瓊華閱宮宴直到黃昏時分才結束，皇后命芳心親自送木寧夕到西宮門。
“公主不必擔心，皇后已吩咐各宮的妃嬪不可將今日之事以訛傳訛，更不可將此事大肆宣揚製造南晉國與西都國之間的隱患。”
“皇后有心平息此事，是兩國之福，是扶柔之福，亦是樂郡主之福。”木寧夕福了福禮，“請芳心姑姑代爲叩謝皇后的恩情。”
芳心福身回禮，道：“奴婢也該謝謝公主以身犯險，保護皇后安然。”
“姑姑不必多禮，這是扶柔該做的。”
由芳心親自扶着上了馬車，木寧夕隔着簾子，說：“芳心姑姑，請告訴皇后，多多留意芳若姑姑。”
“是。公主慢走。”芳心應聲。這位扶柔公主雖然身在宮外，對宮內之事卻知道很多。鳳仙殿中有許多眼線，唯獨沒有察覺出西都國的細作。難道是她粗心，沒有留意更多。
芳心垂首邊走邊思考着，突然撞上一個人，嚇得她連忙擡頭，竟對上一雙殺氣的眼睛。
“芳若，你想做什麼？”
芳心退後幾步，與她拉開一段距離。
“放心，我不會在這裡殺了你。”芳若眯縫起眼睛，手快速一擡，一顆銀鏢飛出，卻未及芳心半毫已被另一處發出來的飛鏢打落。
“誰！”
芳若惱怒，瞪向飛鏢射來的方向。
“是咱家。”
康公公從高牆的一處小門後走出來，拂塵一掃，幾顆飛鏢襲向芳若。
芳若一個凌空竄上高牆，居高臨下冷視二人，“今夜之仇來日再報，你們必死在我的手裡。”
“芳若，能不能有‘日後’還不知曉，你先想想如何自保吧。”康公公意味深長的諷笑兩聲，和芳心道：“皇后在鳳仙殿等着呢。快回去吧。”
“是。”芳心再回頭已不見芳若的身影，不免擔心，“康公公，芳若不是李大人送給皇后的婢女嗎？爲何會……”
“她呀，是信陽侯安插在鳳仙殿的‘釘子’。”
康公公訕笑，大步離開。
芳心猛然驚醒，難道李大人與信陽侯合作，暗中監視鳳仙殿？不對，他們監視的人不是皇后，而是……楚王和壽王。
不自覺地回頭望望還未關閉的兩扇大門，外面早已經靜悄悄的。芳心想到剛剛木寧夕的提醒，原來她早已知道芳若的底細。
另一邊，從皇宮回到別院的半路，馬車突然停下。
“公主，前面是司徒老夫人的馬車。”車伕站在車外恭敬地稟告。
身爲公主，當然不能親自下車去向南晉朝臣之妻行禮；可是身爲未來的司徒家孫媳婦，就另當別論了。就在木寧夕糾結着要不要下車去向杭氏行禮時，聽見車外傳來宛若黃鶯般的笑聲。
“裡面的可是西都國的扶柔公主嗎？”
車伕恭敬道：“正是。”
“好好好。”
小姑娘也不拘謹，一個踏步便上了馬車，不管車伕怎麼叫她都充耳不聞，直接闖入裡面，隔着紗帽的細紗打量起木寧夕來。
突然闖入一個水靈靈的小姑娘，木寧夕也是怔愣，看她摘下紗帽露出稚氣未脫的粉紅臉蛋，洋溢着還沒捉弄到別人，卻已被自己的作怪想法給逗樂的得意神情。
“小丫頭，你是誰啊？”
木寧夕忽然來了興致，這小姑娘看着似曾相識，可她的記憶裡真的沒有對小姑娘的影象。
“我呀，大名司徒薰，司徒天逍是我三哥。”
纔不管對方高不高興，司
