疏勒的冬天非常冷，這一點陳應都深有體會。猛虎義從的信使，身穿厚厚的棉衣，腳上還有羊皮靴子，然而在冰天雪地裡策馬奔騰，依舊差點凍僵。
好不容易放在暖房子讓信使暖醒，接到信使的急信。陳應的臉瞬間就陰沉如水。
歷史總在不停的重演，或許是受了李建成的刺激，在平定河北之亂時，幽州李藝被突厥人襲擊，丟盔棄甲損失萬餘人馬，李建成趁勢命薛萬韌爲幽州軍統軍，駐守右北平。李藝因爲戰敗了，被降職責罰無話可以說，李建成成功收編了李藝麾下部曲。或許是受了李建成的刺激，李世民居然派出長孫無忌率領十數名親衛，前往江淮，去收編杜伏威的部曲。陳應接到這個密信的時候，長孫無忌恐怕早已到了江淮。
雖然李世民與杜伏威是義結金蘭，或許李世民得到了杜伏威的許可與支持，然而此時留守江淮的是輔公佑。整個江淮早在武德二年的時候，杜伏威就改變了原本的流寇作風，努力營造江淮基業。
杜伏威與竇建德一樣，出身低微，由於本身就深受賦稅之苦，杜伏威對江淮七十四縣境只收很低的賦稅，同時，可能是出於貧苦農民對貪官污吏的先天仇恨，杜伏威下令凡官吏貪污者無論輕重一律處死，這當然是不太合理，但卻使杜得到了江淮人民的支持。
由於江淮由於地緣因素，一直在政治上被邊緣化，所以在江淮世族對於大唐朝廷任用北方士人非常不滿，他們卻願意與一個並不專政的杜伏威聯手。以世族幫助杜伏威安撫百姓，整個江淮在短短三年的時間內，不僅恢復了隋末之亂死難的人口，經濟也得到了充分的發展。
在武德三年杜伏威向李唐朝廷稱臣之後，江淮地區就形成了以杜伏威、王雄誕、闞棱、輔公佑等爲首的武人和江淮世族集結相結合的政治利益集團。這個利益集團自然非常排外，別說李世民一紙命令，恐怕就是李淵的命令都不會好使。
一旦長孫無忌在江淮碰壁，或者受到抵制，以長孫無忌有仇必報的性格，下一步，他肯定會炮製輔公佑謀反的所謂證據，逼返輔公佑。在原本的歷史上，輔公佑確實是反了，不過當時因爲李唐朝廷命令李靖爲東南道行軍總管，率領唐軍精銳迅速平定了輔公佑之亂。
只是這個時空，因爲陳應的影響。讓李淵開始忌憚陳應，爲了防備陳應，把不惜把李靖從東南道調到隴右道，成爲涼州大總管。
那麼問題來了，一旦輔公佑再像歷史上造反？李唐朝廷用誰是平叛？
李世民麾下的河東軍以及秦瓊、程知節、牛俊達、謝映登、張公瑾、張亮等倒是兵強馬壯，人才濟濟。可以出於政治的考量，李建成以及其麾下的文武將官，絕對會不遺力的反對李世民率軍平定江淮之亂。
李建成麾下有薛萬韌、薛萬徹、馮立、李瑗、魏文忠、李世績、韋挺同樣也人才濟濟，同理，李世民麾下的政治勢力也不會允許李建成再立新功，所以無論是李建成親自掛帥，或者由東宮門下將領平叛，一樣會被阻止。
正所謂一個和尚挑水喝，又個和尚擡水喝，三個和尚沒水喝。由於李建成、李世民的儲君之爭，雙方都也不會拿到平定江淮之亂的機會，那麼朝廷裡，除了李靖之外，還有中立派將領嗎？
有倒是，比如任國公劉弘基。官居驍衛大將軍。還有身爲吏部侍郎的殷開山。不過，進入武德六年的殷開山身體大都不好。
可惜，像河北、山東安撫經略大使、左武衛大將軍、淮安王李神通，恐怕不能輕離河北。
算來算去，唯一拿得出手的就是陳應的舅哥李道宗了，不過李道宗看樣子也傾向李世民。
唯一可以出兵鎮壓的只有河澗王李孝恭了。
但是，對於這個與李靖搭擋了六年的李孝恭，陳應有點拿捏不準。李孝恭確實是平蕭銑、經略巴蜀、招撫領南諸州立下大功。但是，他的這些功勞，全部都有水份。用句毫不客氣的話說，哪怕是一頭豬跟着李靖，都可以賺足功勞。李孝恭的這些功勞，有多少是李靖帶給他的？
