聖託納爾帝國，諾德行省，沃魯恩城
清晨的科澤平原依然寒冷，那聖託納爾北方獨有的，彷彿帶着寒意的朝陽撒在沃魯恩城剛剛經歷了戰亂的殘破城牆上，給灰撲撲的牆磚鍍上了一層白葡萄酒般的淡金色。
然而，此刻這個小城沒有了往日清晨的悠然愜意，反倒充斥着恐慌嘈雜的氛圍，人們一羣羣聚集在一個偏僻的街區附近，驚懼地看着前方那一片反射出水晶琉璃一般瑰麗的色澤的“水晶世界”。
這片晶化區域足足佔據了大半個街區，處在這片區域內的所有房屋、樹木，建築乃至生物全部被化作了晶瑩剔透的雕塑，有些已經殘破碎裂，化爲了齏粉，有些還保持着相對完整的姿態，一些人類的“雕塑”臉上還殘留着驚恐萬狀的神情，更可怕的是，這片區域竟然還在如同結冰一般以緩慢的速度不斷往外蔓延！
“魔鬼，這是魔鬼的力量…！”
圍觀的羣衆有些崩潰地大喊大叫，有些連滾帶爬地逃離，有些跪在地上痛哭流涕，但沒人敢再踏入這片詭異的“水晶世界”一步——黎明之前，一個城衛軍的巡邏小隊前往這片街區見到了這種可怕的景象，於是一邊分出人手報告城主巴雷爾，一邊衝進這片區域打算救人。
但他們還沒有走出兩步，身體就從腳部開始往上結晶化，沒過幾秒鐘，這些士兵就變成了一個個晶瑩剔透的水晶雕塑，保持着各種不同的姿勢和驚恐萬狀的神情在這片區域外沿定格。
“光明神在上，這…這究竟是發生了什麼事情…”
“城主大人，您快想想辦法，救救他們！”
這種恐怖詭異的情況超越了普通民衆的認知，所有人都被嚇呆了，沒有人敢再上前一步，一些人趕往城主所在的位置跪下央求，而有些膽小和有見識的人已經開始回家準備細軟跑。
“嗚嗚嗚…媽媽，安娜的家就在那前面，我要去救她…”
“哦不，伊凡，回來，你小子不要命了！列夫，快把他拖回來！”
“我…我想起來了！五十多年前，在艾爾索普也…！”
一個拄着柺杖，白髮蒼蒼的老頭似乎想起了什麼，驚恐地瞪大眼睛，大聲喊叫道：“我們得快走，這，這裡很快就會…呃…”
他揮舞着柺杖，似乎是情緒過於激動，一口氣沒提上來，喉嚨裡“咯咯”作響，接着，兩眼一翻乾脆地抽了過去。
“維克多老爹！”
……
“科涅瓦那邊還沒有收到消息嗎？”
巴雷爾城主被一羣羣親衛裡三層外三層圍着，與那些恐慌的民衆隔離，看着眼前亂成一鍋粥的情況，眉頭緊鎖。
他和那些許多一輩子都沒有出過城，也沒有接受過多少教育的普通平民不一樣，對五十多年前艾爾索普王國那場可怕的災難還是有些瞭解的——根據資料記載，那時候，聖城和魔法議會發表的公告稱其爲“單純的魔法事故”，但當時議會執法隊和教廷宗教裁判所那種滿世界出動的情景，許多人都猜測，那場事故很可能是某個強大的黑魔法師造成的。
而今天，與五十年前相似的情景在小小的沃魯恩城出現了，雖然規模與之前那場災禍完全不能相比，但也讓城主大人心裡十分不安——據說當年那會兒，可是出動了不止一位聖徒和傳奇魔法師，用了好幾年纔將那片地區“淨化”，但沃魯恩這個小小的城市，一時半刻上哪裡去找傳奇魔法師和聖人？
而且，對方來到這裡究竟是有什麼目的？此時此刻究竟是已經離開了，還是依然在沃魯恩城中？如果是後者…
