聽着大堂上的話，樑元劭的眉心微微緊了緊。
“兄臺說的是，與其給了咱們希望，卻遙不可及，還不若從未生出那等奢望……”
聞言，他方起身掀起竹簾往外而去。而上官璃，亦是急急放下幕籬跟了出去。
原本不過是茶樓裡的人來人往，並無特殊之處。偏偏在上官璃邁出茶樓的一剎，蘇知寒一個擡頭，藉着一陣寒風，瞧到了那一張熟悉而陌生的倩影。熟悉的是那略帶着堅強的身形，陌生的是那張開了的容顏。
雖然只是一道影晃過，蘇知寒卻知道，那女子就是上官璃。
愣怔了一瞬，他忙放下手中的酒杯，目光直直朝着門外而去，腳下的步子亦是不慢半分。可早在他微愣的時候，上官璃便已經上了馬車，揚長而去了。
“知寒兄，怎麼了？”
見蘇知寒略帶異樣，其餘幾個書生先是一驚，隨即關切地問道。
蘇知寒訕訕地垂下手，拳頭一點點捏緊。
是你麼……
眼見着馬車一點點走遠，蘇知寒眼中一澀，他好似看見了那日他錯過的場景。
……
他出身貧寒。
爹是讀過幾年書的，可遲遲掙不到功名，只好在郊縣裡當着孩童們的啓蒙老師。孃親早逝，他亦是比旁人更懂事些。他自幼就知曉，自己沒有那些富貴的出身，一切都只能靠自己。
蘇老爹平生最大的心願便是讓蘇知寒完成自己的心願——科舉高中，入朝爲官。
可見了太多的世態，蘇知寒更是明白平凡的可貴。
出淤泥而不染，卻也是一種奢侈。只要落入那掙脫不了的世俗，你便只有兩條路。要麼耗盡心血，做那人上人。要麼被踩入泥潭，不得翻身。
所以，縱然他滿腹才學，卻依舊應和清風流水，養成了那不爭的性子。前些年蘇老爹因病去世，蘇知寒以舉人之身，安心留在了郊縣，教那些貧苦人家的孩童識字讀書。
若問轉機幾何，便是上官璃。
起初相識，說來也是巧。
那日他學堂上有個孩子突然發了熱，他只好停了課，將這孩子送到醫館，直到孩子的父母趕來才離開。一路順着街市走着，不經意的一聲便這樣傳入了耳裡。
“大叔，能否將柴禾送上家門？”
這普通的問話也只是讓他分神一瞬罷了，可他沒有想到，那女子卻沒有捨得花上那一錢，而是自己生硬地將柴禾背了起來。
蘇知寒不免有些不解，若是他沒看錯，方纔那女子手中分明還有銀子。而且瞧着她的模樣氣度，也不似貧苦家的姑娘啊。
腳下的步子隨着他的疑惑一同跟上，直到上官璃入了小巷。瞧着門戶，蘇知寒心頭道了一聲巧，這條巷子最東便是他家。
眼前的屋子，他隱隱有些印象。聽街坊說過這戶人家早些年出了個官老爺，自那以後這屋子也就空下了。
目光再次看向那道背影，蘇知寒不禁揣測着女子的身份。
正當他欲轉身離開的時候，上官璃一聲驚呼，待蘇知寒反應過來時，他已經跨步上前扶住了那柔軟的腰肢。對上那雙清水洗滌過的眸子，蘇知寒不免失了神。
等上官璃匆忙退後，他才意識到自己的失禮。
入屋才知曉，這屋裡壓根不能住人。
一夜未眠，蘇知寒不知是出於良善之心，或是其他，一大早便去請了匠人來替她修補屋頂桌椅。往後，更是時常讓住在她隔壁家的小翠送些吃食去。
日子漸漸長了，蘇知寒也慢慢知道她的難處。
周身沒有伺候的人，更有一個病着的孃親，最最難過的是銀錢短缺。
上官璃從未說過自己的出身，蘇知寒卻能看出她骨子裡的那點臨寒不折的驕傲。
避着男女大防，蘇知寒鮮少露面。只是偶爾，在她身後靜靜看着，看着她落下一個個腳印。
他從未想過，上官璃會離開。
那一日他依舊將銀錢交給小翠，囑咐她上門去看看。待天色落幕，卻見小翠急急忙忙進屋來。
“蘇哥哥，你趕緊去看看吧，剛剛來了一羣人，他們……他們要帶璃兒姐姐走……”
手中拿着的書頹然墜地，他腦中好似充斥着滿滿一陣霧氣。慌着步子趕去，他只瞧見了那輛揚塵而去的馬車。
周遭是鄰里的小聲忖度……
“哎喲，那馬車可真氣派，一看就不是普通人家。”
“那還用說？你們沒瞧見麼，那可是官老爺家裡才能用的標誌呢。”
“對呀，剛剛我聽着那些人叫着璃丫頭小姐來着……嘖，沒想到這姑娘一下子就成了官小姐了。”
“哎，先前我見璃丫頭孝順勤快，還想給我家那不成氣的東西說上一門親事。現在啊，可算是配不上了。”
蘇知寒好像聽着這些話，又好像什麼也沒聽見。他沉着步子頭也不回地往回走，只有那微微沉下的肩帶着蕭瑟的弧度。
只是從那一天起，蘇知寒不再是以前的蘇知寒了。
他關了街坊裡的小私塾，入了他一直逃避着的紅塵。
……收回心神，蘇知寒回到桌前，一口飲盡杯中的狀元紅。並未看見樑元劭的他暗自想着：上官姑娘，若我此次春闈得以高中，是否有資格伴你左右。
……
而那頭，樑元劭自上了馬車便靜默不語。直到街上的喧囂淡去，他纔看了看上官璃，問道：“你方纔可聽見那學子所言了？”
上官璃頷首回話：“嬪妾聽見了。”
“自先祖開國以來，便分爲了士農工商四等。士人有所依傍代代相傳，縱然經歷幾朝，世情也已變更，卻在科舉一事上根深蒂固。但凡是出身不佳的學子，極少能做進士。就說你爹……若不是千方百計攀上章家，也斷然不會有今日。”
話語不禁一沉，那車輪碾過的聲音清晰無比。上官璃脣邊亦掛上了一抹苦澀，這，便是那人委屈孃親原因嗎？
又頓了半響，樑元劭才繼續道：“朕的心思，你是知道的。要讓大郢更加昌盛，朝堂便不能固步自封。可是，朕……能做的僅僅是給他們機會。”