草屋中，吳九見杜士儀隨手翻着那一本本厚厚的賬簿，心裡忍不住有些七上八下，生怕其從中挑出什麼錯處來。許久，他纔看到杜士儀擡起了頭，合上那最後一本賬簿，看着杜十三娘說道：“也就是說，這三個月間，刨除必要的成本，所得是二百貫？”
“是，阿兄。因爲此前是過年節的關係，接下來應不會有這樣好的所得了。”
“嗯。”
杜士儀若有所思地衝着吳九點了點頭：“這樣，我已經讓田陌給崔明府送了信，你把其中一百貫送去縣廨給崔明府，就道這一百貫是償還崔十一郎當初借出的本金，請他代爲送回東都永豐坊崔家。那餘下一百貫，你給我設法換成金子。接下來租約還剩三個月，再有產出，你還是將其中一半先送去給崔明府處，權當是崔十一郎的利錢。”
吳九在縣廨應奉多年，渾身消息一點就動，再加上這幾日登封縣城內也傳出了一點風聲，他忍不住小心翼翼地試探道：“郎君，聽說聖人下書徵盧公，可是真的？”
“沒錯，不過盧師如今大病初癒，得休養一陣子，到時候我也要隨着一塊去東都。”見杜十三娘滿臉的意外，杜士儀便笑道，“十三娘，我已經請了盧師允准，出行的時候也會帶上你。若是回頭萬事順遂，我們就再回關中一趟看看。這一出來便是一年多，連樊川家中如何我都快要忘了。”
“啊！”
杜十三娘固然喜出望外，吳九亦是吃了一驚，隨即明白杜士儀要兌黃金卻是爲了去洛陽後的開銷，心中不禁五味雜陳。此前杜士儀替他還了那筆險些把他逼死的債務，要說不感激那自然不可能，可從自由身到爲人奴婢，他心裡難免有些不自在。更何況那酒肆的生意如今要多紅火有多紅火，可所得與他再不相干。相形之下，他在那五百口豬上也不知道投入了多少，到頭來辛辛苦苦只是一場空。就在他低頭氣悶之際，突然耳朵又捕捉到了一句話。
“接下來那三個月的營收，除卻送一半去崔明府那兒，剩下的一半，便是你的所得。”見吳九一下子擡起了頭，臉上赫然寫滿了難以置信，杜士儀便笑着說道，“此前你想來也投入了衆多本錢，該受的教訓也已經受了，那些錢也是你該得的。等我出發去東都之際，便到縣廨給你放良文書，那時你就是自由身了。”
倘若說最初是難以置信，那聽到放良文書四個字，吳九更是覺得猶如夢中。須知如今小康之家也往往蓄上一二奴婢使喚，終其一身都是主家之人，至少他幾乎不曾聽見有哪家放免過奴婢的。他當初簽字畫押之後，就沒奢望過此生還能豁免。他使勁吞了一口唾沫，見杜士儀絲毫不像是說玩笑話，他心頭一熱，不禁雙膝一軟跪了下來，本能地磕了幾個頭。
“郎君恩重，某無以爲報……某雖粗人，卻還知道忠義道理，此生當竭力隨侍左右聽候差遣，絕不敢求郎君放免。”
“隨你吧。”杜士儀無所謂地擺了擺手，不以爲意地說道，“你只自己好好思量就是。倘若今次錯過，他日你但求放免，我卻未必答應了。好了，我這裡沒你的事了，你先去吧。”
等到吳九畢恭畢敬又磕了一個頭後起身告退，杜十三娘忍不住開口問道：“阿兄，緣何又不要他了？”
“留一個三心二意的人，還不如不留。所以，等他想清楚了再說。”杜士儀看着攢眉沉思的杜十三娘，忍不住又和從前一樣，伸出手去輕輕揉了揉她的眉心：“這些事情你不用去想，盧師說是要應徵，但恐怕要拖到年底甚至明年了。與其思量這些，你倒不如想想自己喜歡吃什麼，這春天一到，正是播種時節，田陌前幾日到草堂來送東西的時候，就已經對我說要多墾幾分地出來，除了種菜蔬之外，他竟還打算種些小麥。”
見杜十三娘點了點頭就立時叫上竹影出去了，杜士儀這纔來到東屋，在自己當初只能一動不動躺着的那張竹製臥牀上躺了下來。他一隻手緩緩轉動着手中銅膽，另一隻手輕輕摩挲着那歷經多年光滑無比的牀沿，眼前彷彿浮現出了當初自己掙扎不能的一幕。
一晃一年多過去，隨着他做的一件又一件事，他對這個世界的瞭解已經日益增加，更何況，他可不是從前那個杜十九郎！
