天色已經不早，老夫人年紀大了，睡眠越來越少，李殊慈最近晚上都會多陪一會，“三姐姐雖說相貌不如大姐姐，可都是大伯父的女兒，又有什麼區別？”
“倒是這麼個理兒……”
“大伯父外放任滿，政績雖說評的不差，可到現在聽說到現在委任還沒下來……這中間許是出了什麼變故，若是大房以爲咱們從中作梗，事情怕就沒那麼簡單了……祖母萬事多小心，養好了身子要緊。”
老夫人點點頭，知道李殊慈說的什麼，她們背後還有一個臥伏在深處的沈姨奶奶呢。周氏是沈姨奶奶親選的兒媳婦，和沈姨奶奶走的近也不奇怪，可最近一反常態，在她面前關懷備至，噓寒問暖，怎麼都讓人覺得不自在。聽李殊慈說了這些，思量片刻道：“我沒什麼要緊，不過是前幾日大雪，受了些涼。等好了，你再陪我去大寶慈寺上香，自從上回連氏在李府鬧那件事之後，我這心裡總有些不踏實。”
“好。全聽祖母的。”李殊慈笑眯眯道。
老夫人覷着李殊慈的臉色，心中想着君上御賜的婚事，“你別怪你祖父。”
李殊慈聽語氣好似和她商量一般，心裡一軟：“怎麼會？祖父從小把我捧在手心裡，又怎麼會害我呢，祖父是爲了我好。”
老夫人驚訝的看着李殊慈，姚氏不止一回在她面前說李殊慈性子倔強，怕她一氣之下做出傻事來。現在看來，真是杞人憂天了。興許是小丫頭年紀還小，在這方面並不上心，也就沒那麼多不滿。放心道：“你能這麼想就好，你娘這些日子可是擔心壞了。”
李殊慈笑着點頭答應。
棲雲閣，周氏側臥在美人榻上，丫頭春草跪坐在塌下輕輕給她錘着腿，周氏眉頭一直皺着，心裡扭着勁的不舒服。翻身坐起來，煩躁的揮了揮手，春草將起身將美人錘擱在抽屜裡，輕手輕腳的退了出去。外間的何嬤嬤見狀倒了杯熱茶遞給周氏，道：“夫人也不必太過擔憂，老爺外放兩任，雖是六品，但政績評的極好，又有個清廉爲民的名聲。六品到五品是個坎兒，只要翻過這個坎兒，您就是誥命加身，對少爺姑娘也都是天大的好事。”
周氏捧着茶盞也不喝，眼角掃着小几上的書信，神色晦暗：“哼，若不是爲了他這個清廉的名聲，我何需時時與二房虛與委蛇，從吳氏手裡往外摳銀子？這兩年二房知道從我這得不着什麼甜頭，怎麼也不肯再出銀子。我只好貼着我的嫁妝幫襯他！可他是怎麼對我的？如今，回京聽職的通告都下了半年了，可吏部的委任到現在也沒個消息，他這才急了，纔想到我！”
何嬤嬤又勸慰道：“大爺在外六年，身邊定是要有人伺候的，可再怎麼得大爺的歡心，回到這府上，還不就是個妾，任由您拿捏？何苦爲了一個小妾氣壞了身子。”
“小妾？若是一般的小妾，能攛掇爺瞞這麼久？如今一雙兒女都已經四五歲了，連點風聲都不叫我知道。我若不是爲了幫他在府裡爭得一席之地，何苦在府上守這六年？跟到任上多逍遙自在？”周氏心酸不已，指着自己的鬢角道：“嬤嬤，你瞧瞧，我這鬢邊都生出好幾根白髮了，我這些年，爲他生兒育女，費心勞力圖的是什麼？”
何嬤嬤跟着周氏多年，深知這些年周氏兢兢業業的打算着，籌劃着，一心爲了大房，操碎了心。只聽周氏又道：“還有喬姐兒，一封一封的信，急着要回來，讓我可怎麼辦？我難道會不心疼她？她就是一點也不體諒我這個做母親的。”
