“回來了，夫人，大帥回來了！”
親自在廚房中忙活張羅的王容當聽到這個興奮的聲音時，立刻轉過身來。她知道杜士儀即便回京也不能立刻回私宅，而是要進宮陛見，所以只能讓杜幼麟先去驛館相迎，自己在家等候，用這些忙碌的準備工作來沖淡那刻骨銘心的思念。如果運氣好，也許今日天子便會召見杜士儀，而如果運氣不好，也許會拖到明天，甚至更久。所以，看到衝進門來的承影快步上來攙扶自己，她也顧不得嗔怒自己還沒老得走不動路，立刻隨着對方快步出去。
纔剛出了廚房，她就看到了那個熟悉而又陌生的身影。她和杜士儀少年相識相知相戀，多年方纔修得正果成就婚姻，而後便是多年的相攜相伴，一直彼此扶助走了過來，可臨到最後還是免不了天各一方。如今攬鏡自照，她的鬢間已經不可避免地出現了根根銀絲，而他也是如此，眉間那幾條猶如刀刻一般的橫紋，便是多年勞心勞力的標誌。
王容沒有察覺到承影已經悄悄鬆開了手退下，而跟着杜士儀進來的杜幼麟也已經腳底抹油溜之大吉，偌大的院子裡，只剩下他們夫妻兩個人。她在呆立了片刻之後，方纔一步步走上前去，到丈夫面前時，她擡起手來摩挲着那粗糙的面頰，突然笑了起來。
“和夢裡不一樣。”
杜士儀也笑了：“夢裡的我，是怎麼樣的？”
“夢裡的你，永遠那麼年輕，永遠那麼精力充沛，永遠那麼天不怕地不怕。”王容見杜士儀輕輕捉住了自己的手，便往他身上靠了靠，“只是，夢裡的你，也沒有現在這麼溫暖……有時候我都會想，幸好你把安北牙帳城建起來了，否則，那裡那麼冷，一年有半年是冬天，你怎麼受得了？”
“煢娘這個真正的金枝玉葉都受得了，我又有什麼受不了的？”杜士儀伸手把妻子攬在懷中，好一陣子方纔輕聲說道，“嫁給我這樣不安分的男人，苦了你了。別人只看到你貴爲秦國夫人，住着華屋廣廈，門前列戟，進進出出前呼後擁，一呼百諾，卻不知道你在背後爲我默默做了什麼，承擔了多少驚嚇。”
王容這才掙脫了杜士儀的手，站直身子往後退了兩步，眉眼間又流露出了宛若當年少女時的決然：“杜郎，時至今日，你的想法還是沒變？”
杜士儀知道王容問的是什麼，因此輕輕點了點頭。王容明知如此，卻仍是不禁心中一緊，下一刻方纔看見杜士儀身上還是進宮陛見的正式官服，想起兩人此刻相見的地方竟是在廚房前，她想起自己平日在家中的主母架勢，登時有些尷尬，但隨即就上前輕輕推了他一把。
“走吧，你先回房去換一身衣裳，上上下下也等着給你這個主人磕頭。”
如今的杜宅比從前大了那麼多，杜士儀這次帶回來的牙兵和隨從全都儘可容納得下，而家中所用的僕婢自也是一個相當龐大的數字。這其中，除卻宮中所賜的官奴婢之外，大多數都是王容通過穩妥渠道物色來的私奴婢，都是赤畢早早預備好的，忠誠和來歷全都毋庸置疑。王容嘴上說上上下下等着拜見主人，但真正夠格讓杜士儀親自撥冗接見的，也只有那麼幾個。其中，便有已經老邁的秋娘。
雖然沒了丈夫，沒了兒女，可如今當年哺育過的一雙兄妹已經成家立業，杜士儀更是烜赫顯貴，秋娘便仿若看到自己的兒女那般驕傲。因此，當杜士儀親自攙扶着自己的手，請她坐下的時候，她的臉上滿是欣慰的笑容。
“每次聽到長安的人議論郎君，我都覺得又驕傲，又高興。可是，外頭再好，總是及不上長安，及不上樊川杜曲的。”秋娘並不懂得什麼大道理，她只知道，王容雖說在下人眼中是一個出色的主母，縱使在孩子眼中是個好母親，可呆在長安的這幾年，臉上總時常會露出悵然的表情，所以，說到這裡的時候，她忍不住重重握緊了杜士儀的手，“更何況，夫人和小郎君小娘子都在這兒，郎君怎麼忍心一直在外？”
杜士儀只能無言以對。他唯有輕輕伸出手抱了抱秋娘，隨即還是王容上前替他岔開了話題。等到不久後杜仙蕙帶着崔朋上門來，他面對從前的外甥，現在的女婿，自然又別有一番契闊。正如當初談婚論嫁時，崔儉玄自誇的，崔朋兼具杜廣元和杜幼麟兄弟的優點，性子溫和卻又不顯綿軟，杜十三娘對杜仙蕙這個侄女兼兒媳也很好，好到杜仙蕙的臉上看不出半點出嫁侍公婆的愁苦，一如從前那般神采煥發。
