李世民從太極宮回到秦王府的時候，已經到了掌燈時分。長孫無忌、房玄齡、杜如晦等秦王府衆人皆翹首以盼。
看着李世民平安無事的回來，長孫無垢趕緊迎上去，關切的問道：“二哥……”
李世民給了長孫無垢一個放心的眼神，然後抱起李承乾，用自己的鬍子扎着李承乾的小臉，李承乾一臉嫌棄。
李世民故意板着臉道：“臭小子，你敢嫌棄你老子？”
李承乾被李世民弄得哇哇大哭起來。長孫無垢知趣的抱起李承乾，向着內殿走後。
李世民衝雷永吉吩咐道：“弄些酒菜來，孤餓了！”
雷永吉轉身離去。
長孫無忌忐忑不安的望着李世民道：“殿下……”
李世民微微一笑，重重地坐在主座上道：“界裕河的事已了，秦瓊來信說，東突厥遭了旱災，想必他們冬天肯定會南下寇邊，我們去年打贏了突厥人，也不能掉以輕心……我們要穩住河東，穩住河北，接下來，就在穩固邊防上做一番文章，爭取不讓一個突厥人破關而入，以安天子之心，也讓朝野看一看，我秦王府同道的任事之能。”
房玄齡在一旁插言道：“秦王殿下，漠南旱災嚴重，漠北更甚，若是如此，恐怕不一定會是突厥一族南下，恐怕鐵勒、薛延陀等部族都會南下，要想確保河東萬無一失，怕是不容易啊！”
李世民解釋道：“無忌，吏部準備擬定你去西域任大都護府長史！”
李世民的話音剛剛下，長孫無忌的臉色大變：“殿下……”
李世民擺擺手道：“我知道你擔心什麼，其實你可以想想，大都護府長史，本身就是牽制大都護之職能，堂堂從三品大員，豈能說殺就殺，除非陳應敢與你同歸於盡！”
長孫無忌轉念一想確實是如此，自己到任西域，陳應還真敢弄死自己嗎？除非現在陳應就想造反。現在造反，根本就是自尋死路。隨着大唐南方平定，中原大安，現在大唐可以騰出手了，三四十萬大軍正愁沒有事做呢。
李世民道：“本王鎮守太原，也就是接下來就這三五個月的時光。孤是想借着這個時機，讓天子知道，安定河東，發展地方，我們也能做到。到時候就算河澗王到任了，整頓河東官場，做出一些事情，也不過是亦步亦趨，拾人牙慧。只要天子不再以東宮爲河東之望，中樞之爭也就該有個結果了。
李世民與長孫無忌二人的議論，杜如晦則充耳不聞，自顧拿起筆，在案上寫着字。
長孫無忌望着杜如晦的背影，說道：“克明真的不同了，清流出身而留心實務，看來秦王殿下這些年耳提面命，效用彰然。”
杜如晦擡起頭淡淡地問道：“秦王殿下，無忌，西域都護府今年開墾了多少田畝，收成會受旱災影響嗎？”
李世民和長孫無忌面面相覷，遲疑了一陣。
長孫無忌道：“前些日子，接到奏報，陳大都護在西州道墾荒約二百五十萬畝，加上去歲墾荒數目，應該不低於三百五十萬畝。這點我倒挺佩服陳大都護，他從不懈怠。聚攏流民，妥當安置。”
酒菜上來，李世民與秦王府衆人一邊吃酒，一邊商談。
隨着時間的推移，李世民越喝腦袋越清醒，臉色卻越來越白。不知不覺中，他腦袋中回想起了當初與薛仁果在大牢內喝酒的情景。
李世民與薛仁果喝得醉醺酗的，薛仁果望着李世民，問道：“有件事情，我很是不解！”
李世民道：“你說！”
薛仁果盯着李世民道：“論起武勇，你不輸我；論及軍略，你比我強；論及膽識，你更是我生平僅見的英雄豪傑……尤其如此，我纔不明白，你家老子，究竟是怎麼想的？”
李世民望着薛仁果道：“你什麼意思？”
薛仁果道：“我的意思是，大唐的太子，爲何不是你？
李世民瞠目結舌，無言以答，良久李世民搖着頭，大着舌頭道：“我是次子……次子……明白麼？你是長子，所以你阿爹立了你；我大哥是長子，所以自然是他做太子，立嫡立長，自古如此！”
薛仁果搖着頭道：“我雖是長子，我阿爹立我爲太子，卻不是因爲這個，是因爲我能打！軍中將佐，都聽我的，有的人連我阿爹都使喚不動，我爹當然只能立我！
李世民嘆了口氣道：“你命好，家裡人都服你，我命不好，阿爹和大哥，還有三姐，都拿我當小孩子，我偏要讓他們看看，我不是小孩子！”
薛仁果也有些醉了，他拍着李世民的肩膀道：“我聽說過，你有個外號，叫唐童……大唐的童子……”
李世民嘆息着憤憤的罵道：“去他媽的……都是王世充那老小子……等回到長安，我就帶兵去尋他的晦氣……”
李世民並不知道，早在四年之前，薛仁果被處斬之前，薛仁果已經在李世民心中埋下一顆種子，這顆種子，隨着時間的推移，正在李世民心間開始瘋長，如今這顆帶着魔力的種子，已經成長得參天大樹，充斥着李世民的整顆內心。
