紅日西斜，陽光照在水面上，把整個河面染成一片金黃。此時的黃河還不似後世那般污濁，漢水仍有可觀之處，於日落時分賞玩水上風光。即便在太平年月，這也可以算
得上雅趣，於亂世中就更爲難得。只不過徐樂一行四人都是慣習刀劍懶讀文章，景緻雖美卻提不起興趣，相比水上賞景，反倒是更願意擦拭兵器。何況韓約、步離雖然如今已經不再暈船，但還沒做到視江河如平川的地步。看水看久了依舊頭暈眼花心有餘悸，自然不會沒事往甲板上跑。倒是那些水手船工此時無事可
做，正好在歇下來看樂子。這些人全是目不識丁之人，說不出什麼美妙文字。只是覺得在水上辛苦一日，此時能吃口熱飯熱湯，再翹着腳看看落日，於此亂世中已是堪比神仙的享受。也有人心思不
在景色，而是趁着清閒盤算這趟走下來能得多少賞錢，又能否在江都找到發財的機會。有人嘟囔道：“聽說江都城現在在賣小娘，年輕漂亮的小娘，一匹絹帛就能換去。咱們船上有這許多絹，那幾人一看就是粗心軍漢，對於財貨數字不上心的。便是那小娘，
也不是個愛財的人，不曾對財物留心。咱們若是拿走他幾匹，豈不是也能討個婆娘？”另一人罵道：“你活得不耐煩了？那絹帛也是能拿的？也不想想那幾個人是何等狠角色？不說幾個男人，就是那個小娘，也是兩把匕首不離身。那天我剛想同她說句話便被她瞪了一眼，不怕你們笑話，當時我覺得自己不是被人瞪了一眼，而是被什麼野獸盯上了。出了一身透汗不說，更是一個字都說不出來。從那以後看到那小娘我就遠遠繞
開，不敢往她近前湊。你在他們眼皮子下面偷東西？你長了幾個腦袋？”船老大這時說道：“也不必怕成這樣。我看樂郎君這人和尋常軍將不同，不是那種不把人當人的粗胚。對咱們很關照拿我們當人看，更不是個小氣人。咱們也犯不上去偷，
等到人到了地方，只要跟他好好說說，多半大手一揮就把絹帛賞了咱們也不一定。倘若這消息是真的，到時候一人領一個俊俏小娘回去豈不是好？”“假的也無妨。有了財貨還怕沒有小娘？拿了這筆財貨回長安也是一樣。不過城裡的女子是別想了，那麼多軍漢還沒婚娶，哪裡輪得到咱頭上？倒是附近鄉下再不去外地，
倒是能想想辦法。”另一個漢子道：“聽這話江都那邊怕是也沒有小娘給咱們。你們想想看，那裡的軍漢也不比長安少，有小娘也不夠他們分的，哪裡會輪到咱頭上？再說好端端的，怎生賣起
人來了？”開頭說話得男子道：“這你就不知道了，正是因爲軍漢太多，纔要賣小娘。小小的江都哪裡養得了幾萬軍漢？何況天子在江都日子不少，那些軍漢都是北方人肯定想家，想
讓他們留下，就得有大把的財貨賞賜穩定人心。算算日子，就算是金山銀海也該花光了。不想辦法弄些錢財，那些軍漢若是造反或是逃散又該如何處置？”船老大點頭道：“就是這個話。依我看城中賣小娘的消息未必是真，但是江都發財的機會肯定不少。軍漢只認財帛不識珍寶，皇帝身邊帶的那些珍玩現如今都沒了用處。咱們這些絹帛拿到那邊必然賣個好價錢，說不定還能換些珍寶回來！每逢亂世都是老百姓遭殃，有本領的人則可藉機謀個富貴。這不光是靠氣力武藝，若是眼光好運氣旺，
也一樣能發一筆橫財。像咱們這等沒本事的，都盼着天下太平，不管這江山歸誰，總之是早點打完仗纔好。再不然就只能盼着老天可憐，讓咱們撞上大運。”
另一名水手嘆了口氣：“我倒是盼着別倒黴纔好。船上載着這幾個煞星，去得偏又是江都。若是廝殺起來，戰場上刀槍無眼，掉了腦袋都沒地方去喊冤。”“看你說得？何至於如此？”那一心想着偷絹帛買小娘的水手語氣裡充滿不屑：“你也不想想，唐國公那是什麼人？人家是大世家，不是咱這平頭百姓！這種大貴人交際廣闊，和江都那位皇帝還是表兄弟。不管再怎麼打都是一家人，不會撕破面皮，說不定人家早就商量好了，就是讓人走個過場。要不然哪能讓個武夫當使者？聽我的準沒錯，
咱這趟保準平安無事，等到了江都先討一份賞錢，再去城裡看看哪裡能找到財……”
