江都東城，驍果軍營之內。作爲關中驍果的駐地，這裡的紀律向來廢弛。前者徐樂單人獨闖驍果軍營大戰宇文承基，固然是因爲自身本領出色，也和此地防衛鬆懈不無關係。按說吃一塹長一智，有了前者那番教訓，這裡便該加強戒備免得再發生類似之事。可是實情並和常理相悖，若是徐樂此刻前來便會發現，江都東城如今的戒備比起自己前次來時更爲鬆懈，哪怕
是劉武周那等鄉間土豪所治理的雲中，論起戒備程度也遠勝這拱衛天子的御林居所。城門洞開，守兵手持長矛值哨，卻是無精打采，眼睛只往城裡看，不向城外望。城樓上的守軍不見了蹤影，只有那些旗幟依舊盡忠職守，在城樓上迎風舒展彰顯大隋威儀
。垛口掩護下的驍果軍三三兩兩湊在一處交頭接耳，小聲議論着什麼。聽到士兵們臉上或是驚詫或是憤怒，神色各有不同。城內的情形和城門處也差不多，這些驍果軍往日不管再如何怠惰，總歸還是軍漢，而且承擔着護衛天子重責，操練自是不可避免。可是今日根本沒人操練軍陣，刀矛與金盔胡亂丟在一邊，大紅戰袍胡亂蓋在上面。赤膊的官兵三五成羣聚集一處議論着什麼，不時有叫罵聲從人羣中傳出。駐紮着大隋最後一支精兵的兵營此時與坊市並無甚區
別，此刻只消幾千訓練有素的精兵一次突襲，便能將城中這數萬精銳悉數消滅。不管是普通驍果軍卒還是帶兵軍將，都已經顧不上警戒操練，也忘卻了自己軍漢身份。全軍上下所在意的事只有一宗：自己還能活多久？聖人賜下的毒酒，自己是喝還是
不喝？天子欲以毒酒鴆殺驍果北軍的消息，已經在軍中散佈開來。分屬不同軍府的兵將，傳遞着同樣的傳言。沒用一個時辰，這條消息便在整個江都東城都已經傳開。事關每一
名驍果軍的性命，任是平日再如何從容又或木訥之人，這個時候都沒法置身事外，全都四處奔走打探消息。自從南狩江都以來，驍果軍的軍紀日漸廢弛，這時候更是沒人在意軍法爲何物。原有的軍府限制被打破，士兵軍將按着自己的口音、家鄉又或是朋黨劃分聚集一處，彼此交換着自己所知的秘辛。時間一長，這種隔閡又被消除，所有人不管往日交情如何，此時全都變得熱絡起來，把自己這個圈子裡的消息傳向其他圈子，同時換取別人的消
息。衆人不光認定自己的消息絕對可靠，也相信袍澤的消息肯定是真。究其原因，便是因爲這些消息的來源，無一不是來自於城中關隴貴人府上的僕役親信。這些貴人平日與聖人相善，行走宮中如入無人之境，更是聖人的左膀右臂，所有的機密瞞不過他們。他們說的話，自然不會有假！就算其中一兩個人所言不實，這麼多大貴人總不可能全
都聽錯傳錯。既然來自各府的消息相差無幾，足以證明這事情是真的，聖人確實要對自己這些軍漢下毒手！這種情形下所傳遞的消息本就容易面目全非，何況在有心人的故意推動之下，事情也就變得越來越聳人聽聞。就算是普通軍漢不知其中究竟，爲了讓別人相信自己的話
也不得不故意誇大其詞，免得被人恥笑孤陋寡聞。言語中原有的破綻，也在這種傳言中逐漸得到了補充，變得越來越像真的，也越來越容易讓人相信。這些軍漢的行徑，已經觸犯了數條軍法，按說足以處斬。哪怕是法不責衆，這時候也該有軍將拎着鞭子走來，一邊大聲罵娘，一邊劈頭蓋臉打過去，將人羣趕散了再說。可是此時，這些本應執行軍法管束士兵的將領全都不見了蹤跡，甚至有些軍將和兵卒混在一起，口若懸河地宣講着自家處境如何危急，大家命不久矣之類的言語，所謂軍
法成了一紙空文。一座營帳內，二十幾個軍將擠在一處，滿臉焦急地盯着正中的男子。這男子年過半百相貌堂堂鬚髮斑白，頭戴折腳襆頭身穿常服，乃是文官打扮。驍果軍作爲天子的心頭好，平素裡橫行不法飛揚跋扈，軍中以力爲尊，只敬佩那些善戰多力的勇士，並不敬畏文人，對於文官根本不放在眼裡。除非文臣本身是世家中人，又或者背後有哪位名門望族支持，才能讓軍將給幾分面子，普通文臣根本不敢來驍果軍營自取其辱。像這種一羣軍將圍着一個老年文官，卻不敢大聲說話，反倒是眼巴巴看着，等待他給消息
的情況更是前所未有。老人掃視着眼前這些軍將，手拈鬍鬚良久未語。一旁一名中年軍將實在忍不住，開口道：“公臺昔日爲越國公幕賓時便與末將相識，算來咱們也算是多年故交。今日就請公
臺看在多年交情份上，說一句痛快話，也不枉你我相交一場！”老人看看這軍將，隨後又看看其他人，一聲長嘆：“老朽不才，昔日蒙越國公擡愛結爲姻親，又得國公保舉初爲土木監，後爲內史。不曾想，楊玄感之亂將老朽牽連其中，不但官職盡失，自己也險些丟了性命。若無虞公賞識，早已是家破人亡的結果。虞公視某爲知己，軍情機密盡數對我言講。某若是泄露了機密，便對不住恩主。可若是不