就好比李建成善戰之名，強過李世民的戰功，如果沒有陳應，他的善戰之名要失色三分都不止。
想到這裡，陳應不禁心急如焚。
陳應再一次體會到了消息不暢的困難，更祈求長孫無忌不要激怒輔公佑，至少別讓這個多災多難的民族，血上加霜。
如今的大唐，除了關中之外，河東還沒有掃平戰亂的廢墟，河北、山東更是處處聞哭聲，到處樹新墳。如果此時江淮再一亂起，恐怕不知有多少百姓會因而喪生。
現在的大唐，最缺的就是人口。每一個百姓的命都是寶貴的。
這一刻，陳應更加後悔，爲什麼當初不殺掉長孫無忌。雖然他不敢對自己產生威脅，可是他長孫無忌同樣也是一個雄心勃勃的人，他需要功勳，所以纔會替李世民拿下江淮，這個魚米之鄉。
只是，只怕是好心辦壞事，激起輔公佑的反彈。
正所謂好的不靈，壞的靈，陳應的擔心，很顯然已經成了事實。
……
李世民給杜伏威斟上酒。
李世民捏着酒盞，半天不知道，該如何啓齒。
杜伏威默然不語地，將酒一飲而盡。
李世民再給杜伏威斟滿酒，李世民期期艾艾的道：“杜……兄長，真是抱歉……我答應讓你重回江淮，但現在……我卻食言了。”
杜伏威一聲嘆息道：“賢弟，事已至此，我也不再奢望重返江淮，只希望陛下，能夠看在杜某誠心歸順的份上，善待江淮將士。”
李世民拍着胸脯道：“兄長放心，此事我一定傾盡全力，居中斡旋。”
杜伏威不予置否的看着李世民道：“你知道，我現在最擔心的人，是誰麼？
李世民疑惑的道：“誰？”
杜伏威端着酒杯，一臉苦笑道：“我那個結義兄弟輔公祏。”
李世民莞爾一笑道：“爲什麼？”
杜伏威淡淡搖頭道：“我太瞭解他的爲人了，輔公祏，是一個絕不甘心雌伏的人。江淮軍掌握在他手中，早晚要出大事，所以我才讓雄誕陪着長孫無忌一同前往江淮，以雄誕的威望，奪下輔公佑的兵權，應該不難！”
李世民試着問道：“兄長，你的意思是，輔公佑有割據東南的雄心？”
杜伏威道：“他有這個野心，只是一方面！”
“還有一方面！”說到這裡，杜伏威苦笑道：“還有江淮世族門閥，就連爲兄也是騎虎難下！”
李世民點點頭，他明白杜伏威的擔憂。事實上，這也是整個大唐的隱憂，河北世族不滿河北被關中的治理，所以他們纔會跟着劉十善這個粗鄙之人反叛，明明知道他們的反叛不會成功，仍舊鋌而走險。
這也讓李世民有機可趁的關鍵因素。
整個南方世族中，李唐朝廷只有蕭時文這一個相同，六部尚書與侍郎，幾乎沒有江南人，地域排外還有內心的怨恨，很可能會如火山一般爆發。
杜伏威微微有些醉意，他起身時，身子搖搖晃晃，幾乎站不住了。杜伏威望着李世民道：“江淮十數萬兄弟的性命最大，爲今之計，杜某隻能對不住輔公佑了！”
李世民驚訝的望着杜伏威，實在難以想象，杜伏威居然敢朝輔公佑下狠手。
杜伏威其實心中更苦。
九州一統，天下歸心，大唐佔據了大義之風，根本就不會允許像江淮軍這等政治勢力集團的存在，更何況這個政治勢力集團還與朝廷風牛馬不相及。
輔公佑一直像讓杜伏威稱制登基，他好當一個一字並肩王。如果不是看着杜伏威在軍中威望太高，又有五百義子掌握諸軍，輔公佑肯定會取而代之。
杜伏威也在感嘆，人啊，隨着地位的不同，人心總會變的！
杜伏威拿着酒罈子，往嘴裡倒酒。
李世民看着杜伏威的狀態不太對，趕緊上前勸道：“兄長，你醉了！”
“酒了好啊，只有醉了，才能解千愁！”杜伏威繼續灌着酒，漸漸變成一團爛泥。
李世民望着地上的杜伏威，臉上一團糾結：“對不住了兄長！”
……
長孫無忌與王雄誕攜帶着一輛輛大車進入江淮軍帥堂，數十上百名江淮將領與輔公佑一起接見長孫無忌與王雄誕一行。