徒薰一屁股坐在木寧夕身邊，扭過頭盯着她瞧，自言自語：“真看不出你哪裡漂亮，值得我三哥情有獨鍾，神魂顛倒了這麼多年。”
“我的魅力豈是你一個小丫頭能看得出來的。”木寧夕傲嬌地揚起小臉，得意地問：“你三哥有喜歡的姑娘，你失寵了，很不高興吧。”
“哼，你少得意。只要我說‘不喜歡’三個字，你休想入我家的門。”司徒薰挑釁地嘟嘟小嘴，那小表情寫滿了“快來討好我”。
木寧夕託着下巴作思索狀，直勾勾地盯着司徒薰豐富多彩的表情變化。
實在耐心有限，司徒薰氣咻咻地“哼”一聲，不高興地質問：“你還想不想嫁入我家，給我三哥當媳婦啊？”
“能不能當你的三嫂，不是我能決定的，也不是你三哥能決定。”木寧夕悵嘆，未來之事還真是多變呢。不知道她的身體情況能不能等到與司徒天逍成親的那一日。
察覺木寧夕的淡淡憂傷，司徒薰握住她的手，安慰：“三嫂，你別傷心。你要相信三哥，聽爹爹說三哥立了大功，可以向皇上請旨賜婚。”
“好，聽小姑子的話。”木寧夕摸摸小姑娘髮髻上的珠花，笑道：“你闖來我的馬車裡就是爲了說這句話？”
“當然不是啦。”司徒薰不好意思地舔舔嘴巴，說：“奶奶前日帶回來許多好吃的糉子、紅豆糕、糯米糰子，我嘴饞吃了好多呢。”
“想讓我再做給你吃？”
木寧夕捏捏司徒薰嬰兒肥的粉紅臉蛋。看她興奮地直點頭，突然明白爲什麼自己每次貪吃時，司徒天逍都是一副寵溺的笑容。
原來這種感覺很奇妙，也很有趣。她決定要好好的寵溺這位小姑子，把自己曾經希翼得到的關愛全部都給予小姑子。
“薰兒。”木寧夕盯着司徒薰出神，喃喃地說：“以後，三嫂會全心全意的對你好，絕對不會欺負你，也不讓別人欺負你。”
“一言爲定！”
司徒薰伸出小尾指來與木寧夕勾勾手，定下一生的承諾。
木寧夕菀爾淺笑，也許她未來的日子不多了，寵小姑子就從此刻開始吧。
“薰兒，要不要和我一同回別院，我親手給你做好吃的點心。”
“好啊。我已經和奶奶商量過了，今晚就和三嫂一起睡。”司徒薰抱住木寧夕的胳膊，頭歪枕在略顯削瘦的肩上，喃喃道：“三嫂，你一定要陪着三哥白頭到老啊。他等了你那麼多年，尋了你那麼多年，癡癡的愛了你那麼多年，不要輕易的離開他，好嗎？”
“好，我答應你。”
木寧夕摸摸司徒薰的小臉，頭昏昏沉沉的，疲憊感襲來，她和司徒薰相依在一起睡熟了。
別院，大門口。
管事姑姑早已待候多時，見馬車漸漸駛來才鬆了一口氣。
“公主可在裡面？”
車伕點頭，“在的在的。中間停過一次，司徒府的小姐闖進去，此刻還在裡面呢。”
“胡鬧！”
由大門內傳來一陣怒斥，司徒天逍和楚王從門內出來。
司徒天逍大步走到馬車前，掀起簾子，心中狠狠一震。馬車裡僅有睡熟的司徒薰，而木寧夕卻失蹤了。
“薰兒！”
將司徒薰從馬車裡抱出來，不論司徒天逍如何叫她都沒有清醒的跡象。
“看來是被下藥了。”楚王幽幽地說，已經猜到木寧夕是如何被人神不知、鬼不覺地帶走。
“鬼五、鬼七，出來！”
