燃燒的火把匯成一條條火龍，在漆黑夜晚蜿蜒前行。執火把的皆是全副武裝的壯漢，帶隊的則是謝乙。這一百人乃是謝家善戰精兵，出動目的爲捕殺徐樂一行。以百人追捕三數人，本應一路急行，以免目標逃脫。可是實際情形卻是正好相反，這些能征善戰的悍卒行動異常小心，走路的速度極爲緩慢。邊走邊留心四周，時不時還要看看自
傢伙伴所在，確定彼此無恙後，纔敢繼續前進。經過幾番殺戮，這些謝家部曲已然學乖，知道自己面前敵手乃是生平未遇的技擊好手。其藝業之強悍遠超想象，哪怕以十人敵一人，也難以取勝。一個不留神，就可能被
對手斬盡殺絕，連消息都傳不出。是以雖有百人之衆，也不敢分得太開，彼此之間互爲呼應，生怕中了暗算。以鸚鵡洲的龐大規模，這種謹慎搜法便是搜上幾天幾夜也未必能找到人影。謝乙也知自己這樣過分謹慎，根本不可能找到徐樂斬殺。不過他此時所求的並非斬下徐樂等人
首級，而是確保部下安全，同時以燈火光芒吸引徐樂一行注意，保證謝用之所率大部兵馬可以藉機離去。作爲多年老卒，謝乙的武藝謀略雖然不算出色，但是戰陣經驗足夠豐富，對於沙場勝負的判斷能力並不遜色於領兵大將。看上去鸚鵡洲上謝家部曲人多勢衆，對頭不過是
一行幾人，且不見大隋水師蹤跡，怎麼看也是謝家佔據絕對優勢。可是謝乙還是斷定，這一陣乃是自家敗了。以往自家這支人馬可以在鸚鵡洲稱王稱霸，固然是因爲能殺善戰且背後有家主支持，更有五牙戰舟爲憑藉不怕朝廷水師。可是說到底，還是因爲朝廷並沒有認真對待。於
官府而言，自己這些人只能算作水賊，不值得大動干戈。只要自己這些人不出大格，官府也從就不會興師動衆發兵抄剿。如今不知何故，居然惹來天子親自過問又派了沈光這等愛將親自帶兵，自家人馬焉能不敗？也慢說是自己這一支部曲，就是自家主公以及他那些親族朋黨，也不具備正面
抗衡天子的力量，否則又何至於混成如今這副模樣。他們只能和其他世家門閥聯手一處，趁着皇帝未曾提防時加以暗算。朝廷以堂兵正陣相攻，家主那邊根本指望不上。非但不可能像以前那樣提供助力，還得主動躲開免得
惹禍上身。沒有背後世家的支持，光靠自己這些人，註定不是官兵對手，鸚鵡洲失守就是個早晚問題。現在要考慮的是失去鸚鵡洲的結果，以及日後衆人的出路。作爲謝家部曲，留
給謝乙的選擇不多。不同於大隋鷹揚兵，部曲只是家奴，對於家主而言，不過是會走動的財貨會說話的牲畜，沒資格自己決定命運。何況謝乙的家眷也在家主掌握之中，容不得另投他處。其
之所以主動獻計，又承擔下送死的差事，固然是爲了保全袍澤，也是爲那些家人謀一條出路。此番不光是鸚鵡洲難保，那艘五牙船能否保得住也在兩說，而且部曲裡面還出現了逃卒甚至可能還有人做了奸細。若非如此，沈光又怎可能對島上情形如此熟悉？一口氣
出了這麼多紕漏，家主必然動怒，身爲頭領註定難逃罪責。雖然烏衣謝家家聲大不如前，但是在自己這些家僕部曲面前，家主依舊擁有絕對權威手握生殺大權。事實上世家爲了維持自己的威權，越是家道衰落對待部下就越是嚴苛
，偶有小過都難逃重責。何況此番出了這麼大的差錯，怕是要砍下十幾顆腦袋才能平息怒火。謝用之乃是家主愛將又有本領，多半可以免死，自己肯定沒那麼好的運氣。就算逃回去也保不住性命，而且不光自己會死，就是家人也難以逃脫。與其如此還不如犧牲自
己一條命，換取家眷平安無事。畢竟家主再怎麼刻薄，也不能對主動盡忠的部下太過無情。相反，還得以厚幣恩養家小，效法古人千金買骨，讓其他部下賣命。兩下權衡，謝乙也只剩下一條死路可走。既已決定赴死，謝乙的心境反倒放得平和，不急不躁更不會貪功，只盼着謝用之等人能快點離開，保下戰船部曲。日後若是老天
保佑家主振興家業，自己的子孫後代或許還有機會搏個出身。他這些心思自然不會告訴部下，乃至選卒時也特意挑選了平日對主家三心二意，或是這幾日心浮氣躁總惦記着逃跑的那些人。這幫人對於家主忠心有限，不可能主動爲主
公效死，既然如此，謝乙索性便準備讓他們死在這裡爲東主盡忠。這些人全都惜命，自然更不敢散開行動。百多人名義上分成十隊，實際上互相觀看照應，生怕誰一個大意就中了埋伏。乃至行動時還刻意撥動草木發出動靜，顯然想要把
