時入三更，萬籟寂靜，天已盡黑，寢室之內更是徹底被黑暗所籠罩，只有牀前不遠處几案上的一點如豆般的油燈還在努力地散發着微弱的光芒，卻壓根沒有辦法驅散這一室的黑暗。
靠牆的牀榻之上，蘇穆面如死灰地直直躺着，兩眼無神地看着上頭已經有些殘舊的屋頂，長時間都沒有任何動靜了。要不是他的胸口還有些微的起伏，甚至都能叫人生出這完全就是一具屍體的錯覺來。
自從早前被同窗帶回府學這邊的宿舍醒來之後，他就一直都保持着這麼個癡癡呆呆的狀態。而那些平日裡與他關係交好，甚至對其言聽計從的同窗好友們，今日也只是略微說了幾句場面話，安慰了一下後，就各自告辭。甚至連與他同住一室的兩人，也一早找了藉口離開，直到晚上都未曾歸來。
誰都知道，這一回蘇穆這個曾經在府學裡風光無限，深得大宗師賞識的舉人候補者是徹底地完了。不但不可能再入官場，就連那僅剩的秀才功名也將在幾日裡徹底被奪去。如此，原先因爲他有前程而靠攏巴結他的人自然離去，而與他有些交情的，也生怕受到牽連而不得不與他劃清界限。現在倒一聲他蘇穆已然衆叛親離那是完全都不爲過的。
本就心喪若死的他在看到這一結果後，就更是深受打擊。所以自被帶回來後，就再沒有動過，更別提吃飯喝水了。深深的絕望與後悔正不斷地啃食着他的心臟，讓他除了心痛之外，都沒有其他身理上的感覺了。
蘇穆是真的後悔哪，自己就不該一時鬼迷心竅，聽了那人的蠱惑，覺着這樣不但可以讓自己揚名，而且還能討好孔家，於是就不管不顧地出面奔走聯絡，甚至最後還帶頭鬧上了巡撫衙門。
本以爲有秀才這一功名作爲護身符，即便會惹來巡撫大人的不滿也不用太過擔心。卻不曾想最後卻把自己的所有都給賠了進去，一旦科舉這條路就此斷絕，本就無依無靠無所長的他可真是走投無路了。
其實和其他的同學不同，蘇穆的出身並不好，不但家裡困窮，而且在他十多歲時，父母就已相繼離世。好在他爲人勤勉又聰明，這纔在族人的賙濟幫助之下才得以繼續讀書，並以貧寒子弟的身份考中了秀才。
正因爲知道自己的情況，他纔會對名利和討好權貴如此熱衷，因爲他希望能迅速出頭，不再需要看人的眼色過日子。所以哪怕這次的事情確實有不小的後患，他也冒險去做了。可最終的結果卻與他所想的完全不同！
難道自己真就這麼完了？或許等到明日，提學大人就會當衆宣佈革去他秀才功名的決定，到時候他連繼續留在府學中的資格都沒有了。而一旦被趕出府學，他就真正的無家可歸了。
族人這些年來正是看中他還能有所出息纔不斷湊錢賙濟於他的，一旦沒了秀才的身份，那就萬事皆休，他們是再不可能如之前般幫他了。蘇穆甚至都能想到那些族人在知道這一消息後的冰冷與嫌棄的眼神，他將徹底成爲一個累贅和廢物！
怎麼辦？難道我只剩下一條路可以走了麼？絕望之下，蘇穆很快就想到了死字。似乎除了這個，他已經做不了任何事情了。
尋死的念頭一起，他的身子就開始不住地顫抖起來，他還年輕，還未娶妻生子，此時若是死了，實在無顏面去見九泉之下的父母哪。
還有誰能救我……我就不該聽信他孔漣的話，以致讓自己落得如此下場……後悔之心一起，蘇穆又突地一震，想到了唯一的活路——對了，自己還有一條生路，去求孔家幫忙求情，讓大宗師開恩留住自己的功名！
這次是因爲孔家讓自己出頭，才釀成的如此結果。這一切後果當然不能全由自己來承擔！要是他們不肯出面，那自己大不了就將一切給揭發出來，到時來個兩敗俱傷，看他孔家的面子往哪兒擱！
不錯，只要自己拿這一條作要挾，一定可以說服孔家幫自己說話！
現在唯一的問題，就是時間了。必須儘快把自己的這一想法告訴孔家之人，不然一旦大宗師先宣佈出來，那一切就都遲了！
想通這一點的蘇穆精神便是一振，掙扎着便欲從牀上爬起身來。事不宜遲，即便是夜裡，他也必須先去見見孔漣這個始作俑者了！只是大半日一動不動地躺在那兒，早讓他的身體發僵，突然間竟翻不起身來，甚至還讓他有種頭暈眼花的感覺來。
