文怡立在祖母身邊，一副恭順禮敬的模樣，眼梢卻往坐在左邊下手第一張椅子上的蔣氏望去。
蔣氏才謝過了盧老夫人出言救女之情，又開始兩眼淚汪汪地說着女兒在庵裡的清苦，接着又恭維盧老夫人在族中德高望重，人人都敬着，無論什麼事，只要發句話，無人不從的。
盧老夫人面無表情地聽她說了半日，只是不開口。蔣氏見她不接話，心裡不由得生出幾分懊惱。她雖然在家中天天受妾室和庶子庶女的氣，但出門應酬，別人多少會給她幾分面子，似這般自己還好言好語地恭維着，對方卻不搭理的情形極少遇到。她立時就覺得自己失了臉面，又疑心盧老夫人膽小怕事，不想幫自己把女兒接出來，便拉下了臉：“侄兒媳婦說了半日，六嬸孃也不應一聲，想必是嫌侄兒媳婦呱噪了？！”
盧老夫人一聽這話，臉色便沉了幾分。文怡一瞧不好，心裡也暗暗抱怨這位大伯母不會說話。就算她是個官太太，但大伯父也不過是二品，自家祖父也是二品，品階並不比大伯父低，何況祖母又是長輩。難不成她以爲自己在京城威風慣了，回到家鄉來就能瞧不起人了不成？！於是便淡淡笑道：“大伯母多心了，祖母這不是正聽您說話麼？”
蔣氏不忿，正要張口，又忽然想起這位侄女兒曾去探過女兒，是個厚道之人，雖然心裡惱，但也怕得罪了她要惹得女兒抱怨，便忍氣道：“我話已經說完了，只不過六嬸孃一句也沒回應罷了，怎會是我多心？！”
文怡抿抿嘴，閉口不言。盧老夫人心疼孫女兒，便帶了幾分不悅之色。沉聲道：“你只道我不答你的話，也不想想自己說的都是什麼？！你是在京城當家作主久了，連婆婆都忘了麼？只管在這裡奉承我，卻把她放在哪裡？！”
蔣氏一愣，纔要辯駁，卻忽然想起方纔自己的確奉承得太過了。如果盧老夫人發句話，族裡就無人不從。豈不是唐突了於老夫人？她老臉一紅，訕訕地道：“是侄兒媳婦口誤……六嬸孃別見怪，侄兒媳婦爲女兒焦急，一時說話竟沒提防……”
盧老夫人嘆了口氣，臉色放緩了些：“都是做孃的，你的心情我怎會不明白？只是這件事你來找我做什麼？我們家是什麼情形，你也不是不知道，雖說如今族裡敬着我，那也是因爲侄兒們給我老太婆臉面。特別是老四，他是個知禮的，纔會處處待我以禮。但若我見他們懂禮數，就整日對族務指手劃腳，便是再知禮的孩子，心裡也要生出幾分怨言的。”
蔣氏忙道：“只是一件小事罷了……”
“六丫頭的事當初鬧得太大！”盧老夫人打斷了她的話。“當中還有老十五的性命！十五家的如今還在我們家後院養着呢，先是沒了家裡的頂樑柱，房子又燒了，好不容易重新建了屋子，田裡的收成又不好，家裡連個多餘的錢都拿不出來，幾個孩子又小。她肚子裡又還有一個，三災八難的，這幾個月就沒少請大夫吃藥，還不知道能不能撐下去。我知道那事兒不能怪到六丫頭和小七頭上，但就因爲當時損傷太重了，莊上死得人也太多，因此族裡纔不好從輕發落六丫頭！你也知道，老四才上任，不好太過寬縱了！”
蔣氏縱是再不服氣，也不好說什麼。顧氏一族雖然百年來以長房爲尊，嫡系爲尊，但十五老爺好歹是一房家主，七、八、九三房遇事習慣抱成一團，加上偏支族人，數目龐大。做族長的爲了大局，就算心裡再瞧不起，面上也要做足功夫。她做了十多年的宗婦，沒吃過豬肉也見過豬跑，怎會不明白這個道理？
只是她想起女兒，再想起臨行前丈夫的囑咐，便悲從中來：“我可憐的慧兒啊……難道她就一輩子離不得那清苦之地了麼？！”
盧老夫人重新板起了臉，眼簾微微向下，面無表情。文怡在旁暗想：家中每月五十兩銀子的供給，還有丫環僕婦侍候，一樣是錦衣玉食，連頭髮都不曾少過半根，經文也沒正經念過幾回，哪裡就清苦了？那庵主等人，還有前世的自己，難道是住馬圈裡去了麼？！況且祖母方纔分明已經暗示瞭解決之道，這般明白，大伯母難道沒聽懂？
