吳中士族起於漢末，盛於東吳，至隋唐依舊不衰。在自己的地盤上，無論是山東士族還是關中士族，張豐都不會有絲毫敬畏之心。因而，從陸宅之中大步出來上了馬，他見左右從者簇擁了上來，便一揮馬鞭淡淡地吐出了一個字。
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“走！”
儘管從者們對於張豐匆匆衝進陸家，而又在不多時後面色不悅地出來，心裡無不有所猜測疑惑，但誰都不敢出言問上一個字，慌忙打馬跟上了策馬從巷子裡出去的張豐。等回到了張宅，其中一個平日素來頗得張豐寵信的從者方纔大膽問道：“郎君是和陸十五郎有什麼口角？”
“陸十五縱有天大的膽子，還不敢對我還口！”
張豐眯了眯眼睛，見那從者噤若寒蟬不敢多問，他方纔手執馬鞭冷冷吩咐道：“傳我的吩咐，張家上下所有佃戶，若有敢私自改稻田耕地，去種植什麼茶葉的，一律奪佃再不續租！就說是我張九的話，江南魚米之鄉，只聽說捕魚種稻米，卻不曾聽說那不能墊飢，不能禦寒的茶葉有什麼要緊！”
直到此時，衆人方纔明白這位少主人此前不哼不哈，骨子裡竟然是這般反對種茶，一時不禁面面相覷。沉寂了好一會兒，在張豐喝令還不快去的催促下，有人慌忙去張氏的那些田地上報信，卻也有人忍不住上前勸說道：“郎君，杜侍御和裴御史畢竟是領了上命到江南來，而且聽說有意在蘇州設江南東道茶引司。據說顧氏三郎與之頗爲友善，郎君何不……”
“我張氏又豈是顧氏能夠相提並論的？”張豐惱怒地打斷了話頭，厲聲斥道，“顧陸兩家當年在北朝時便曾經屈身侍虜，論風骨名節，抵不上我張氏萬一！如今顧氏漸漸走了下坡路，便不惜媚上附和茶引司這等前所未有的無稽之談，簡直是丟了他們顧家幾百年傳承的臉面！至於陸十五，他還不至於和顧氏那樣卑躬屈膝，只不過陸家上下素來都是多一事不如少一事的性子，他又懶散，指望不上他！”
說到這裡，張豐的語氣中，赫然帶出了幾分捨我其誰的興味：“我已經拜書給父親，此等關係到吳郡的大事，務必請他建言一二！近來還有些蜀郡中人在其他各州郡推行種什麼木棉，這全都是給那股言利之風帶壞的！此風倘若助長，豈不是沒了秩序，丟了根本？江左飲茶本是魏晉時已經有的，山中採茗即可，何必佔用耕地，疲弊上下？再說，山中野茶方纔爲茗，這等田間種出來的，反而失了清雅，更何況還要在市井之中流傳，以此取利！這些京兆子弟，一個個都是自以爲是，哼！”
自家郎君既然是吃了秤砣鐵了心，字裡行間又提到幾個月前的那舊事，張家上下固然有不少人心存異議，卻也不敢與之相抗。一時間，張九郎下令張氏佃戶絕不許改種茶葉的事情傳開了。
由於這些年茶葉漸漸風靡，蜀茶又一度價高，江南飲茶的士人有不少試種茶葉，民戶之中也有精明人嘗試，所以吳郡雖只有數千畝茶園，卻有不少翹首觀望乃至於躍躍欲試的。張豐此道禁令一出，反而讓那些不知道的人爲之詫異心動，就連不喝茶的人，往往也會在茶行中買個一兩散茶回去研究如何烹煮。而另一個直接的結果就是，杜士儀從出蜀之後，在路上閒來無聊新寫的茶譜，一卷寫完傳抄了幾份副本流出，須臾就在坊間瘋傳。
尤其是其中關於品茗之水的評論，那句山水爲上，江水次之，井水爲下，甚至考證了蜀中不少有名的山泉水，一時更是有本地好茶之人動了心，也將江南東道各地的水分個高下。就連臘月二十九這一天，蘇州刺史袁盛再次請了杜士儀和裴寧到刺史署設宴款待時，也不禁笑眯眯地評論了幾句。
“前幾日見杜十九郎評點蜀中名泉，我在這水城蘇州爲刺史也已有經年，對於水之好壞，卻也應該有幾分發言權。淮南江南之水，以我之見，揚子江心水爲第一，虎丘石泉第二，廬州石橋潭水第三，松江水第四……”
今日設宴，袁盛遍邀了刺史署的所有屬官，甚至吳縣縣署中從縣令到縣丞主簿縣尉等等官員也一個不拉，一時偌大的廳堂高朋滿座，一片熱鬧氣象。
所以，他在座上興致勃勃地這麼評點着江南淮南什麼水烹茶最好，在品茗之道上有些心得的官員還能夠參加這種閒適的討論，別人就只能在旁邊無趣地乾坐着。也不是沒有如同張豐這樣對杜士儀和裴寧此行不以爲然的，可當面纔剛站起來要駁斥，就被重重放下茶盞惱火不已的袁盛給逼退了回去。