正當其努力地想要起身時，那並未上閂的房門突地吱呀一聲被人從外頭給推開了。這一下讓蘇穆不覺吃了一驚，剛翻起的身子也因之重新跌下，倒在了牀上。
來人進門聽到這一聲砰響也着實嚇了一跳，直到看清楚蘇穆的樣子後，纔不覺皺眉道：“蘇兄，你這是鬧的哪一齣啊？”
剛纔蘇穆還沒看清來人的模樣，可現在對方開了口，他便知道來者是誰了：“孔兄，你怎的來了？”來人正是他剛欲前往見面的孔漣。
這是個比蘇穆年輕了幾歲，但臉上卻透着精明的男子。表面上，這位是府學中一個不怎麼起眼的生員，可事實上，他卻是孔家的一名奴僕。其所以在此，爲的就是能掌握這些山東將來的人才，能爲孔家所用，至少是和孔家是一條心的。
在走進屋子，回身關門落閂之後，孔漣纔來到了牀前，仔細端詳了對方几眼後才嘆了一聲：“我這不是擔心你出事，特意前來看望於你麼？因爲白日裡人多眼雜，我怕引起某些人的注意，所以只能選在這個時候來了。你不會怪我吧？”
就是放在以前，蘇穆也不敢說怪對方，更別提現在了。他當即搖頭：“蘇兄言重了，你能在這時還想着看我已經很讓我感激了。”
“呵呵，好說，畢竟這次之事我也有一些責任，自然不能不作理會了。”乾笑了一聲後，孔漣又嘆了一聲：“實在是沒想到哪，那陸縝居然會有如此一招，真是連累你了。”
要是一般的事情，對方這麼說蘇穆還會客套幾句。可這事關係着他的前程，他也就不再閃爍了，直接道：“孔兄，我也正想找你呢。這次我是爲了孔家才落得如此境地的，你孔家可得幫我一把哪。”
“你的意思是？”孔漣坐在了牀沿之上，目光低垂地問道。因爲黑暗的關係，他面上的表情是完全看不出來的。
蘇穆也沒去細看細想，此時的他一門心思只有借孔家來保自己的功名了：“我希望衍聖公那邊能夠讓人給大宗師傳句話，請他高擡貴手，莫要真革了我的功名……要不然，我就真沒有活路了。”
“原來是這樣嗎？不過要家主開這口可不容易哪……一個小小的秀才功名，竟讓我孔家給彭提學帶話賣面子，是不是有些小題大做了？”
“可除此之外，還有什麼辦法能救我麼？孔兄，你們孔家用了我，總不能在這時候見死不救吧？”聽出對方話裡有推脫之意，蘇穆頓時就有些急了，努力撐起身子說話的他都沒看到對方眼中閃過的一絲厲色。
孔漣的目光變得冰冷一片，聲音也冷淡了下來：“看來蘇兄確實着緊自己的功名能否保住了。就讓我來猜一猜吧，你接下來要說的，應該是倘若我孔家不肯幫你說話，你便只有把實情說出來，將我也拖下水了吧？”
對此猜測，蘇穆也不作否認，只是冷哼一聲道：“你我之間交情匪淺，要不是萬不得已，我是絕不會連累於你的。但事關我的性命前程，說不得也只有如此了。”
“好！我知道了，我會把你的要求稟報給家主知道的。”孔漣點點頭道，似乎是應了下來。
一見他這麼說了，蘇穆着實鬆了口氣，在這山東地界，只要孔家的人開了口，這點小事一定能輕易辦到。
可就在這時，孔漣突然又皺了下眉頭：“不過我以爲還有一法，也能幫你保住這秀才的功名，這可比讓我們孔家出面要容易得多了。”
“卻是什麼？”一聽還有辦法，蘇穆心裡自然很是激動，趕緊半支起身子來問道。
孔漣也把身子往前湊了湊，口中輕聲說道：“那就是……”
就在蘇穆凝神欲聽對方怎麼說時，他猛地一個撲身就把蘇穆撞倒，然後手一扯，把半蓋在對方身上的被子拿了起來，直朝着其頭上狠狠地悶了下去。
猝然受到襲擊的蘇穆當即就叫嚷着，拼命掙扎起來。奈何他的聲音完全被棉被給掩蓋住了，同時身上纏着的棉被，以及本就虛弱的身子讓他的掙扎顯得那麼的無力，根本無法從對方的身下掙脫出來。
孔漣這一回也是拼盡全力了，不管不顧地只是用力拿被子捂蓋對方的口鼻，讓其難以呼吸。也不知過了多久，就在他都感到自己要脫力的時候，下頭掙扎的那人才終於沒了動靜。
在又支持了好一陣子，確認對方已經徹底死去之後，孔漣才大口大口地喘息着，然後緩緩地站起身來，口中默默唸道：“只要你這一死，大宗師就不好再革去你的秀才功名，這豈不比求我們孔家出面要簡單得多？”