文怡前世隨師傅如真遊歷各地，也曾出入官商大戶人家，知道這些人家的女眷，習慣說話明裡暗裡帶了三四層意思，明明是極簡單的事，卻偏不直白說出來。她在家時哪裡見過這些？只覺得從前見識得太少了，沒早早看出族人們的嘴臉來。這般歷練了兩三年，方纔通透些。這輩子重生以來，與族中其他女眷及親戚們交往，這項本事倒是幫了她不少的忙。她心想這長房的大伯父一家既然在京城做官，大伯母自然是沒少在官家女眷中應酬的，本該很有眼色纔是，沒想到事情大出她意料之外。
蔣氏還在那裡低泣，杜鵑偷偷打量着盧老夫人與文怡都不做聲，但眉間都皺了起來，文怡還露出幾分納悶之色，用一種不解的目光看向自家夫人。她腦中靈光一閃，細細回憶方纔盧老夫人的話，不由得大喜，低頭見自家主母還在那裡抽泣，也顧不上禮數，便忙忙湊到她耳邊如此這般說了好一番話。
蔣氏整個人愣住，眉間的喜意漸漸浮上來，激動地看向盧老夫人：“六嬸孃！您……您……”眼淚不由得往下直掉，“方纔……是侄兒媳婦失禮了……”
盧老夫人臉色再度放緩：“有些話我不好明說，你能明白就好。其實……正如你所言，你要把女兒接回家去，也不是什麼大事，只要不鬧得太過，老四兩口子也不會不應。她畢竟是顧家女兒，我們也樂意見她好的。只是他們才接過擔子，就爲你們破了例，往後也難服衆。族裡就從此多事了，倒不如你們家給足他臉面，他自然也不會與你們爲難。說到底，你們一家雖顯赫，也不能離了家族，不爲自己。也要爲子孫們考慮！”
蔣氏只要能救出女兒，當然不會說半個“不”字。橫豎她出發前，丈夫已經跟她打過招呼，只要能接兒女接回京去，花些錢也沒什麼要緊。因此她此時聽了盧老夫人的話，便連連點頭稱是。
盧老夫人見狀，就知道她未必把自己的話放在心上，便話風一轉：“論理，六丫頭也太胡鬧了些，若她平日禮數齊全。待族中長輩們恭敬些，也不至於吃了這半年的苦頭。既然受過苦，她也該知道些好歹了，往後千萬莫要再犯糊塗。你是她母親，可不能因爲一時心軟，就寵壞了孩子。叫她日後吃苦！”
蔣氏聽得心酸，眼圈又紅了：“好嬸孃，不是我寬縱了她，實在是不忍心管教！我生了三個兒女，也就只有這個閨女最貼心，若不是她，我連日子都難熬！您叫我如何捨得說她一句？！”
這話說得盧老夫人與文怡都齊齊一愣。杜鵑在暗地裡扯主母的袖子，但蔣氏卻越想越傷心，忍不住哭訴起來：“六嬸孃不知道，我家賢哥兒一滿月就抱到老太太屋裡養着，好不容易等他大了些，我帶着他去京城見老爺，老爺又把他帶在身邊教導，我除了日常吃穿，安排丫環婆子，半點事兒也沾不上，一天不過早晚匆匆見一回，實在想得狠了，要叫兒子到跟前說說話，老爺還要說我慈母多敗兒，擔心我會把賢哥兒教壞了……”
顧大老爺原先是族長，嫡長子便是未來的宗長，在教導兒子上多用心也是有的，不過不讓母子多見面，卻是稀罕事。文怡回想着這位伯母的行事，抿了抿嘴。
盧老夫人輕輕咳了一聲，端起茶碗：“這是大侄兒看重嫡長子，你不要太傷心了。”
蔣氏卻繼續哭道：“大兒子我管不着，小兒子總能管了吧？結果安哥兒那個調皮搗蛋的，小時候還算乖巧，稍大幾歲，在京裡認得幾位小公子，便整天跟着人往外跑，我攔也攔不住！老爺只說朝上的事忙，又要操心賢哥兒的功課和前程，沒功夫管他，一聽說他闖禍了，便只會罵我不會教孩子！可姨娘生的庶子，他卻當成寶貝似的，天天帶在身邊，連庶女也請了先生和嬤嬤回來教導！他怎的就沒功夫管教我的孩兒呢？！”