何嬤嬤嘆了口氣道：“夫妻一體，您不給大爺想着，誰給大爺想着？大爺外放之前，對夫人體貼備至，連通房丫頭都不要，就連福陵還是外放時夫人硬塞給大爺的。等大爺回來，見着面兒，大爺體念夫人這些年的操勞，也就好了！喬姐兒還小呢，庵堂清苦，哪是她一個小姑娘家能受得了的，等到了年關，大爺回京，老夫人也不會讓喬姐兒見不着父親不是。”
周氏的臉色緩和了一些：“爺的差事久久沒有着落，我怎麼想怎麼覺得蹊蹺，爺雖是庶出，可畢竟也是老爺子的親子，吏部怎麼也的看老爺子的面子。今年春天，明年的委任明明已經有了名目，怎麼這會兒卻沒半點生息了？”
第二天一大早，李殊慈依然早早便到了名壽堂給老夫人請安，一進門便見周氏已經在服侍老夫人用早膳。大大方方請了安，老夫人放下筷子問，笑道：“數九寒天的，怎麼不多睡一會？何苦來陪我這老婆子。”
李殊慈從藍心手裡端過一小盅羊奶酪，放到老夫人面前，“祖母可是咱們家的福星，什麼事都比不得祖母的身子要緊，只要您這裡好，李家的福氣自然鼎盛，孫女兒也就跟着祖母沾光！”
老夫人爽朗的哈哈大笑，看着李殊慈打趣道：“瞧瞧你，就着嘴巴能把人哄上天去！”李殊慈見老夫人開心，將勺子遞過去，“我院子裡來了個心靈手巧的小丫頭，做的甜點糕餅比南福樓的也不差。這羊奶酪最軟，好克化，祖母快趁熱嚐嚐，一點不見腥羶味兒。”
羊奶酪香甜可口，老夫人邊吃邊笑。
李殊慈道：“祖母，太子給王皇后做善事祈福，大寶慈寺如今正在修繕，我看，不如將慣例十五拜玄女的日子提前，一來避免了那天人多，和各府的人衝突。二來，年關將近，人多事雜，咱們也好有喘口氣的時候。”
周氏聽李殊慈如此說，眼中一亮，便聽李殊慈問道：“大伯母覺得如何？”
周氏和顏悅色的笑道：“五丫頭就是聰慧，我看這樣挺好。”
老夫人點點頭，“我也是這麼想。大寶慈寺也去不成了，正好在家中悶着怪沒意思，就按你說的吧。”
農曆十二月初一，已是三九天氣，北風愈加寒烈。
上京香火最旺的兩處，除了大寶慈寺，便是靈心庵。靈心庵不僅供着至靈至感的九天玄女，還供奉着大慈大悲的送子娘娘。因此，上京的千金小姐都會趕在年尾到此拜一拜玄女，以求來年往後靈心秀美。而新嫁婦人，都會到此求一求子女緣。當然，也還有子嗣上不順利的婦人們。
李府門前車馬成羣，人頭攢動。下人們有條不紊手腳利落的準備着主子們要去上香請願用的東西。天才微亮，便已準備停當。
不多時，主子們從府中出來，各自上了馬車。李府慣常低調，定製的馬車以舒適爲主，並不分外宣揚，不似別府出門錦繡華蓋，金翠輝煌。
周氏和姚氏作爲兒媳自然和老夫人同乘，吳氏不喜周氏討好鑽營那一套，不願看她在老夫人面前冷臉貼熱屁股，便推着李姝然上了李殊慈和李姝雯的馬車，自己轉身和李姝玉李姝宛同乘。後面跟着各房伺候的丫頭婆子也不少，也滿滿登登的坐了三四兩馬車。車後跟着十來個護佑的侍衛，一行人烏壓壓佔了半條街。
路人遠遠望見了都紛紛議論道：“嘖嘖，李府如今聲勢鼎沸，出行卻依然這般低調。”
“是老夫人帶着夫人小姐去上香呢。聽說李府的小姐們都快到了年歲，個個花容月貌。可惜咱們沒福親眼見上一見。”
