“心神不寧？”在聽到阿加莎的答覆之後，伊凡主教的語氣明顯有些變化，他緊盯着阿加莎的眼睛，“作爲一名聖徒，‘心神不寧’可不是個好現象……發生什麼事了？是從什麼時候開始的？”
“就在從那個遭受污染的污水處理中心回來之後，”阿加莎沒有隱瞞，她知道眼前的老主教是整個城邦中最值得自己信任之人，“我總覺得自己好像遺忘了什麼事情，就像……把什麼東西留在了那地方，但我已經將那裡發生的事情覆盤了數遍，都沒有發現違和之處。”
“那個污水處理中心……”伊凡主教嗓音低沉，他當然知道阿加莎說的是什麼事情，這件事在當時已經第一時間上報給大教堂和市政廳，後續的調查和淨化工作到現在還在緊鑼密鼓地進行着，“我也在關注這件事——那個倖存下來的管理人員現在還在精神病院接受治療，處理中心原本的十幾名員工目前仍下落不明，而從現場的採樣報告來看，你當時應該已經淨化了整個設施的污染——理論上不該有什麼隱患遺留下來。”
“但我仍感覺不安，”阿加莎坦言，“雖然沒有證據，但我一定是忽略了什麼。”
“……檢查過自己的精神狀態嗎？認知校準的結果如何？”
“當然檢查過，”阿加莎點點頭，“不管是自我認知校準還是在精神醫師的輔助下進行潛意識檢查，都做過了，沒有發現任何問題。”
伊凡主教一時間沒有開口，過了幾秒鐘，他才帶着思索打破沉默：“那麼這就有可能是你自身的‘內在’正在示警——可能來自你的潛意識，可能來自伱的靈視，甚至可能來自你的信仰。”
“我會返回那裡再確認一下，”阿加莎點了點頭，“在這之前，我要先去祈禱室禱告一會——但願主能給我一些指引。”
伊凡主教微微頷首：“去吧，希望禱告可以減輕你的困擾。”
阿加莎嗯了一聲，起身離開停放靈棺的平臺，片刻之後消失在冥思聖堂的大門外。
巡邏艦指揮官死死盯着那霧中的模糊影子，看着對方非但不減速，反而越發加速衝了過來，而且隨着對方的靠近，連周圍海面上的霧氣也好像在有意識地擴散一般——短短片刻功夫，那涌動的霧氣便已經瀰漫到巡邏艦周圍百米之處，甚至有了從四面八方包圍本艦的趨勢！
“該死的海盜！”
……
一名海軍指揮官來到了艦首甲板上，皺眉看着遠方的海面——世界之創清冷的光輝自天空灑下，令海面的粼粼波光中泛着一絲蒼白，而在那些波光之間，又偶爾可以看到大大小小的浮冰碎片，那些浮冰碎片在遠處沿着一個整齊的方向飄動，隱隱約約間彷彿形成了一道無形的“邊界線”。
“轉向，左滿舵，轉向！”
巡邏艦猛烈傾斜起來，蒸汽核心發出嘶啞的吼聲，轉向舵和側面助推螺旋槳一同發力，以彷彿要將整艘船解體般的力度驅動着這艘船在霧氣中轉身，而在一陣劇烈的搖晃和一連串的噪音中，巡邏艦指揮官用力抓緊了身旁的欄杆，並瞪大了眼睛看着舷窗外的景象——
下級軍官大聲應道，隨後飛快地跑向了甲板後面，過了沒一會，巡邏艦上層安裝的大型探照燈便亮了起來，並向着那片濃霧打出了一連串的燈光信號。
巡邏艦指揮官擡起頭，看着前方的海面。
當然，現在的海霧艦隊暫時解除了和寒霜海軍之間的敵對關係，那些浮冰也不會主動蔓延到海軍巡邏艦頭上，但它們的存在本身就是一種威懾態度，其傳達的含義很明顯：
如部下所講，海上正在起霧，如紗似幔的霧氣正一點點在海面上凝聚起來，並在那道“浮冰邊界”周圍擴散，世界之創的光輝瀰漫在霧中，讓那裡顯得一片慘白。
哪怕這裡是寒霜家門口，再往前也是海霧艦隊的勢力範圍。
穿着寒霜海軍制服的指揮官咬着牙嘆了口氣，努力想讓自己的心態平和一點。
“是！”
指揮官當然知道那些看似自然生成的“浮冰”是怎麼回事——它們實際上根本不是什麼“浮冰碎片”，而是海霧艦隊的一部分。
“多半又是海霧號帶來的，”指揮官皺着眉，“那艘船走到哪，浮冰和霧氣就跟到哪。”
