天邊剛剛泛起一絲亮白，靜鞭便在青石板鋪就的地上響起，驚醒了一衆因爲早朝而昏昏欲睡的文武大臣。衆人魚貫而入，靜待皇上到來。
“有事啓奏，無事退朝——”內侍的聲音從那金碧輝煌的大殿上方傳來，響徹整個金鑾殿。
衆人三呼萬歲之後，便有朝臣從列隊中走出，雙手抱拳，弓着身子，說道：“臣，有本要奏。”
“准奏。”渾厚的嗓音傳來傳入大臣的耳朵。
東湘國的皇帝已經六十歲了，由於先皇在位時間極長，所以現在的皇上坐上這個位置，也不過將近十八年之久。
“臣要彈劾清王殿下——”說話的，是御史大夫王大人，此話一出，朝臣震驚！
六皇子沈奕清，清王殿下，是皇上最喜愛的皇子，也是皇上寵妃靜貴妃所出，清王殿下的外公，也就是靜貴妃的父親，是朱太尉，清王殿下的舅舅，也就是靜貴妃的哥哥，是皇上親封的鎮西將軍，而清王殿下，更是東湘國曆史上從一出生便封爲王爺，手握兵權之人。衆人不由得感嘆，這王大人是怎麼了？爲何會忽然要彈劾清王殿下？
“此話何解？”皇上沒有因爲臣子彈劾了自己最喜歡的兒子，便勃然大怒，反而不溫不火，問道。
“臣近日聽聞，在我東湘與南竟交界處的落霞山，有一窩盜匪，劫了風辰國太子的車駕，還損了要進貢給我東湘國的貢品。清王殿下未稟明聖上，私自用兵，此其罪一；清王殿下未明敵情，調度不妥，指揮失當，造成我軍三萬多人的損失，此其罪二；清王殿下貪功冒進，剛愎自用，輕視敵方，敗仗之中有損我過威名，此其罪三。如此三條大罪，還請皇上定奪。”王大人在朝堂慷慨陳詞，條條罪狀直指清王。
“清兒，可有何話可說？”
“兒臣未稟明父皇私自用兵，皆因兒臣聽聞盜匪猖狂，在我東湘境內搶劫風辰太子車駕，有損國威，故而派兵征討；至於兒臣四萬人馬打敗而歸，皆因敵人太過狡猾，兒臣手下傳來消息，討伐之日，曾派人上山打探情況，那
落霞山上有一女子，名喚寧霜，她想出一招空城計誘敵深入，再來一招游擊戰各個擊破，我軍聞所未聞，見所未見，如此便中了敵人的奸計。父皇，此次是兒臣的過失，兒臣自知難辭其咎，還請父皇降罪。”清王說完，便跪在大殿之上，想皇上請罪。
六皇子沈奕清此話一出，重臣更加驚訝，他們無法想象，以千人之力抵抗東湘四萬大軍還能完勝的人，竟然是一名女子。也沒有人注意，這個名字，在有些人的心裡，引起了多大的波動。
“彥兒，你怎麼看？”皇上問的，是四皇子沈星彥，雖不似清王殿下有那麼強大的後盾，卻是正宮皇后娘娘所出，皇后娘娘的蔣家，在東湘國也是名門望族之一，先皇在世時，便已經封了皇后娘娘的父親爲國公，其身份地位，不言而喻，差的，就只是那一份兵權而已。
“啓稟父皇，兒臣以爲，王大人所言甚是，雖然六皇弟出發點是爲我東湘國威考慮，可畢竟處事有欠妥當，還望父皇明鑑。”四皇子說着，躬身行禮。
皇后娘娘和靜貴妃在後宮爭鬥，四皇子和六皇子在前朝爭奪，太子之位，奪嫡之爭，這兩人是彼此最強勁的對手，此番好不容易抓住六皇子的錯處，四皇子怎麼的也不會輕易放過的。
皇上對沈星彥的話不置可否，反而轉頭，問站在一旁默不作聲的七皇子：“軒兒，你說呢？”
“父皇英明睿智，箇中因由父皇自有明斷，兒臣不便妄言。”只一句話，便將所有的一切，推得乾乾淨淨。
皇上的眼中閃過一絲莫名的神色，沒有做聲，重臣屏氣凝神，等待着皇上的決定。過了好久，皇上才冷冷開口：“六皇子的對錯，容後再議，倒是那個叫寧霜的女子，可有人知道，她是何人？”
“臣等不知——”衆人齊聲說着，皇上見也問不出什麼來，不由怒從中來，拂袖而去，後邊傳來內侍嘹亮的“退朝”聲。
朝臣散去，參與上朝的幾位皇子互相對視一眼，心思百轉，卻不知對方在想些什麼。九皇子沈煜塵是個唯恐天下不亂的人，
看了自己的幾位哥哥一眼，道：“卻不知是天意弄人，還是有心爲之。是吧，六哥？”
說完，便哈哈笑着離去，留下一衆皇子，神色各異。互相寒暄了幾句，各自散去，便都回了各自的府邸。
東湘國的京都，某個不爲人知的角落，低沉的聲音響起——
“主子。”
“可找到人了麼？”
“屬下無能。”
“罷了，罷了，她那般聰慧通透的女子，定是有辦法化險爲夷的。”
“請恕屬下多嘴，主子要找的人，到底是何人？”
“可還記得今日朝堂之上清王提到的女子，寧霜？”那主子不答反問。
“當然記得，落霞山那一戰，被東湘國存活的士兵傳的神乎其神，他們曾在山上偶然間聽到盜匪的對話，說是寧霜姑娘的計策果然精妙，這才讓他們知道了，策劃幕後一切的人，是一個叫寧霜的女子。說實話，若此事爲真，屬下倒想和這位寧霜姑娘，會上一會。”
“權熙，我要你找的，就是她。當日受傷中毒與你們失散，是她救了我，不分晝夜悉心照料，奮不顧身引開追兵，這才讓我得以脫身回來，若不是她，便沒有此刻的我了。”細聽聲音，說話的，赫然便是深山客居的沈七。
“既如此，屬下定竭盡全力，尋找寧姑娘。”那名叫權熙的男子說完，便隱於暗處，瞬間便消失不見，沈七四處看了看，隨即轉身離開。
自那日離開竹屋，寧霜的容顏一直在沈七的腦海中揮之不去，曾派人去尋找，還帶着他從寧霜那裡拿走的地圖，卻被告知陣法已經被破壞，竹屋也被損壞，那個美麗的世外居所，已是人去樓空。
想着她爲了救他引開了追兵，暴露了面容，想着她隨時隨地會將自己陷入危機之中，想着沒有武功孤身一人的她顛沛流離，他的心裡，便劃過一絲隱痛，直到這一次，再次聽到她的名字，卻是作爲一個這樣的存在。
寧霜啊寧霜，我曾說過，我在，定能護你周全。可是，你到底在哪裡呢？
（本章完）