“今日只談風月，不論國事，但凡煞風景的便自行退去就是，別在這裡攪擾了別人的雅興！”
杜士儀心知肚明，是因爲自己耐着性子陪袁盛探討音律，補齊古譜，甚至和精通醫術的裴寧一道，給到了冬天就手足發冷的袁盛斟酌了一個補益元氣的方子，又送了兩斤從雅州起行時，那位葉鬼主所贈的蒙頂芽尖，所以徹底拉攏了這位一把年紀不思上進的老刺史。果然，有了袁盛這麼一句話，說話的人沉着臉坐下，不多時便悄悄逃席而去，但其他人立刻知趣地只談風月。
袁盛好樂律，這年前的最後一場盛宴，刺史署自然是出條子請來了本州最有名的幾位歌姬舞姬。酒酣之際，袁盛親自擊羯鼓取樂，屬官之中自然頗有鼓瑟擊掌爲之壯聲色的，於是，袁盛一相邀，杜士儀便拉着裴寧從善如流地要了琵琶來，最初有些微妙的盛宴自是一片歡喜的氣氛。尤其當袁盛一大把年紀親自下場邀舞的時候，就只見上至六十歲老翁，下至二十出頭弱冠青年，場中紅綠青色官袍的官員們且唱且舞，看得杜士儀不禁爲之莞爾。
“杜十九郎，來，不要只乾坐着，下來和老夫同舞！”
只一愣神，杜士儀就被上前來的袁盛一把拽了下去。而裴寧還不及幸災樂禍地露出笑容，就被袁盛另一隻手給拽住了。拉了兩人一左一右之後，面色醺然的袁盛卻還不罷休，目光在那些尚未下場同舞的賓客中掃來掃去，很快就落在了盧聰身上。
“盧四郎，下場同舞！”
盧聰只覺得頭大十分，可身邊早已沒了別人，甚至連根可以遮擋視線的柱子也沒有，他只得硬着頭皮站起身，下了場後一聽樂起就有些慌神。他是個名副其實的樂盲，因跟着父親盧奇在任上，盧奇又是個出了名身體不好不赴宴的，他藉着侍疾的藉口，縱使代其赴宴，也是少坐片刻就立刻逃席而去，哪曾遇到今天這樣趕鴨子上架的場面？於是，見老老少少大笑着揮袖踢腿轉圈，舞得那叫一個瀟灑不羈，他甚至沒工夫去羨慕嫉妒恨。
完了，他該怎麼糊弄過去？
“盧四郎？”
盧聰扭頭一看是杜士儀，不禁更加尷尬。可讓他意外的是，後者並沒有取笑他，而是隨手一拽他的袖子，低聲說道：“看你這樣子也是沒有下過場的，不用慌，看我的動作隨便跟着做就行了，又不是要你跳胡旋或是胡騰！”
拍肩，拍胸，拍手……盧聰小心翼翼跟着杜士儀跳了片刻，便知道這讓自己發怵的主人賓客大聯歡，並沒有從前想象的那麼難以應付。尤其袁盛已經面色酡紅，分明醉意已深，其他跳得最起勁的人也大多如此，剩下來的就是和自己這樣隨便動動手腳敷衍的，根本不虞被人笑話，他登時鬆了一口大氣。可是，當杜士儀再次拽了拽他的袖子，強拉他跟着退出人羣的時候，他卻不禁一顆心高高提了起來。
這是要幹什麼？他……他可沒有龍陽之好！
“杜……杜侍御……”
“意思意思就差不多了，裴御史早已經退場溜了，你還真的打算在這兒陪袁使君跳一個天昏地暗？”
盧聰這才恍然大悟，面上不禁有些發紅。等到悄悄離開了那座燈火通明的大堂，和外頭另外設席款待的一應從者們會合，出了這座蘇州刺史署時，他聽到杜士儀頭也不回說了另外一句話，這下就更怔住了。
“本來只打算在蘇州建茶引司，轄鄰近各地茶引分司的事，但現在看來，我打算把江南東道茶引司就設在蘇州，而不是潤州或是越州。你自己對哪些科目的制舉最有把握，不妨告訴我，若有消息，我就可以立時讓人引薦你參加。要知道，這有出身和無出身，入仕之後就是兩碼事！”
由處士出仕立時授美職的，大唐歷史上並不是沒有，但相比正途出仕的就是鳳毛麟角。而一旦先入仕，那麼明經進士等常科就再也不能參加，唯一能夠在自己的資歷上增加濃墨重彩一筆的，就只有制科。因此，盧聰恍然醒悟到了這其中的差別，登時心中感念十分。可越是如此，他越是想到了當初想借由裴寧提醒杜士儀的話，此刻咬了咬牙便開口說道：“杜侍御，有件事我早就想說了，你既然早已功成名就，爲何始終沒有……”
這後頭娶妻生子四個字他還沒來得及說，就只聽見耳畔陡然之間傳來了一聲尖銳破空聲。那一刻，他只覺得一陣發愣，直到一聲小心，緊跟着又被一股巨力掀落馬背，後背重重撞在了牆壁上，他才猛然間爲之一驚。
這是……
“有刺客！”