這一晚上，在妻兒家人的陪伴下，杜士儀微醺小醉了一場，等徹底清醒過來時，他發現自己已經躺在了溫暖的牀上，枕邊正有人發出均勻的呼吸。他側頭看了看分明睡得香甜的妻子，不禁伸出手來把玩着她那依舊如絲般順滑的長髮，心卻倏忽間漸漸飄遠了。
逆水行舟，不進則退，在這個世上，不是急流勇退就能保住一家平安的！
次日一大清早，杜士儀便和往常在安北牙帳城時一樣，早早起牀了。洗漱之後舞劍養身，他又去後頭馳道上騎了一陣子馬，出了通身大汗後回屋更衣，這才陪着妻子一塊用了早飯。難得回京，他即便有心多陪陪妻兒，但必要的應酬卻還得露頭，但這一次，那些懶得應付的人，他卻不打算再勉強去敷衍了，就連左相李適之的邀約，他也直接推卻了。當晚間，衆多經過杜幼麟親自篩選的稟帖送到他面前時，他就注意到其中幾張醒目的。
“韋堅？還有這是……楊釗？”
杜士儀不想和任何與太子有關的人沾染任何關係，而對於楊家，他同樣不想碰。可這些年能夠在朝廷穩住腳跟的盟友越來越少，也意味着他經營的勢力圈子主要在外，他便把兩張帖子丟在了大案上。
“幼麟，你替我主筆，寫一封回書給韋堅，告知我近日身體有些不適，不便出外會客。”杜士儀見杜幼麟毫不遲疑地點頭，他知道幼子對此心領神會，橫豎該拜訪的人他已經緊趕着見完了。於是，又沉吟了片刻後，他便說道，“至於楊釗，你派個穩妥人告訴他，我在家休養，不出門。”
韋堅聽到杜士儀說不便出外會客，只以爲杜士儀是有意回絕。他如今到底是刑部尚書，即便有太子李亨的囑託，也不願意太過低三下四。可楊釗就不同了。多年混跡下層的他，輕而易舉就聽出了杜士儀的弦外之音，次日午後便前來求見。果然，儘管很多士子意圖通過杜士儀這條路子自薦，結果都被擋在了門外，他在經過通報之後卻很輕易地邁進了杜家大門。
當再一次站在當初見過多次，絕不算陌生的杜士儀面前時，楊釗不知不覺緊張了起來，竟是和在李林甫面前時別無二致。當年他只是一介雜兵，杜士儀卻是成都令，彼此天差地別可以理解；但他如今已經是度支郎中，王鉷奏爲判官，怎麼也算是朝中新貴，卻在杜士儀面前依舊如此。他隱隱生出了一種忿然，可那種忿然卻在接觸到杜士儀的目光後，須臾煙消雲散。
“闊別多年，楊郎中如今因財計而獨當一面，實在可喜可賀。”杜士儀含笑以此作爲開場白之後，見楊釗趕緊欠身連道不敢，他方纔繼續說道，“不過，王鉷此人我雖沒打過交道，卻也知道，並不是有容人雅量的人。所以，你在他之下共事，不妨多把功勞歸給上司。”
杜士儀竟然提點他要小心王鉷，而且授意他讓着對方一些，楊釗頓時覺得身上一輕。意識到自己今日前來所求之事，恐怕會有幾分準，他在答應了一聲後，便試探道：“杜大帥多年出鎮在外，功勳彪炳，我一向景仰得很。可如今朝中人事紛雜，起起落落沒個準，我雖則人微言輕，可大帥如果有什麼親朋友人需要照拂，不妨告訴我一聲，我願意傾力相助。”
這個楊釗，真正好大的胃口！
杜士儀一下子意識到，楊釗這所謂照拂的話背後，是想要順勢施恩籠絡於人。他也不戳破，笑着謝了一聲後，卻是搖搖頭道：“君子不黨，我多年在外，在朝的親友不多，也就是王夏卿等人。他們素來四平八穩，也不怎麼得罪人，想必也用不着我照拂，你的好意我心領了。”
楊釗被杜士儀這一句君子不黨而噎了回去，卻也不氣餒，又旁敲側擊試探良久，發現杜士儀始終油鹽不入，他方纔悻悻然起身告退。等到他一走，杜士儀便神色冷冽了下來。
他只是想看看楊釗如今如何，現在看來果然是善於鑽營。玉奴如果還留在宮中，遲早會步入那條既定的軌跡，再也無法掙脫出來！他倒可以和楊釗虛與委蛇，但楊家這條船上了就休想下來，他更不想上。他即便如今不像出仕之初那樣在乎名聲，可也不會這樣隨便敗壞！