“輔僕射，這是秦王殿下送你的禮物！”長孫無忌捧着一個劍盒遞到輔公佑面前。
輔公佑接過長劍，只見劍鞘是用鯊皮製成，烏黑油亮，不過沒有什麼裝飾，顯得平平無奇，他隨手抽出長劍，一道寒光透匣而出，這把長劍長三尺，劍身二指半闊，劍脊很厚，劍刃看上去也不是很鋒利，但是上過戰場的老兵都知道這纔是真正可以用於戰陣廝殺的利器，像那種劍身比紙還薄，隨手一挽就劍花亂閃，貌似輕靈的劍，只能是拿來耍帥。
長孫無忌解釋道：“此劍是用高錳鋼鑄造而成，八斤重左右，能一劍斬斷並排的十六卷草蓆！”
長孫無忌此言一落，衆人一陣驚呼。
劈斬草蓆是測試刀劍鋒利程度的常用辦法，通常是將一卷卷草蓆並排着固定好，然後使出全身力氣劈斬過去，斬斷草蓆越多，證明刀劍越鋒利，因爲草蓆這玩意很柔韌，阻力很大，劣質刀劍根本就斬不動。
唐軍制式的橫刀一般是以一刀斬斷六卷草蓆爲準，每一把刀都必須達到這個標準，否則工匠就要倒黴了，這把長劍能一劍斬斷十六卷草蓆，說它“削鐵如泥”一點也不爲過。
事實上，高錳鋼的硬度比高炭鋼高出將近五十洛氏硬度，如果拿同等質量的高炭鋼與高錳鋼相砍，高炭鋼肯定砍不過高錳鋼。
輔公佑試着揮舞長劍，只聽到風聲嘯起，寒光逼人，不禁笑道：“好劍！看起來平平無其，但握在手中，總有一種馳騁沙場衝鋒陷陣的衝動，真是好劍！”
長孫無忌滿臉堆笑道：“輔僕射喜歡就好，喜歡就好……”
輔公佑收回劍。
身邊的江淮軍左副統軍闞棱望着此劍眼饞不已，不過他不擅長使劍，他的兵刃就是陌刀，霸道無比。不過，陳應交好闞棱，不僅送了闞棱一身高錳鋼明光鎧甲，同時也送到他一套刀，包括九斤六兩的高錳鋼橫刀一柄，兩斤三兩的短刀一柄，重達三十六斤的高錳鋼陌刀一柄，還有一柄破軍刀。
闞棱興奮的道：“有我的禮物嗎？”
長孫無忌笑道：“闞將軍勇猛無雙，秦王殿下聽聞闞將軍缺一匹上好的坐騎，所以讓無忌帶來寶馬一匹！”
闞棱身高八尺六寸，相當後世的兩米零二，他的體重超過二百二十斤，如果算上他的陌刀和鎧甲，全身重量超過三百斤。足足是兩個人的份量，一般戰馬托起闞棱，根本走不了多遠，更別提在戰場上衝鋒了。
爲了解決個人的戰馬的問題，闞棱無奈之下，只好尋找了一匹壯碩的騾子，勉強可以馱着闞棱上戰場。
只不過，騾子太不像話了。
這也是闞棱感覺不爽的地方，可是沒有辦法。江南本來就缺馬，杜伏威也從來不與突厥打交道，哪怕讓人從草原買馬，買到的也大都是矮小的突厥馬（既蒙古馬的原型）。
不一會兒，長孫無忌讓人牽來一匹戰馬。這匹戰馬高達七尺，足足比平常的戰馬高了將近一尺有餘，有一抹淡金色的鬃毛，這匹馬齒數還很輕，但精神抖擻，睥睨之間有一股王者氣派！
闞棱看了一眼，眼睛就再也挪不開了，眼中露出讚賞的光彩，興奮的道：“好啊，好馬，你真捨得把這匹馬送給我？”
長孫無忌笑道：“當然，寶馬配壯士，更何況，這匹馬是秦王殿下親自從頡利可汗手裡奪回來的，並且親自給馴服的。這匹戰馬還有一個響亮的名字，叫血裡紅！”
闞棱走向這匹“血裡紅”，“血裡紅”很是通人性，原本它睥睨衆人，一副不屑一顧的樣子，可是隨着闞棱走向它，它那原本囂張的目光，頓時溫順了下來。闞棱身材高大，煞氣騰騰，給它了太多的壓力。
不過，“血裡紅”到底是馬中王者，沒有那麼容易馴服，隨着闞棱靠近，“血裡紅”突然仰蹄嘶，甩掉身邊的馬奴，開始朝着遠處狂奔。
闞棱大吼一聲道：“哪裡跑！”
說着，撒開大腿，朝着戰馬追去。
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