夜色漸深，棗紅色的重重綢幔在兩側垂立着，濃濃的檀香給殿中更添了幾分沉寂，輕柔的讀經聲在紫宸宮上盪開，躺在鑲金軟榻上的太后緩緩睜開眼，朝着身側正在讀經的女子擺了擺手：“坐下歇歇吧，讀了小半個時辰，你也累了。”
“是，兒臣遵命。”這女子正是樞密使沈耀的嫡女，正宮皇后沈念卿。應聲後，她放下手中的經書，走到榻邊坐下，手捏成拳，輕輕替太后捶着腿。
太后年過四旬，卻保養得極好，秀麗的五官依稀透出些風流神韻。她順了口氣，拉過沈念卿的手問道：“這幾日皇上可曾去看你？”
“皇上的龍體近來不大妥當，下了朝便回了寢宮，兒臣哪敢驚擾。”沈念卿明說着不敢，實則隱晦地顯出苦澀之意。
太后自來是極喜歡沈念卿的，也正因如此，縱然皇寵不盛，她中宮的位置卻是牢不可破的。此時見她萬般委屈，眸中不禁起了疼惜之意：“皇上自幼便體弱，後宮自然顧全不周，你也得體諒些……明日待皇上過來，哀家讓他去你宮裡坐坐。”
沈念卿抿脣輕笑，行禮道：“兒臣謝過母后。”
“傻孩子，要知道宮裡最不缺的便是女人，皇嗣纔是最好的保證。你這肚子若不爭氣，往後可怎麼辦？哀家也幫不了你一輩子啊……”太后正色說着，不禁嘆了口氣。
沈念卿正待回話，便聽得殿外有腳步聲傳來。擡眼看去，正是奉命賜宴的蘭姑姑回來了。
“奴婢叩見太后娘娘、叩見皇后娘娘。”
太后聞聲直起身子，衣襟上以金絲勾勒出的鳳鳥振翅一動：“平身。”
“謝太后娘娘。”
蘭姑姑再拜了拜起身，上前將手中寫好的名冊遞上：“娘娘，這是奴婢列好的名冊，此次入宮官家女中，容貌性情出衆者共十數人。”
“十數人？”太后髻上的金蘇步搖一顫，眸子沉了沉：“看樣子這後宮又要熱鬧了……”
細細又問了問，太后漸露睏意，沈念卿見狀便請退跪安了。離開紫宸殿時，沈念卿衝着蘭姑姑使了個眼色，蘭姑姑頷首垂眸，隨即着人伺候太后就寢。
等到夜色過半，一道身影才緩緩退出紫宸殿，朝着清寧宮而去。
這廂，沈念卿向來是不喜檀香的，從紫宸宮回來，便沐浴洗盡了這一身的濁氣。她屏退左右，一雙赤足踏在矮階上，輕紗敷體，盡顯曼妙之姿。
金玉屏風上一道影子晃了晃，沈念卿淺笑着道：“是姑姑嗎？”
那影子繞過屏風，跪在殿中行禮：“奴婢見過皇后娘娘。”
“這裡沒有外人，姑姑莫要多禮。”蘭姑姑是沈家送入宮的，雖然在太后身邊伺候，卻也是替沈家辦事的。沈念卿在宮中依仗她的地方不少，說話自然較旁人更客氣些。
“謝娘娘。”蘭姑姑緩緩起身，垂首道：“娘娘，此次入宮的官家女中，有不少是擺明態度，以蕭家姑娘和沈家姑娘爲首的。剩下的也還算安分，只是……”
沈念卿眉目輕挑，紅脣微張：“只是怎樣？”
蘭姑姑略微一默，纔不安道：“只是後宮進了新人，娘娘要早些打算纔好。”
蘭姑姑說得隱晦，沈念卿卻是心中有數。後宮的野心無非是皇上恩寵，而能得寵的，要麼出身名門，要麼才貌雙全。所謂的依附也不過是自保而已……
皇上並不沉迷女色，後宮只稱得上是恩寵平平。若此番進些與她不齊心的妃嬪，可就不好辦了……
“皇上聖體金貴，後宮諸人自然要謹言慎行，不能擾了皇上的清靜。才貌家世之外，這品性堪稱最重。姑姑說是嗎？”沈念卿緩緩起身，精緻的玉足在白玉地面上走過。
“娘娘說的是。”
“後宮容不得心術不正之流，姑姑知道該怎麼做吧……”
蘭姑姑心領神會，躬身行禮後退出了清寧宮。
……
紫雲閣向來清幽，只是這幾日雨打青竹，隱隱透出些絲竹之聲。習完了今日的規矩，上官璃早早回了屋，憑欄靠窗，清茶暖盞，好生愜意。
“姑娘。”
屋外一聲輕喚，聽着聲音並不是青蓉，那便是宮裡人了。上官璃睜開半闔着的眸子，柔聲問道：“何事？”
“今夜皇上會去南海池沐浴，上頭吩咐，衆位姑娘不可出儲秀宮一步。”
上官璃揚聲應道：“我知曉了，有勞。”
等到腳步聲走遠，上官璃復又闔眸，偷得這浮生半日閒。