隨着司徒天逍一聲怒喝
，兩道鬼影出現，立即跪在地上。
“主子，屬下一路跟回來，並沒有發現異常。”鬼五如實回答。能在他們眼皮子底下把人帶走，不能怪敵手太狡猾，只怪他們太無能。
“去領一百棍。”
“是。”
鬼五和鬼七閃離，去領罰。
“急也無用，我們還是派人分頭去找找吧。”
楚王嘆，木寧夕的安全是司徒天逍的底線，不知道哪個不知死活的人敢在動司徒天逍心愛人的心思。
司徒天逍皺緊劍眉，喚出鬼三和鬼四護送司徒薰回司徒府，並交待他們記住不要驚動家中的人，只告訴司徒老將軍和杭氏即可。
鬼三和鬼四親自趕馬車送司徒薰回府，之後便被派去尋找失蹤不明的木寧夕。
司徒天逍和楚王怕被敵手探知他們在汴州城內的密探布控，因此只讓貼身的護衛在城中尋找。雖然杯水車薪，但也不是沒有半點效率。
直到子夜時分，楚王匆匆而來，在司徒天逍耳邊低語幾句。
“他竟敢這樣做！”
司徒天逍像一頭暴怒的狼，恨不得將偷走木寧夕的人撕碎。
楚王無奈地嘆氣，他又何償不氣憤呢。
木寧夕失蹤的消息即使被司徒天逍和楚王合力壓制着，但也在子夜時分傳入信陽侯的耳中。
信陽侯府。
看着跪在面前的婢女，信陽侯穩坐在椅上，手指桌案上輕輕敲打着，目光在婢女的身上巡視。
“侯爺，奴婢有罪，沒能完成侯爺交待的任務，請侯爺賜奴婢一死。”芳若羞愧難當，她匍匐在地，淚珠一顆顆落在地上，看得人好不憐惜。
“芳若，你今年多大啦。”
信陽侯半眯眼瞼，看着桌案那張只有“妖女失蹤”四個字的紙條。
芳若微微一怔，擡頭盯看信陽侯，立即又垂下頭，稟告道：“回侯爺的話，奴婢今年二十有五，在宮中整整十年之久。”
“嗯。”信陽侯輕輕一聲，將紙條攥成碎屑丟入燃燒的燭臺中，起身來到芳若面前，“擡起頭來。”
芳若慌恐不安，微微仰起頭，眼瞼依然垂下。
信陽侯仔仔細細打量芳若。比起嬌嫩鮮花一般的木寧夕和樂月瑤，芳若年紀稍大，又常年跟在皇后身邊，多少有一股成熟風流之態。
不招搖，能隱忍，知進退，懂規矩，這正是他目前最需要的。
“你可願做本侯的妾室？”
芳若全身一僵，緩緩睜開眼睛盯着信陽侯，不敢相信自己的耳朵聽到的話。
“你若願意，將一生不能踏出府門半步。”
信陽侯看着她，又補充一句：“在府內你可以擁有管家之權，若能爲本侯添得一兒半女，你亦可在族譜上留下名諱。但……不可與外人言傳。”
“是。奴婢願意一生守在侯爺身邊，絕不踏出府門半步。更不會以殘敗之軀損壞侯爺的威名。”
芳若痛哭流涕。此次前來，她本是抱着必死的決心，沒想到竟然被信陽侯收入房中納爲妾室。這是她想都不敢想的福氣。
一生榮華富貴，與丟掉性命，她當然選擇前者，即使被囚禁在府中又有何懼，信陽侯府比皇宮強多了，至少沒有第二個女人敢來分享她的榮華和權力。
“起來吧，本侯乏了。”
“妾身侍奉侯爺。”
芳若站起來，跟着信陽侯一起去到主院的屋內。
這一夜，她從一個細作宮婢成功晉升爲信陽侯的妾室，若夫人。
（本章完）