九寨溝位於白水江上游，岷山山脈深處。北接吐谷渾，東、南兩方是大隋朝的寧州、鄧州、以及扶州等地。西方就是吐蕃國境。因爲境內有九個羌人的寨子而得名。雖然從理論上來講，這地方應該隸屬於益州廣漢郡轄下。不過因爲羌人民風彪悍，地方又窮，所以朝廷一向是任由這羣“不服王化”的羌人自生自滅，就當境內沒這幾個寨子，更從不叫他們交賦稅與服勞役的。這卻和後世大大不同。
楊昭還記得，後世時候，這裡可是國家級的旅遊風景區，世界自然遺產。一年四季無論春夏秋冬，遊客都多如過江之鯽。風景區內無論衣食住行玩，樣樣也貴得離譜。只因爲這裡的商家都是做獨市生意，自然往死裡下手將這些冤大頭們狠宰。當地政府靠山吃山，每年都可以從這上面收取數以十億計的賦稅，可謂賺得盤滿鉢滿了。卻和現如今這空山寂寂，人蹤難覓的冷清模樣正是天差地別。但也正因爲這份冷清，所以吐蕃軍選擇從此地突破進入大隋國境的可能性，也是最高等級。
“黃山歸來不看山，九寨歸來不看水。”九寨溝總長度一百二十餘里（也就是六十公里左右），溝內湖泊瀑布淺灘，可謂星羅棋佈，地形十分複雜。但總體而言，是由樹正溝、日則溝、則查窪溝這三條主溝形成“丫”形分佈。樹正溝是貫穿九寨溝的主線，也是唯一可以容納軍隊通行的大道。只要堵住出口，那麼莫管他三萬抑或三十萬，統統別想從這裡過得去。
楊昭所率領的三百左衛精銳，便是在這裡臨時紮下了營寨。儘管在此用兵，先佔了三分地利。然而畢竟是要以三百抗擊至少三萬之衆，故此楊昭並沒想着要憑野戰和吐蕃軍硬拼。古往今來無數戰例告訴那些站在戰場上的人，防守永遠比攻擊要佔便宜。三百人即使人人勇如關張，和三萬人正面對拼的話頂多一個回合就差不多要拼光了。但假如結寨而戰，則數萬數十萬大軍攻不下數百數千人駐守的小城堡，中西內外都大不乏其例子。所以，楊昭就準備向那位一千二百年以後的曾文正公學一學他的六字真言：結硬寨，打呆仗。
“結硬寨”三個字人人會說，但究竟怎麼纔算硬寨？硬寨應該怎麼結？這裡面可就大有講究了。以當年曾文正公爲例，他的軍隊結營寨，先是最好是背山靠水，然後要修牆挖壕，牆高八尺厚一尺，用草坯土塊組成。壕溝深一尺，壕溝挖出來的土必須要搬到兩丈以外，以防敵人用挖出來的土很容易地把壕溝填掉。壕溝外是花籬，花籬要五尺，埋入土中兩尺，花籬有兩層或者三層。搭籬笆是防敵軍的馬隊。根據規定，軍隊開到新地，無論寒雨，立即挖壕溝，限一個時辰完成，營壘的防禦牆靠近內側叫子牆，士兵站這裡，牆外面一層是籬笆，防馬隊，再外邊是壕溝，防步兵。如此層層設防，外表看起來和烏龜殼沒啥區別。但當真撞上去，就現這寨子其實是屬刺蝟的，滿身都是刺。
爲上位者，不必事事皆親力親爲，只要能識人會用人便可以。楊昭領兵打了幾個月仗，見識是長進不少。但要說就可熟悉並掌握軍中所有一切，卻也萬不可能。外行指揮內行則最爲大忌。不過幸好，他身邊隨身帶着專家呢。把專業的事情交給專家去做，便是最恰當不過。而這個專家，便是楊昭身邊七名親兵的曹二。
這曹二年紀不大，不過二十來歲而已。但他祖上從北魏時候開始，經歷西魏北周大隋連續四朝，都是軍中世家。曹二父親那一輩甚至已經當上了校尉，不大不小也是個官了。只可惜在北周末年，其時還是左丞相的楊堅替外孫周靜帝宇文衍抵掌朝廷，行攝政之務。另一位權臣大司馬兼太師，相州總管尉遲迥卻不服楊堅當政，所以在鄴城舉兵企圖另立天子。而他麾下就有曹二的父親。尉遲迥之叛旋起旋滅，不過才六十八日就被時任行軍總管的楊素率兵擊破而死。他麾下兵馬將校則被大清洗一番，爲的統統斬，剩餘地位不甚重要的，則打散了重新整編。曹二的父親因此被編入左衛。不久後大隋立國，揮軍南下平陳。雖說戰事勢如破竹，但也不可能做到零傷亡。曹二的父親就在那一戰中身中流矢而亡。曹二長大後頂替父親的缺入了左衛，卻也只能從最低的大頭兵幹起。幸好是金子遲早總會光，半是家學淵源半是天性，曹二在這項結營立寨上的本事，在左衛中無人可及，故此被楊昭看中了挑選爲親兵。這次出來截擊吐蕃大軍，他也理所當然地成爲三百精銳的其中之一。
大隋朝與曾文正公生活的時代相差一千二百多年，這結寨的方式手法，自然也頗有不同之處。但萬變不離其宗，仍是大同小異。當下曹二指揮着衆士兵先砍伐巨木，將樹正溝溝口旁邊的激流堵死，以防止吐蕃軍乘羊皮筏子渡過去從後方攻擊營寨，隨即將溝子出口處的大路同樣用木頭堆起來以收窄路面，最後纔是挖壕溝立起營寨。只用以安置三百士卒的寨子當然不用多大，但也花費好幾個時辰方纔完工。得到一切佈置停當，夜幕上也早已是繁星閃爍了。
楊昭長長舒出口氣，伸手在土牆之上拍了拍，心中大覺滿意。和手下士兵們一起挽起袖子幹了這麼老半天，他亦已渾身沾滿泥塵。驟眼看起來的話，卻是半分皇子兼大將軍的模樣也沒有了。然而身邊衆士卒投過來的目光，卻已不僅僅是服從，更增添了幾分敬仰與親近。
身爲軍人，保家衛國是天職。但這卻並不意味着，他們就願意被上司當成棋子使用，毫無價值地去送死。以三百抗三萬，本就是十死無生的事。假如這上司還擺什麼臭架子的話，士兵們意冷心灰，這場仗更加不用打了。而楊昭已經用自己的行動證明，他只會說“兄弟們跟我衝”，而絕不是嚷嚷“兄弟們給我衝。”
不過楊昭自己，卻也沒想到這麼多。他只想到反正人手不大足是事實，自己武功高力氣大，加把手進去一起幹活也是應該的。其實說老實話，穿越過來也有差不多一年了，但楊昭對於自己“皇子”的身份仍是沒什麼自覺性，所以無論說話做事，也都擺不出皇子應有的架子去做。這可說是優點也可說是缺點，只看站在什麼角度來理解了。
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