李世民非常不甘心，他不甘心。
他的拳頭攥得死死的，慢慢的指甲插入肉裡，傷口潺潺流血。
李世民卻感覺不到任何痛楚。
就在衆人陸續告辭之時，整個承乾殿內只剩下長孫無忌二人。李世民沉吟道：“世人皆傳東宮八將，韋挺與太子是總角之交，關係莫逆，首先可以排除。薛萬徹與兄長薛萬均同自幽州降唐，投入太子幕府，受其賞識，肯定不會被收買。馮立，李世績、楊文幹誰會被收買？”
長孫無忌嘆了口氣道：“馮立被太子招攬，託以心膂……”
李世民又問道：“李世績、尉遲恭他們能不能被收買？”
長孫無忌搖搖頭道：“李世績雖然曾爲太子門下，不過近年來似乎有脫離朝廷核心的趨勢，他似乎與陳大都護、李大將軍（李靖）一樣，對於東宮之爭，並無興趣！”
李世民點點頭道：“除了他還有誰可以收買？”
長孫無忌恍然大悟道：“楊文幹！”
李世民道：“就他，你去辦，無論什麼代價，必須把他拉到我們這邊！”
……
時間過得飛快，轉眼之間米娜瓦爾在西州待了一年多了。如今的米娜瓦爾似乎忘記了她的目的，安心的當着她的小學老師，每天教着黃皮膚黑眼睛，或者白皮膚藍眼睛，再或者棕色皮膚黃眼睛的孩子，讀書識字。
米娜瓦爾似乎過得不錯，有點樂不思蜀了。
不過，隨着薩珊帝國的一封急信，卻讓米娜瓦爾着急起來。
米娜瓦爾帶着迷人的笑容走進陳應的房間時，這個波斯洋妞的笑容是如此的甜美，幾乎將周青給電昏了，直到人家都走進去了都沒有想到要阻攔。至於阿史那思摩，這貨已經完全成了雅克琳的裙下之臣。
陳應其實並沒有幹什麼活，他正在吃着雞腿飯。這些大米，還是西域胡商從怛羅斯帶過來的，陳應毫不客氣的將這八百多石大米全部買了下來。
八百多石大米聽上去不少，可是煮成飯還真沒有多少。陳應正在扒飯，看到米娜瓦爾進來，陳應愣了一下，腮幫鼓得圓圓的，含糊不清的問：“米娜瓦爾公主殿下，你怎麼來了？”
米娜瓦爾微笑道：“你們都要打大仗了，我能不過來看看嗎？”
她自己找位置坐下，真心實意的對陳應道：“大都護閣下，恭喜你，你的軍隊取得了一場史詩般的大勝，短短數日之內便在崎嶇不平的山地間殲滅了相當於薩曼城邦人口總數的敵人，如此偉大的勝利，即便是在薩珊帝國也不多見！”
陳應不以爲然的笑道：“那隻能說明你們見識少！在我們國家歷史上，像這種一戰殲敵十幾萬的大戰多數用一百輛馬車都拉不完……說吧，找我有什麼事？”
這傢伙說話還真夠直接的，一點彎都不繞，習慣了用優美的辭藻把對方捧得飄飄然，再不着痕跡的把話題引向核心，然後委婉地提出自己的意願，最後達成協議。
米娜瓦爾面對陳應，頗有點應付不來的感覺，這樣的怪胎是她以前未曾見過的。其實吧，談判就跟逛妓院差不多，得先找話題你一句我一句的把氣氛營造起來，等氣氛營造得差不多了，就可以吹燈拔蠟了，哪有一開口就直奔主題的？
沒有辦法，她只好穩一穩心神，說道：“其實還是那句話，我對貴軍的武器裝備很感興趣。”
陳應雙手一攤，微微笑道：“然後呢？”
米娜瓦爾頗爲無奈的說道：“我希望能向貴軍購買一些武器裝備，尤其是那種斬釘截鐵的破軍刀，多少錢我們都願意給！”
陳應放下筷子，唉聲嘆氣：“哎呀，美麗的公主殿下，你怎麼又來了？我不是跟你說過了嘛，我們的破軍刀跟你們的一個樣，只是我們的對手，比較落後，他們都是拿着粗劣的裝備，劣質的皮甲，所以在他們那個情況下，纔會被我們大唐的軍隊打得潰不成軍！”
米娜瓦爾翻了一個白眼，耐心的道：“怎麼可能一樣呢？你們的敵人，很多都是使用我們薩珊帝國的烏茲鋼兵刃，我們奈何不了對方的鎧甲，你們的破軍刀卻可以輕易破掉烏茲鋼甲冑！”
陳應睜着眼睛說瞎話道：“那是因爲我們運氣好，正巧劈中擊中了他們的甲冑銜接縫！”
米娜瓦爾針鋒相對的道：“難道你們每一炮都有那麼好的運氣，每一次都能擊中對方的甲冑銜接縫隙？陳大都護閣下，我雖然不是軍人，但是我對軍隊的瞭解並不比你少，你不要把我當傻子！”
陳應兩手緩緩收回，望着米娜瓦爾的眼睛道“你不相信我也沒辦法啦。”
米娜瓦爾有點生氣的道：“我以爲我們是朋友呢！朋友之間就不能坦誠相待嗎？”
“你是女人，我是男人，男人和女人之間，除了愛人關係，不會有朋友關係！”陳應苦笑：“好吧，我老實告訴你，那種威力破軍刀我們確實是有一些，但數量並不多……美麗的公主殿下，如果你們薩珊帝國研製出了一種威力巨大，足以壓倒周邊國家，橫掃現階段一切武器，你會拿出來跟你的好朋友分享嗎？”