“大人，我們已經派出好幾撥使者了，能夠處理這種狀況魔法師和聖職者應該很快就會到…”
漢斯隊長這兩天也沒有休息好，戰後的善後工作還沒有完成，又出現這檔子事，這個諾德壯漢此刻也掛着兩個黑眼圈：“另外剛纔赫伯特法師和派恩神父已經查看過了，並且嘗試了各種手段，但是根本沒有任何方法可以阻止這片區域擴散…無論是聖水還是其他什麼魔法道具，赫伯特大人甚至嘗試用魔法制造土牆和壕溝進行隔離，但只要碰到這些‘水晶’，魔法元素形成的土牆也會立刻被同化…”
巴雷爾城主聞言，疲憊地搖了搖頭：“沒用的…而且科涅瓦那邊就算來人了估計也…”
“對了，尤利烏斯大師還是沒有找到嗎？”他突然想起了什麼，向漢斯問道。
城衛軍隊長搖了搖頭：“已經問過了，赫伯特和魔法公會的幾位法師大人都表示從昨天晚上起，就沒有見到過尤利烏斯大人。”
說到這裡，他有些欲言又止：“我…我懷疑大師的失蹤和這件事情有些關係，正在讓海沃斯蒐集這附近居民和士兵的目擊報告…”
突然，之前被林頓救了一命的遊俠海沃斯輕步來到巴雷爾城主身邊，掩着城主的耳朵小聲地說了幾句什麼。
“你說什麼？！”
城主的聲音透着難以置信：“能確定真的是尤利烏斯大師和喬兒小姐…”
海沃斯點了點頭：“有好幾個在城牆上的守衛看到了當時的情況…一個女魔法師用‘奇怪的法術’在城外不遠處一招就殺死了尤利烏斯大人，然後乘坐奇怪的‘鳥兒’飛離了這裡…”
“根據他們的描述，女子的身形、使用的法杖和以及身上的法袍的樣式，還有戴着圓框眼鏡的特徵，都和喬兒小姐本人一致…”
“而且剛纔我讓人去喬兒小姐暫住的地方看了下，確實已經人去樓空…”
城主愣了好一會，才嘆息道：“如果真的是喬兒小姐做了這一切的話，恐怕和她同行的希德少校也…”
此刻他有些慶幸，自己當初還差點打算跟着喬兒和希德兩人一起前往，如果去了的話——以對方輕鬆幹掉6階魔導士的程度，恐怕自己的下場也會和尤利烏斯大師差不多…
“難道這一切，真的是喬兒小姐做的麼…？她的實力當初確實是4階左右沒錯，是用了遮掩氣息的魔法或道具？她會不會就是多年前那位造成了艾爾索普晶化事件的黑魔法師？即使不是，也一定有什麼關係…”
同時城主大人對希德少校失蹤的事情也感覺很頭痛，顯然那位冷麪的少校也已經凶多吉少，否則他若是活着，一定會來報告喬兒的事情——自己之前就是因爲“配合不力”讓雷斯頓要塞的幾位前途無量的軍官在沃魯恩受了重傷致殘，不得不提前退役，才得罪了安德烈軍團長，這次又讓他的得力手下直接死在了自己城裡…
“安德烈不會親自提劍過來宰了我吧…”
他心裡泛起一絲涼意，縮了縮脖子：“這件事情還沒有定論，不要聲張，繼續尋找希德少校和喬兒，還有科瑞恩先生的下落，說不定…”
他正說着，一位親兵跑了過來：“大人，科涅瓦那邊過來的埃德曼魔導師和托馬斯主教已經抵達城外了！”
巴雷爾城主面色一喜，魔導師和主教就算未必奈何得了這種古怪的魔法，但即使能夠將其抑制住，不再繼續擴散也是好的：“我親自去迎接！”
他不再去想怎麼應付之後安德烈軍團長的怒火，打起精神整了整衣領和披風，在親衛的跟隨下朝城門方向趕去…