河南道，洛陽府。
安東都護府治下的藩邦使節團，在官道上迤邐而行。
契丹夷滅，室韋內附，突厥分裂，不敢東顧，安東都護府轄境之內，只有靺鞨，還在遼東一隅，以相對獨立的外藩身份，頑強存活着。
因此，這個使節團，固然人數不少，掰着手指數，邦國族類頗爲不少，但大多都是安東大都護權瀧手中的牽線玩偶，親自出使的靺鞨酋長大祚厲，正眼都不瞧他們一眼，一路都是當先獨行。
這也是大祚厲最後的倔強了，時隔多年，世子大祚榮在神都做質子，他仍舊選擇親自出使，本身就是向強者折腰。
南下入大周國境，滿目都是河山錦繡，富饒豐足，念及自家所在的酷寒之地，窮山惡水，心頭愈發煩躁。
掐在年底時分，大周天朝又在冬日雪域取得一場暴烈的全勝。
吐蕃不只是失去了論欽陵這個治世能臣，還丟掉了數萬精銳，更將高原腹地，暴露在安西大都護李楷固的鐵蹄之下，相當於在邏些城咽喉處，擺了一柄利劍，兩廂再有戰禍，戰場不會再溢出高原之下，而邏些城，則有傾國之禍。
“呼……”大祚厲徐徐吐出一口濁氣，仰頭望了望陰沉沉的天穹，恨恨地罵了一句，“賊老天，恁的不公平”
“酋長，前方有兩條分岔路，一往北，經新安縣，一往南，經伊川縣，伊川縣要近一些，咱們該走哪條路？”有前頭先導的護兵跑來請命。
大祚厲不耐煩地擺擺手，“哪條道近就走哪條，有甚好說，休得囉唣”
“且慢”
後頭閃出來個青年人，他是現任室韋部落的酋長烏古斯，老酋長合布勒的侄孫。
合布勒絕了子嗣，沒有後人繼承香火，但他老當益壯，在大周煥發了第二春，混得風生水起，先是封了歸義侯，又代表天朝出鎮扶桑都督府。
在他廕庇下，室韋部落在安東都護府水漲船高，頗得權瀧重用，他的親衛隊，幾乎都是室韋勇士充任。
“大都護早有吩咐，天朝鴻臚寺的迎迓儀仗，在新安縣等候我等，卻不宜圖個近便，而誤了天朝大事”烏古斯身強力壯，聲音高亢，一邊說話，一邊揮舞着手中的彎刀，帶來極大的壓迫感。
大祚厲凝眉瞪着烏古斯，眼中閃着怒火，這條權瀧手下的鬣狗，陰險狡詐，早曉得有行程安排，卻不告知於他，讓他在衆目睽睽之下丟人現眼，可惡至極。
“走，速速起行”大祚厲掄了掄馬鞭，含糊其辭。
“酋長，還是往伊川去麼？”護兵卻是個不長眼的，愣頭愣腦，哪壺不開提哪壺。
“混賬”大祚厲登時爆發，馬鞭劈頭蓋臉抽了下來，“你安的什麼心，要陷害我不成？給我滾”
護兵滿臉血檁子，也醒悟過來，連滾帶爬跑遠，到前隊傳令，轉道新安縣。
烏古斯挑了挑眉，倒沒有繼續刺激大祚厲，勒了勒馬繮，返回室韋的隊列中。
停頓了不久，隊伍繼續前行。
只是大祚厲滿面陰霾，雙眼嗜血，渾似要擇人而噬，無人敢於高聲言語，都是默不作聲趕路，氣壓低到了極點。
蒼天似有所感，飄起了片片雪花，雪勢不大也不急，但每一片都有鵝毛大小，旋轉這飄零落地，偶爾還響起幾聲悶雷。
不祥的氣息，籠罩着這羣長途跋涉的異鄉人。
新安縣城中，四門緊閉。
原本的城門守衛，早就逃散了，眼下守着城門，也不知道是哪裡的折衝府府兵，聽從奉宸府的指令。
城中，刀兵四起，野火處處。
任誰也不會想到，在這大周的腹心之地，竟然會生出激烈的巷戰。
奉宸府本來佔據人數上的絕對優勢，各色人馬有萬餘人，是梅花內衛的十倍之多。
但在城門關閉之前，突地有大批綠林豪雄潛入進來，大鳴大放地做了梅花內衛的幫手。
粗略估算，這些土匪豪強，足有兩千餘，雖不足以扭轉梅花內衛人數的劣勢，但奉宸府想要一口將他們吃掉，也不是那麼容易的。
兩廂都是暗人坐探爲主，自不會像軍衛一般列隊廝殺，白日裡反倒各自警惕，相對安寧，到了夜間，纔是大顯身手的時候，火攻，投毒，暗殺，無所不用其極。
奉宸府的目標格外清晰，便是取下謝瑤環的頭顱，使了不少攻心計。
大肆揚言，謝瑤環背叛陛下，名不正言不順，不再是梅花內衛統領，只誅首惡，脅從不究，四方城門，許出不許入。
攻殺的重點，也只放在刺殺謝瑤環上頭。
她所在的臨街客棧，成了雙方慘烈攻防的中心點。
如此一來，梅花內衛人心分化，各自相疑。
白日裡有人試探着向城門口潛行，發現守城的府兵果然不問身份，只要出城，來者不拒，消息傳開，一個晝夜之內，便有上百人潛逃。
人心如同沙塔，散去便無法收攏，當夜，四部頭領不約而同，分派人馬拱衛謝瑤環的力道，齊齊減弱，顯然生出了異樣的心思。
他們的支持一鬆，謝瑤環的親近護衛壓力驟增，節節後退，好在綠林人馬及時回援，守住了臨街客棧前頭的最後一排建築院落。
在此關頭，奉宸府幾乎穩操勝券，只須徐徐施壓，梅花內衛分崩離析在所難免。
然而，他們出了個昏招，瞧着城中大模大樣的商隊有些礙眼，這商隊盤踞了縣城最好的一處大宅，也不懂事，不曉得上門來打點孝敬，兩百多號護衛，也沒放在他們眼中，派了大批人馬上門尋釁。
這些人沒能攻進大宅，也一個沒死，但當夜便都發了病，患了瘟疫，奉宸府果斷下令將這些人誅殺殆盡，就地焚燒，隔絕傳染。
奉宸府大爲忌憚，不敢再招惹這支商隊，反倒安排了重兵防備他們，無法再全力攻擊梅花內衛。
如此一來，梅花內衛和綠林豪雄有了喘息之機，從容應付奉宸府的暗殺夜襲。
新安縣城，達成了恐怖的臨時平衡。
梅花內衛四部，被憋在了壓力罐中，進不能，退不敢，飽受煎熬。
所有人都屏住了呼吸，戰戰兢兢地廝殺，等待一棵從天而降稻草。