徐樂等人嚇跑，免得遇到這煞星。謝乙對他們的動作以及心思都一清二楚，只不過不管他們如何謹慎都免不了一死，又何必過問？這些人的行徑在他此時看來不過是小兒把戲，不值得動怒。再者說來，就
算他們如此小心惜命，也未見得就真能自保。他們這麼謹慎固然是忌憚徐樂的絕技，也是實打實吃了虧之後，吃一塹長一智之故。一路搜殺至此，未曾和對手朝面已然折損三人，全是被對方在林中設下的機關陷阱所傷。這些陷阱原本是謝用之設下想要埋伏徐樂的，沒想到不但被對方找到，還加以改
動反過來用在了自己這些人身上。這些部曲並非夜眼，縱然手持火把目力也不能和白日相比，看路都屬勉強，更別說躲避機關埋伏。三人兩傷一死，皆不可參戰，餘下衆人生怕也受暗算，行動自然慢如老
牛破車。他們也自乖覺，既然踩上陷阱就證明自己追得方向沒錯，那幾個煞星肯定走得這條路。對於他們來說，這不是什麼好消息，得知對手蹤跡後隊伍走得更慢，陣型也更爲緊
密。百十人被幾個人嚇成這等模樣，若是爲家主所知，少不得又要發一番脾氣。只有親身經歷之人才能體會這些人的恐懼以及徐樂厲害，不能一味怪到他們頭上。謝乙在十幾個親兵拱衛下一言不發，凝神傾聽四周動靜。他心中也有自己的打算，若是徐樂、沈光等人聞風而遁，或是利用地形和自己這些人周旋，自然萬事休提。若是
他們當真欺謝家無人，還像對付其他袍澤一般設計埋伏主動挑釁，卻也容不得他們。就算拼着一死，也要和他們同歸於盡。也好讓天下人得知，謝家部曲不容輕侮。忽然，一聲弓弦響動聲從林間傳來，謝乙心知不妙，連忙舉起左手盾牌遮護同時身軀蜷縮躲在盾牌之後。他的武藝氣力均不如謝用之，可是作爲多年廝殺的老軍漢，自有
一身遠勝常人的保命本事。他之所以一直對謝用之不服，原因也在於此，自己比武固然不是其對手，可若是生死搏殺，鹿死誰手猶未可知。弓弦響過緊接着便是一聲慘叫聲響起，襲擊者的目標並非謝乙，而是一名普通部曲。這些部曲手中火把爲襲擊者提供了最好的指引，一在明一在暗，襲擊者的射術又極爲
高明，射殺他們簡直比打獵還要容易。那名被一箭穿喉的士兵剛剛倒下，緊接着又是兩聲弓弦聲響起，兩名謝家部曲應聲倒地。其他人此時也反應過來，射士拉弓搭箭朝着森林裡亂射，步卒則高舉盾牌組成牆
陣遮護。看不到敵人的亂射自然沒什麼效果，射士與其說是爲了還擊還不如說爲了給自己壯膽。幾排亂箭射出也聽不到什麼動靜，就在射士剛剛放下弓箭的剎那，猛然從另一側林
中又響起弓弦聲，謝乙身邊一名持盾親兵應聲而倒，鮮血濺在謝乙臉上。這次箭是從衆人側方射過來，原本的盾牆遮護不到。眼看局勢不利，不等謝乙吩咐，這些部曲立即原地變陣，將原本遮護對面的盾牆變爲四方陣，如同一座小型城池一般
護住矛手、射士。
只不過他們人數本來就只有這麼多，要想四方團團遮護，就只能縮小軍陣範圍。原本較爲鬆散利於攻防轉換的步兵陣，經此一變就成了利守不利攻的防禦陣。一個百人規模的步兵陣轉瞬間完成，證明謝家部曲訓練有素。可是謝乙並未因此歡喜，臉色反倒是更爲難看。以堂堂百人之師對付幾個人，還要擺出這種防禦陣，足以證明這支人馬已經失去捨命搏殺的鬥志。這些人知道徐樂身邊有個箭術過人的伴當，便認定林中乃是徐樂與這伴當放箭殺人。擺出這陣勢主要是給自己壯膽，誰也不敢單人
去面對徐樂那鬼神之勇。謝乙已經根據弓弦聲判斷出來，林中暗箭傷人的對手只有一個。來人靠着極爲敏捷的身法，從一個地方飛奔到另一個地方，找機會放箭暗算。這份射術已然是天下一流，這身法更是匪夷所思。之前謝書方傳信，徐樂身邊有名爲小六的伴當射術出衆。可是謝乙敢用性命擔保，此時林中之人絕不是那個韓小六，有這等身法的人絕不會只做區
區伴當。自己這些部下也是百戰老卒，又慣在林中廝殺，森林內的風吹草動瞞不過他們耳目。可是此人不光來去身法如電，行動時更不會發出聲音，擁有這份本事的人要麼是徐樂
，要麼就是那位肉飛仙沈光。不管是誰都是自家死敵，若是遇不到無話可說，既然找上門來，自己都不能讓他活着回去。看看那黑黝黝的森林，又感受了一下風向，謝乙緊咬牙關，隨後傳下命令：準備火攻！