巡邏艦指揮官瞪大了眼睛，緊接着便猛然擡頭，看向了舷窗之外——濃霧已經瀰漫到這艘巡邏艦的船頭，儘管舵手已經在努力轉向，但顯然船隻的運動速度還是趕不上這詭異霧氣的蔓延，而在那不斷涌過來的霧氣之間，那個朦朦朧朧的影子已經越來越近。
“海霧號在原地沒有移動，”部下說道，“可能只是那個‘海盜將軍’想展示一下自己的存在感？”
“……不太對勁。”
巡邏艦指揮官說着，突然表情微變，緊接着飛快地拿起了望遠鏡，看向那片濃霧瀰漫的方向，片刻的仔細分辨之後，他終於確認了那片濃霧中確實有什麼東西在晃動——規模很大，正在靠近。
“是。”
“都在原地？”
巡邏艦指揮官忍不住暗罵了一聲，轉身便飛快地跑到了艦橋上，一邊衝向駕駛臺一邊大喊着：“倒車，轉向，那東西在筆直地朝我們撞過來——海霧艦隊有沒有迴應？”
“是船，從海霧艦隊巡邏區域駛過來的船，”指揮官放下望遠鏡，語速飛快，“打燈光信號——海霧艦隊越界了，讓他們立刻停下。”
然而那片濃霧中不斷靠近的艦影絲毫沒有減速的跡象。
“海上又起霧了，”一名下級軍官來到甲板上，看着遠方咕噥着，“幾乎每天都在起霧。”
海霧號經常用這種方式封鎖航道，攔截那些經過其勢力範圍的商船，並收取所謂的“浮冰處理服務費”——在大部分情況下，那艘船根本不用開炮就能完成這種可恥的勒索行爲。
“燈光信號沒有反應！短距離呼叫也沒有迴應！”旁邊控制檯前的士兵大聲回道，“我們正在用約定頻率呼叫海霧號，但那邊還沒回音……等等，有迴應了！”
“不管他怎麼想，”指揮官搖了搖頭，“我們不要靠近起霧和有浮冰的地方——寒霜不能首先做違約的事。”
是一艘船！
“霧真的越來越大了……”這名下級軍官嘀咕着，“霧裡是不是有什麼東西？”
整片海域的封鎖狀態高於一切。
寒霜城外，近海區域的邊界線上，一艘懸掛着寒霜海軍旗幟的巡邏艦正在按照規定航線巡視海面。
寬闊的聖堂中一時間安靜下來，只有如同木乃伊般的伊凡主教仍舊坐在靈棺邊緣，他看着阿加莎離開的方向，彷彿陷入沉思，過了不知多久，他才輕輕嘆了口氣，伸出手在胸口勾勒着死亡之神巴托克的三角形徽記：“願主指引……”
指揮官嗯了一聲，接着又看向遠方那層霧氣，神色中又有些疑惑：“不過話又說回來……今晚的霧是不是比平常大了一點？”
寂靜的冥思聖堂中，鑲嵌在壁龕中的一座座燭臺靜靜燃燒，火焰無聲抖動中，如鏡般光潔的黑色大理石地面上倒映着各處燭臺的光輝，在那些躍動的火焰周圍，彷彿有許多影影綽綽的幻影一閃而逝。
部下順着長官的目光看去，看到那片在浮冰周圍瀰漫的霧氣確實還在擴大，而且顯得比往日裡更加濃郁，而在越來越濃的霧氣深處，又隱隱約約好像有什麼東西在搖晃一般。
大局爲重，士兵應該服從上級的判斷——城邦需要安全，而這份安全需要海霧艦隊。
控制檯上的通訊燈突然亮了起來，自動記錄機隨之開始咔噠咔噠地運轉，一條長長的打孔紙帶從機器口中不斷吐出，通訊兵飛快地拿起紙帶分辨着上面的記號，片刻後卻茫然地擡起頭：“海霧艦隊說他們沒有越界——他們的所有船都在原地沒動。”
那是海霧號周圍的浮冰，當那艘受詛咒的幽靈船出現在海面上的時候，就會有這樣的浮冰出現在周圍，它們象徵着那個海盜船長的“勢力範圍”，同時也是海霧號詛咒力量的體現——任何未經許可貿然靠近海霧號的艦船都會首先受到那些“浮冰”的洗禮，輕一點的會被阻礙行動，嚴重的甚至會直接被凍結在海面上，連帶着整艘船上的所有人都變成冰中亡魂。
在突然破開的霧氣中，一艘龐大的艦船幾乎擦着巡邏艦的船舷欄杆衝了出來。
那不是寒霜海軍的一員，也不是海霧號的成員——那是一艘斑駁鏽蝕的舊時代戰艦，嚴重損毀的船身漆層和過時老舊的船頭結構都彷彿在無言地訴說着它曾經歷的歲月滄桑。
巡邏艦指揮官目瞪口呆地看着那龐大的艦船與自己的巡邏艦擦身而過，過了好幾秒鐘，他才突然反應過來，並回憶起了自己曾經在一份老舊資料中看到的插圖和記錄——
“是四十年前沉沒的‘勇士’號……”