他正坐着發財美夢的當口，船老大的臉色卻是一變，之前的憊懶舒適之色盡去，用手指着前方道：“你們快看，那是個甚？”幾名水手順着船老大的手看過去，只見遠方水面之上，有樓閣尖頂沐浴在落日餘暉之中，若隱若現向着自己所在方向飄來。這些人都是老水手經驗豐富，明白這肯定不是什麼房屋樓閣，只會是船隻。但是他們見識的船多了，還不曾見過這種樓閣狀尖頂的船，而且從距離估算，這船的體型也未免大得嚇人，怕不是能裝下上千人。饒是這些
水手見多識廣，也不曾見過這等大船，甚至想不出這種大船該是何等模樣。
船老大的臉色變得極爲難看，口內喃喃自語：“五牙戰船！這是官兵的五牙戰船！”
“五牙戰船？那是個甚？”一名水手小聲問道。船老大沒有看這名水手，兩眼緊盯着那越離越近的樓閣說道：“這是朝廷水師最大的船，每條船上都能裝差不多一千人，這東西便是水戰時都輕易不用，怎麼會跑來這等地
方？情況不對！快逃！”來船正逢順風，雖然體積龐大航速卻並不慢，此時已將全貌展現在衆人面前。只見來船上下五層，長約兩百尺高百尺有餘，前後左右共設有拍竿六架，每架拍竿皆有轆轤，轆轤上拴着鐵索，鐵索下懸巨石。每架轆轤上所牽引的巨石體積龐大棱角分明，分量起碼在三百斤以上。這些水手還是第一次近距離看到五牙戰船，皆爲這海上城池的
威勢所懾，乃至雖然聽到船老大的命令卻沒人作出反應。這艘戰船上懸掛着大隋旗幟，指揮台上的軍將也穿着戰袍，一看就是朝廷經制官兵模樣。這些水手都是走慣水路的，也知自家前東主手眼通天背後有靠山，沿途水師主將都能說上話。若是小軍將非但不敢招惹，反倒要看他眼色。如今固然換了東家，可是這些軍漢並不知道，再說新主比舊主更有勢力，說不定將來還要當皇帝，這些軍將又算得什麼？眼看來得不是水寇而是水軍，水手反到更爲放心，也不明白爲何要跑。只是眼看這水上城郭距離自己越來越近，有水手連忙叫道：“軍爺小心！再靠過來就要撞
上了！”這些軍將士兵如同沒聽見一樣，依舊由着風把船吹向商船所在，船老大的眼睛則死死盯在那些巨石上。眼看巨石離自己這條船越來越近，身強體健的士兵站在轆轤之後目
露兇光，已經有人把手放在轆轤把上。船老大直嚇得面無人色，再次扯開喉嚨大叫道：“快逃！”說話間自己已經衝向船舷。他的反應以及行動速度已然算得上利落，但是和早有準備的對手相比仍嫌不夠。就在船老大的身形接近船舷的同時，指揮塔上一名射士鬆開弓弦，只聽一聲弓弦震響，一
支羽箭破空而至，箭簇自船老大的後頸射入自喉嚨處鑽出。
血花怒綻！船老大甚至連慘叫都發不出來，就被一箭結果性命。而他的身形並未因此馬上停頓，而是由着前奔的勢頭繼續前衝兩步，最終無力地前僕，死屍趴倒在船舷邊緣，距離他
視爲生路的漢水僅一步之遙。這些水手雖然是走慣了水路，也曾和水匪較量過的人物，可是被官兵毫無理由地攻擊乃至隨意殺戮，這還是第一次。所有人都被嚇得魂飛魄散，乃至第一時間不知道發生
了什麼。直到此時纔有人驚叫出聲，隨後有人叫道：“軍爺！我等未曾犯王法……”
那一心偷絹帛的水手更是扯開喉嚨叫道：“我等乃是唐國公的人，船上還有長安的密使！”
身裹黑袍的男子側頭看了一眼身旁的大漢，“看來我們沒找錯人，既然如此，那就別耽誤了！”那被稱爲頭領的男子並未開口，而是猛地一揮手中令旗，幾聲淒厲的竹哨聲隨之響起。伴隨着哨聲響起，正對大船那兩架拍竿之後的軍漢鬆開轆轤把，絞索飛速旋轉，發
出陣陣響聲。兩塊高懸的巨石伴隨着絞索轉動聲向着這條商船飛速落下，兩聲轟響幾乎不分前後。伴隨着聲音響起，木屑與血肉橫飛，慘叫聲與船體碎裂聲混雜一處。
一塊巨石正好命中了水手所在的甲板，包括那名憧憬着發財娶小娘的水手在內，三名水手直接喪命，還有幾人受傷。比起他們的傷勢，更爲可慮的是船體。拍竿這等武器專爲水上作戰設計，其功效就是摧毀敵人船隻，把對手送入水底。雖然這條船乃是主人不惜重金打造質地非同一般，可終究還是一條商船。其考量最多的乃
是安全以及載貨並非交戰，遇到這沙場上的利器如何招架的住？第一輪拍砸之下，船體便已經被砸得不成樣子。那名首領再次揮手，伴隨着竹哨之聲士兵快速搖動轆轤把巨石重又吊起，緊接着鬆手讓巨石落下。這兩塊巨石如同兩柄大錘，對着這條商船反覆進攻。一擊、一擊、又一擊……直到船隻徹底變成一堆碎木散落水中。