當李林甫帶着從人如約在三日後到訪，得知盧鴻身體尚未大好，兼且草堂弟子衆多，需得徐徐安排，動身之日如今無法確定，但卻準備了一份奏疏請其代爲轉奏，他雖說有些不悅，但想到此前那幾趟下徵書的官員都是無功而返，他思來想去也就姑且答應了。畢竟，即便他覺得此行手到擒來應該理所當然，可盧鴻從前一而再再而三地婉辭過徵書，萬一固執勁再犯，他若是真的強徵而惹惱了人，這一趟撲空回去，必然少不了會遭人中傷。與其如此，還不如如實覆命，如此天子惱的也不是他。
想來盧鴻也是海內名士，決不至於出爾反爾！
李林甫這一走，那些背井離鄉前來求學的其他學子，也都從最初得知天子徵召時的興奮和激動中回過了神來。畢竟，倘若盧鴻就此出仕，他們再到何處方纔能訪求到如此學問精深卻又有教無類的師長？因而，當這一天盧鴻在草堂中爲弟子們講課的時候，捱到一堂講完，忍不住就有人嚷嚷了一句。
“盧師不能辭徵不往嗎？”
這一言起頭，自然少不得有人附和，但也有人譏刺道：“天子徵書，豈是說辭就辭？我等學業固然重要，但總不能不顧盧師爲難！”
此說也激來了衆多應和，眼見衆說紛紜，盧鴻少不得舉了舉手，見底下漸趨平靜，他便微微笑道：“我如今身體尚孱弱，就是啓程前往東都，也應在年底或是明年，更何況頂多數月便回，屆時仍會開堂講課，你等不用擔心。”
聽到下頭傳來了一陣難以抑制的歡呼，他又含笑說道：“治國平天下，非我所能，但日後若你等之中能出幾個經天緯地之才，能夠輔佐天子，爲政一方，那我爲人師長，便能心滿意足了！”
等到那一陣轟然應諾漸漸止息，他方纔繼續說道：“正因爲學海無涯，我至今尚未體味到學問真諦，爾等也不可稍有懈怠。從即日起，草堂將常開問難，不論我及爾等，彼此印證所學，必然都能夠有所精進！”
“謝盧師教誨！”
儘管天子徵書一度在草堂引來了衆多議論，然而，盧鴻表示會應徵前往東都，卻不是現在，得等到身體養好，更勉勵上下弟子潛心向學，草堂中頓時一片蔚然成風的好學氛圍。每五日的問難更是由諸學子將近日疑難一一書寫於紙上，屆時彙總一題一題提出，不拘誰人都可踊躍解答，錯者不論。因而，每次說是兩個時辰的問難，一度都會延長到三個時辰甚至四個時辰，自旦達夕，甚至時而會自夕達旦，一時人人獲益匪淺，自然更加樂此不疲。
轉眼間便是三月，崔儉玄和裴寧先後讓人送了信來。崔儉玄在信中言簡意賅地說，自家祖母病勢沉重，恐怕一時半會難以回返；而一貫冷傲的裴寧也同樣是陷入了麻煩，信中道是兄長給自己定下的未婚妻家中遇到了一些事情，因而身陷洛陽無法回返，很是表了一番歉意。無論前者還是後者，紙捲上的字無不是力透紙背，誰都能看出兩人對於沒法歸來的鬱悶。
儘管少了個常常語出刻薄，關鍵時刻卻很靠得住的朋友，又少了個面冷心熱，嚴格卻助益匪淺的三師兄，但既然兩人回不來，杜士儀也漸漸習慣了這種充實到緊張的日子。抄書、聽講、問難、琵琶、樂理、騎馬、練銅膽、跟四師兄爬山，再加上還要回去探望杜十三娘，他幾乎恨不得一個人掰成兩半，一天能有二十四個時辰。然而正因爲如此，他幾乎能夠清清楚楚地感覺到，自己正在經歷着人生中最大的蛻變。
這一日正值月末，因草堂中又要採買炭米，他便和盧望之帶着兩個崔氏家僕前往登封縣城。甫一進城，沿着城中那條南北向的嵩陽街尚未來到坊市，杜士儀突然聽到身後傳來了疾馳的馬蹄聲，繼而就是嘹亮的大喝。
“聖人下詔，大赦天下！”
聞聽此言，杜士儀忍不住和盧望之交換了一個眼色。情知登封縣廨前的告示牌必定會貼出這大赦詔的內容，一行人少不得先折往了縣廨。果然，告示牌前已經擠滿了人，縣廨的刀筆吏貼好了榜文之後，便大聲說道：“聖人詔命，大赦天下罪人，唯謀反大逆不赦；河南府免租庸調一年；河南府及河北道去歲遭水災以及蝗災各地，無用交納今歲地租；武德貞觀舊臣子孫無官位者，令各方官府訪求後人上奏；隱逸山林名聲顯赫卻不願出仕者，州牧上奏舉薦！”
那一句句原本對仗整齊的駢文詔書被他這一解釋，擁擠在那兒的人們一時間都聽懂了，四處立刻傳來了山呼海嘯一般的歡呼。
杜士儀想起此前公孫大娘說起前年蝗災之後並未減免賦稅，疑因姚崇一時私心所致，如今儘管這減稅免徭的詔書雖來得稍晚了一些，但確實是久旱甘霖，忍不住在心裡嘆了一聲。苛政猛於虎，善政得民心！這一道詔命，可是德人無數，活人無數！