“嘿……你就別做美夢了，那都是天上下來的人兒……”
馬車裡。李姝雯得意的聽着路人議論紛紛，時而冷眼盯着李殊慈，也不說話。
李姝然倒是先開了口，嗓音乾淨悠然：“五妹妹，幾日不見你，我瞧着，個子又高了不少呢。”
李殊慈如今正是抽條的年紀，加上平日跟着木雲學了幾手也算強身健體，個子如春天的細柳一般，長得飛快，已經隱隱要超過李姝然了。李殊慈十分喜歡這個外表柔弱內心淡然堅強的二姐，和悅的笑道：“是呢，二姐姐整日躲在屋子裡繡嫁妝，也不常來我院子走走。就等明年開春嫁人了。”
吳氏雖然勢力，但沒有周氏那麼大的野心，一心爲了自己的女兒好，求老夫人在其中斡旋，說了一門極好的親事。陶公子書香世家，是李煜的門生，雖然家中清貧，但實在是個不可多得的謙謙君子，前世李姝然也是嫁給了他，陶公子才華橫溢，沒幾年就考了功名，兩人琴瑟和諧恩愛有加。
李姝然臉一紅，知道李殊慈是在打趣她，伸出芊芊玉手在李殊慈手背輕拍的一下，嗔道：“瞧你說的。”
旁邊李姝雯聽着兩人的對話，冷哼一聲，“五妹妹還沒及笄呢，張口閉口嫁人不嫁人的，也不閒害臊嗎？這話傳到外面，丟的可不是你一個人的臉。”
李殊慈噗嗤一笑，拿眼睛瞄着李姝雯，“我是不如三姐姐有福氣，知羞恥的。大伯母這般能幹，大姐姐又賢惠文淑，雯姐姐自然是近朱者赤的。”
李姝雯臉一白，這話明明就是諷刺周氏攬權，李姝喬丟臉。她想出口反駁，卻一句反駁的話也找不到。
李姝雯沉默了一會，突然笑了：“五妹妹這麼早就定了親，也不知是福是禍。”
李殊慈怎麼會不知道李姝雯在想什麼，她不過是個糊塗人，從來掩飾不住心中所想所願。這樣的人，連對手都稱不上。“三姐姐慎言，這親事是祖父親自定下，由君上御賜，自然是福。若是姐姐嘴裡說出的話傳到了外人的耳朵裡，那可是對祖父的不孝，對君上的不敬。”
李姝雯臉上刷的一白。一口氣悶在嗓子眼，扭過頭不再說話。
李姝然聽見李姝雯的冷嘲熱諷心中自然也是不高興的，並不理會，對李殊慈道：“聽說五妹妹當年在應天書院進學便認識了楊公子。”
李府自然只有她一人有資格到應天書院進學，不理會李姝雯眼中的嫉妒神色，巧笑倩兮：“的確如此。”
李姝雯很感興趣，見李殊慈並無牴觸情緒，又問：“這麼說，你和楊公子也算是青梅竹馬，定然相處的不錯，既然祖父定了這門親事，想必楊公子定然是不差的。”
“也算是吧，同窗情誼自然不比別的，只是當時年歲太小，現在楊公子變成什麼樣，我卻也不知道。倒是陶公子，聽祖父說，是個極有才華的人，謙恭自持，日後定會對二姐姐呵護備至，不離不棄。”
李姝然臉上一紅，依然大大方方的道：“借你吉言。”
如今靈心庵的庵主，靜音尼師已有四五十歲，只因常年清修食素，倒顯得只有三十來歲，是位德高望重的女尼。
知道李府女眷要來進香，靜音尼師帶着諸位清修女尼，親自在山門前迎接。
周氏攙着老夫人下了馬車，擡眼見靜音尼師在此，雙手合十唸了句佛號。
靜音尼師踏前一步，雙手合十還禮道：“阿彌陀佛！老夫人駕臨敝寺，不勝榮幸。”
老夫人趕緊道：“罪過罪過，勞大師出迎，愧不敢當。”
“老夫人一路辛苦，快請進寺中用茶歇息。”
老夫人點點頭，帶着一衆夫人小姐進了靈心庵。
