上界之命，前來接先生榮登仙界。”
王詡沉吟片刻，開言道：“想我當初，就是見天下紛亂，生民困苦，於是才發下大願，立志學道，就是爲了天下太平，百姓能安居樂業，世間再無戰亂疾苦。如今雖然道學有成，然而天下未安，人民仍處於水深火熱之中，在下豈能不管不顧，棄之而去？向日所學，所爲何來？還望上仙回稟上界，申明愚意，以赦我抗命之罪。”
太白金星言道：“先生憂民之心，蒼天可鑑！佩服之至！在下願意回去，稟明先生之志。我再贈先生一粒玄鐵珠，此乃取金星地核之玄鐵精鑄而成，先生日後定有用處。先生如有用得着在下之處，儘管吩咐，在下定當鼎力相助！就此別過！”
太白金星言訖，拱手抱拳，瞬間化爲一團雲氣，飄然而去。
多時，王詡才緩過神來。此時，在他心中，對將來如何一步一步實施他的計劃，已然是清朗無比；同時對上下數千年之各國局勢、資源人物、實力消長、天下分合，林林總總，無論鉅細，皆是纖毫畢現，如在目前。
於是，就在雲夢山住了下來，選了一處叫鬼谷的山谷，那裡有個水簾洞，作爲他開課收徒授業的場所。漸漸地，平日裡那些受過先生恩惠的人、仰慕先生道學的人、尋醫問藥的人，絡繹不絕。一些人拜到先生門下，就住在那裡，與先生朝夕相處，勤修道學。先生也是，對來求治之人，施藥治病，對來求學之人，因材施教。對發大志之人，更是耳提面命，孜孜不倦。人們將先生親切地稱爲鬼谷先生。孫臏，龐涓則教授其領軍佈陣、籌策推演之術。蘇秦，張儀則教授其察言觀色、縱橫捭闔之術。此四人，稱爲鬼谷門下四子。日後都成了戰國時代叱詫風雲的人物。受其教誨的學生還有毛遂，徐福等等，知名的不知名的不計其數，他們的事蹟或載於史籍，或流傳於民間，此處且按下不表。
光陰倏忽，轉眼間數十載過去了。忽一日，先生將學生清風和明月叫到跟前，開言道：“徒兒啊！你們兩人跟隨我學習也有十餘年了，爲師也知道你們的心意，你們倆心性純善，不貪圖世間榮華，爲師的道學，你們也學到不少了，你們不願離開我，是擔心我，想照顧我的起居，爲師感激不盡。但是，你們總得要到世間去，多加磨練，纔有利於你們道業的增長。你看你們幾位師兄，現如今已是身居高位，功成名就。你們總不能一直呆在我身邊吧？再者，你們幾位師兄雖然能夠使諸國處於暫時的平衡之中，天下戰亂也有所緩減，但是，爲師還是擔心天下的百姓們，由於連年戰亂，天下仍然多有饑饉災害、冤魂餓殍。爲師希望你們出山去，用你們平生所學，盡力去幫助人們，施藥濟苦、消災除難。但得一方百姓安穩，爲師也能稍慰於心。”
沉吟半晌，先生從袖中拿出一塊黑色珠子，道：“此物乃當年太白金星贈我的玄鐵珠，妙用無窮，可以用它來找到最好的礦石。用這些礦石煉成的刀具，可以削銅如泥。你們持此物去尋礦，再找些會鍊銅的師匠，把礦煉成鐵，再打製成一些菜刀，然後去施捨給天下的百姓們。一則可以濟百姓日常生活所需，一則如遇戰亂，人們也可以籍以自衛。但是，此物非凡間俗物，不可隨便是人就送，一定要慎之又慎！所以，爲師給你們立下規矩，第一：在施捨此刀之前，一定要察其言、觀其宅。只有那些宅心仁厚之人，方可濟之。第二，你們要穿街走巷，無論貧富，要一視同仁，不可有分別之心。第三：非請莫入，不可敲門闖宅，擾亂民心，讓人心生恐懼。”
先生振衣，正色言道：“清風，明月，近前來！爲師傳你們舍刀真言，你們一定要謹記在心，不得有違！”
清風、明月起身再拜，正襟危坐，齊聲言道：“謹遵師命！”
於是先生朗言道：
“天尊石斧開天地，
老君青牛識八卦；
串街走巷舍刀人。
有緣此刀舍與你，
無緣千金莫強求。
此刀喚作財到道，
財到家中福滿樓。”
言畢，先生又分別將清風、明月叫近前來，附耳低言“如此如此，這般這般”。
清風明月聽罷師言，悲喜交集，涕淚橫流。齊齊再拜，謝師再造之恩。然後收了玄鐵珠，辭師下山而去。欲知後事如何，且聽下回分解。