講，又對不住故交。今日老朽要麼忘恩要麼負義，這可叫我如何是好？”這老人名爲封德彝，乃是楊素在日最爲信任的幕賓。因封德彝才具過人，楊素將自家從女嫁與其爲妻，更拍着自己的牀言道：“封郎終居此坐”，將封德彝看作自己的繼承
人。昔日曾舉薦封德彝爲土木監，協助楊素爲楊堅修建仁壽宮，後又表其爲內史舍人，也是風光一時的人物。只不過好景不長，楊素死後封德彝日子就不大如意。又因爲和楊素太過親近，楊玄感之亂平息後，封德彝也被歸入賊黨之屬險些丟了性命。不過此人長袖善舞與關隴勳貴
多有結交，傾家蕩產請託人情，靠着朝堂上關隴勳貴的保舉得以免死，但是官職被奪成了白身。
封德彝野心極大，不甘心從此淡出朝堂，依舊四處鑽營尋找機會復起。乃至楊廣南狩江都，他也主動跟隨，便是想要在江南尋個晉身之階。這個天下終歸還是爲世家門閥所把持，封德彝結好世家，自然有所回報。楊廣這幾年殺人殺得手滑，朝中文武被殺戮太多人手不足，只能起復昔日得罪革職之人，封德彝
趁機官復原職，隨後又搭上了楊廣的藩邸舊臣內史侍郎虞世基。封德彝雖是北人，可並非軍功勳貴，而是士人出身且飽讀經史學問出衆，與同爲士人的虞世基一見如故。虞世基雖爲楊廣所重用，然則自身才具有限。善於書法文章拙於公務，處理朝政本就力不從心，更不知道如何揣度楊廣心思，生怕自己一時不慎惹來殺身大禍。封德彝恰好是揣摩人心的好手，當年在楊素手下，便靠這份本領發跡，楊素都承認單論揣摩之才封德彝遠勝於己。靠着這份揣摩本領，封德彝被虞世基引爲心腹，以北人之身成爲
南相身邊首席親信。虞世基經手之事絕瞞不過封德彝，一如楊廣所要做得大事，絕瞞不過虞世基一樣。帳中武人都是執掌軍府的要人，不是下面那些小軍將可比，更不敢隨便下決斷。固然信
了宇文弟兄所編造的謠言，卻又心存僥倖，想要再從旁人嘴裡問個究竟。能被他們相信的人本就不多，能請到的就更少，權衡之下只好把封德彝請入軍中當面詢問。之所以請封德彝而不是他人，便在於那說話軍將。此人名爲馬文舉，昔日曾是楊素手下第一斗將，如今則於驍果軍中任職。馬文舉武藝勇力過人，只可惜昔日受楊素恩惠太重，以至於爲楊廣所疑，如果不是他一身本領委實高明，早就被趕出軍營。饒是如此，他在軍中身份也頗爲尷尬，能做到虎牙將軍已是僥倖，就算日後再怎麼立功也不
可能得到提拔重用。這一文一武當年就頗有交情，如今更是同病相憐，是以馬文舉出面邀請，封德彝自無不應之理。只不過他人雖然到了軍帳，卻遲遲不肯開口，在場這些軍將都是軍中要角
，衆人加起來能號令大半驍果。這時候卻只能乖乖在那等着封德彝開口，沒一個人敢造次。眼看封德彝爲難，馬文舉又說道：“公臺雖是虞世基心腹，卻終究還是個北人。那些江南士人不會把你放在心中，更不會跟我們北人一條心。公臺是讀書人，道理懂得自然
比我們這些武夫爲多，兔死狗烹的話不用我多說，他們遲早會對公臺不利。再說今日公臺入營之事難免爲虞世基所知，就算你一語不發便離開，只怕他也信不過你。”
封德彝臉上神色越發愁苦，不住地哀嘆：“文舉誤我！老朽這把年紀，本想置身事外，不曾想最終還是沒能躲開。他日若是走漏風聲，老朽怕不是要千刀萬剮！”
“公臺多慮了。我們只要一句真話，日後不管結果如何，都不會把公臺說出，這總不爲難吧？”
幾個軍將附和道：“不錯！我等只求公臺一句實言相告，別的什麼都不要。誰敢泄露消息，我等絕不饒他性命！”封德彝將手從鬍鬚上移開，喃喃自語似地說道：“實言相告……這還叫不爲難？你們這話着實可笑。自己的性命都保不住，還說不肯饒過旁人？也罷！與你們這等人也沒什
麼好說，老朽還是回府向虞公當面請死纔是，恕不久坐了。”
說話間他忽然起身向帳外便走，馬文舉連忙阻攔道：“公臺，你且把話講完再走不遲。”“說什麼？能說的不能說的，某都說過了，你們若是聽不明白，那便是天意如此，老朽總不能逆天行事吧？爲人理應趨吉避凶，和那班新貴多說幾句話，說不定能交鴻運。
和爾等這些冢中枯骨久坐，只會壞了流年。大家相識一場，你請我來我便來，你讓我講我便講，這總對得起朋友了吧？還攔着老朽作甚？當真要壞了我的運道你才歡喜？”馬文舉聞聽此言，將身形擋在封德彝面前，隨後堆金山倒玉柱一般跪倒在封德彝面前。