丫頭們立刻跟着各自的主子跟前服侍，侍衛不能進入庵堂，在外守着。附近有許多帶着自家姑娘來庵裡拜玄女娘孃的，都伸長脖子駐足觀看，只見那不十分豪華的馬車上，下來幾位蒙着面紗，個個穿着銀狐斗篷，身姿嫋娜，亭亭玉立。
一路進了庵堂，靜音尼師親自帶着衆人到了事先準備好的院子，院子寬敞幽靜。設施樸素但十分齊全，“這出院子幽靜寬敞，無人打擾，老夫人放心住在這裡便是。”
老夫人滿意道：“有勞尼師費心了。”
拜玄女是少女一年之初的頭等大事，足足在要靈心庵呆上三日。院子足夠大，房舍也很多，看來是專門爲了世族大家的女眷方便進香所準備的院落。老夫人已經進了屋，吩咐大家各自選了屋子先行休息。
院子坐落在靈心庵的西南角，院子裡的積雪出了供人行走的小路並未清掃，樹上，屋檐，一片白茫茫。安逸自然，一片禪心。更襯得四周寂靜非常，屋子裡應是每日打掃，不見一絲灰塵。
婆子們已經利落的將個人的物品送到各處。李殊慈的屋子挨着老夫人，正對着門的牆面上懸掛着一幅玄女像，香案上擺着一對燭臺，一隻香爐。香案下放着一個蒲團，簡單清雅。青鴿和木雲正在整理帶來的物什。
李殊慈摘掉面上蒙着的薄紗，問：“木雲，那邊的事可佈置妥當了？”
木雲一邊將手中的茶具擺到桌上，一邊道：“放心吧，都安排好了。只是這樣真的有用？連氏若是有膽子，還不早就出手了？”
李殊慈微微吐了一口氣，即便是她們不來招惹她，她也絕不會再坐以待斃，萬事俱備，只欠東風。“她沒有膽子，可咱們不是借給她膽子了麼？”
木雲還是不太明白，李殊慈也不解釋，她只是朝祖父借了個人，就是沈府的季嬤嬤。季嬤嬤做的比她想的還要好。那些話，一唱一和，真是說到了連氏心坎裡。
連氏做在馬車裡，手緊緊的攥成拳頭，想起三房的那一副冷嘲熱諷的嘴臉，心中不禁一陣抽搐，聽說她要來靈心庵進香，姜氏的眉目恨不得飛出朵花來，她真想跳上去狠狠的撓爛她那張臉。等着吧，等着她一個一個的收拾過去！
連氏到了靈心庵，才知道李府的女眷今日來拜玄女娘娘，心中一怔，這還真是巧了。若是她獨自來此就出了事，到時必定說不清楚，如今人多事雜，到是好辦多了，真是老天在幫她！連氏嘴角扯起一絲笑。王嬤嬤陪着她，望着她臉上詭異陰鷙的笑容，心中有一絲不安。
連氏被安排的李家住處的旁邊，進了庵堂安頓好，直接就去拜訪了老夫人，態度十分恭敬有禮，再不似上次的潑婦行徑。只是老夫人心裡並不待見這個面上一套背後一套的無恥婦人，面上淡淡的應酬兩句，便稱累了。連氏見狀也無異色，依然恭恭敬敬，識趣的回自己的院子去了。
周氏欲言又止，老夫人嘆了口氣，“罷了罷了，就讓喬姐兒過來跟你一起吧！”
周氏舒了一口氣，道：“多謝母親。”
折騰了大半日，大家也都累了，用過齋飯，時辰已經不早。老夫人吩咐衆人各自歇息，明天一早起身禮佛。
李殊慈沐浴更衣，淨手熅香。靜靜的坐在玄女畫像前的蒲團上打坐吐訥。青鴿和木雲也在一旁時刻驚醒着，等待着這一夜的不尋常。
半夜時分，外面突然傳來一聲女人的尖叫。接着大聲喊道：“走水了走水了！”
李殊慈猛地睜開眼，道：“快走，東西不用收拾了，我們去找老夫人。”