這已經涉及到伯父內院之事了，文怡不由得生出幾分尷尬，忙看了盧老夫人一眼。後者淡淡地吩咐：“你大伯母好不容易來一遭，將近飯時，你去廚下瞧瞧，看有什麼好菜，治一桌席面來招待你大伯母。”文怡忙應聲去了。杜鵑張張嘴，見主母只顧着哭，似乎沒聽到，只好無奈作罷。
文怡到了外頭，便聽見蔣氏又開始訴說自己在家中的苦處，與妾室庶子女不和等事。她嘆了口氣，瞪了廊下兩個擠眉弄眼的小丫頭一眼，又看了看候在階下的長房僕人，便叫過冬葵，往廚房的方向走去。
到了廚房一瞧，家裡還有兩隻雞，半扇豬，幾把蔬菜，十個雞蛋，便吩咐：“今日大伯母來家，祖母只怕要留飯，你們去找仲叔，支二兩銀子一吊錢，往市集上買些雞鴨魚肉回來，治一桌上等席面、一桌三等席面。再拿一隻雞，燉個補湯，添上兩碟清爽些的小菜，給後院十五太太送去。”
廚房的人應了，各自做事不提。文怡在廚房巡了一圈，又轉出來去找仲娘子問了幾句話，方纔回到正院。
上房中，蔣氏已經住了淚，低下頭聽盧老夫人訓誡：“……你是正室，家中姬妾們不好的，你只管拿出正房太太的威風，誰敢不聽？！你只顧着看男人臉色，自己先軟了，別人如何敬你？！便是爲了處置妾室，觸怒了大侄兒，他還能休了你不成？！你將大道理擺出來，他心虛了，自然不敢再胡鬧！象你如今這般，又要擺威風，又怕得罪了男人，拖泥帶水的，還跟妾耍手段爭閒氣，叫人如何看得起？！別說什麼餘姨娘出身不比尋常姬妾的話，饒是她出身良家，妾就是妾，她要是覺得自己尊貴，就別嫁進咱們顧家做小！”
蔣氏聽着聽着，腰桿子就直起來了，連連道：“嬸孃說得是！”
盧老夫人卻仍在生氣：“你自己拎不清，只是自己不爭氣，倒也罷了，偏偏還拉着六丫頭給你出謀劃策！怪不得她被你教成這個模樣呢！若是你以後仍舊這般，六丫頭還是不回京的好，在這裡，好歹有祖母看顧，比她回京後，在外與人瘋玩瘋鬧，在家跟庶母庶妹鬥來鬥去的強！”
蔣氏滿面通紅，臉上有三分不忿，三分羞愧，還有四分恍然。文怡在門外看得分明，想起自己的祖母是個執拗的性子，若是訓得多了，只怕大伯母不但不感激，反會生了怨懟，便忙忙走進來稟道：“孫女兒已經到廚房吩咐下去了，另有一件事，仲娘子來回報，說今日一早，十七嬸去後院坐了坐，她走了以後十五嬸的身子便有些不適，身邊的媽媽們都說不準是怎麼了，因此想請祖母您抽空過去瞧一瞧。”
盧老夫人聞言眉頭一皺：“我知道了！”她猶豫片刻，便轉向蔣氏：“你十五弟妹有了八個月的身子，但她素來體弱，十七家的又跑去煩她。既然你回來了，不如隨我過去瞧一瞧，看有什麼能幫上的？”
蔣氏立時心領神會，笑道：“都是一族的妯娌，我常年在外，見得少了，好不容易回來，自當多親近親近。”
盧老夫人點點頭，便看了文怡一眼：“你留在家裡就行了。”眨了眨眼，便點了四個婆子媳婦，也不走前門，直接從院後的小門走。
文怡送走了祖母與大伯母，迴轉身來，總覺得有幾分不解，便走到趙嬤嬤的房中，小聲問她：“嬤嬤，我覺得祖母好象是有意跟大伯母交好，這是爲什麼？咱們往日跟二伯母還算親近，這幾個月倒是來往得少了，大伯母已有七八年在外，祖母從前跟她交情也平平，爲何要處處提點她？”
趙嬤嬤放下手中的針線，有些好笑：“我的好小姐，你平日聰明，今兒怎麼笨起來？！你想想，大太太是從哪裡回來的？再想想，那地方都有誰？你的婚事，只定了一半，老夫人總要找人打聽去！”
文怡愣了愣，猛地想起大伯父在京城，而柳家老爺也在京城，傳聞說柳家人上回離了顧莊後，沒多久就回京裡去了，難道說……她不由得臉一紅。
柳東行只託人送過兩封信去蕭老大夫那裡，只說一切平安，事事順利，卻沒提別的。她卻是免不了要忐忑不安的……(未完待續，)