夜色緩緩壓下，儲秀宮中是異常安靜。吃過晚膳，韋佳靈便跑了過來與她閒聊。等到月華初上，韋佳靈依舊沒有回房的意思。
放下手中的書卷，上官璃瞥了瞥欲語還休的韋佳靈：“怎麼，有事兒和我說？”
“沒有，我只是覺得今兒個夜色尚好，想讓姐姐陪我去院子裡走走呢。”韋佳靈亮着一雙眸子，低聲道。
上官璃微微動了動腰身，背脊略酸，想着自己也坐了半日，於是應了下來：“也好。”
二人出了屋，韋佳靈尋了個藉口打發開身邊的婢女和青蓉。上官璃略蹙起眉尖，轉念一想，花苑離紫雲閣並不遠，若是有事大聲呼叫便可。韋佳靈許是貪個清靜吧……這一思量，也就容得她去了。
儲秀宮中的花苑不大，卻也精緻大氣。越過閣樓間的長廊，便見着兩旁擺放整齊的牡丹花。碗口大的紫紅色牡丹盛放着，被月光鍍上一層金邊，顯得格外嬌媚。
上官璃興致不錯，蹲下身撥弄着那細嫩的花瓣，指尖陰影間晃動着流光，奪人眼目，她不禁誇道：“皇宮果然是皇宮，就連花兒都是養得極好的。”
話音落下，尋常性子活潑的韋佳靈不曾應聲，上官璃擡眸看去，卻見她一臉茫然地發着愣。
“佳靈？”
伸手輕推了韋佳靈一把，她才驚了驚回神。上官璃輕不可見地蹙了蹙眉道：“邀我出來走走，自己卻失了神。可是累了？”
韋佳靈垂首擡眸，雙脣張合一動，似下了些狠心道：“姐姐，你可聽說了，今日皇上要去南海池。”
“嗯，不是還囑咐我們莫出儲秀宮麼……”上官璃頷首回道。
先前着青蓉去打聽了一番，原來那南海池是引了溫泉活水的池子，專供皇上藥浴所用。而偏巧，儲秀宮正緊靠着南海池……想來是怕衝撞了聖上，纔有此一說吧。
韋佳靈擰起眉心，猶豫半響道：“不如……咱們出去轉轉吧……”
“出去？”聞言，上官璃不禁訝然，心中的念頭一轉又沉了下去。難道，韋佳靈想去南海池？
韋佳靈見她似是明白了，不禁跺了跺腳，臉紅道：“好姐姐，你難道就不想瞧瞧皇上長什麼樣子？”
上官璃正了正臉色，隨即瞥開眼搖頭：“不去，瞧皇上作何？”
遲早是見得到的，不必急在一時……
“能先瞧瞧總是好的呀……姐姐……咱們去看看吧，就看看？”韋佳靈拉着上官璃的衣袖，眸子裡滿是期許。
上官璃無聲一笑，這的確是個機會，若能一招得了青睞，便是飛上枝頭了。但韋佳靈性子這般率真，不知會惹出什麼麻煩，思來想去，也還是守着規矩爲好。
輕緩的風聲越過高牆，將儲秀宮中的枝葉吹得作響。韋佳靈心神一晃，四處看了看，見並無旁人，纔將手指緊了緊，嬌聲繼續道：“姐姐就當隨了我的願，陪我走一遭吧。”
上官璃見她滿臉期許，實在是說不出狠心話來。正想着說辭打消她的念頭，卻見斜方的鏤空拱門外，一道青衣身影匆匆而過。她眸子登時一亮，小心朝前趕了幾步，正見那青衣身影拐出了花苑，朝着儲秀宮的宮門而去。
“姐姐，你在看什麼？”韋佳靈見她面色有異，忙出聲問道。
上官璃不曾回話，獨身追着那身影朝前行了一段。沒多久，她沉着臉回來，衣袖被緊緊攥在手中，她對着韋佳靈低聲道：“今日哪兒也去不得。”
說罷，上官璃快步離開，衣袂擦過華貴的牡丹，碰醒了月光下的夢。
韋佳靈本是一時興起，獨自一人，又哪還敢出儲秀宮？雖不知原由，但見上官璃走遠，她心上一亂，忙趨身追了去……
回了屋的上官璃，熄了燈燭，和衣躺在榻上，腦中卻是白茫茫一片。盯着雕花牀樑上的雲紋，上官璃眨了眨眼。
她若沒有看錯，剛剛出儲秀宮的正是陳採青……這並不奇怪，誰人不想借機去一睹君顏，可怪異的是，今日儲秀宮的大門竟然無人看守，這背後的意思就令人悚然了……
細細想來，皇上去南海池沐浴，四周必然戒嚴，就算是碰上，也沒人敢衝撞了聖上。爲何偏生今晚有人來提點？說是提點，不如說是將皇上當做誘餌，佈下了一場局。
而陳採青顯然成了上鉤的魚……
上官璃不禁打了個寒顫，這便是皇宮嗎？稍有不慎，即是萬劫不復。
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