英雄、偉人……這一類的詞語形容的人，從來都是在書上記載着的。自蘇沉夢開始記事開始，她便從來沒有看到過活着的英雄。她來自一個高度和平與發達的年代，每一個人都是社會的齒輪，雖然其中不乏一些精英、領袖，但這些人也是以天賦順應局勢，造就了自身的傑出。
而英雄僅存在於故事當中。
那麼現在的人又以什麼去定義英雄？
蘇沉夢並不是那麼執着的人，這只是她人生中的一個疑問而已，而她的疑問還是挺多的，繼續學習，解答別的疑惑很容易轉移注意力。
直到她死亡，再次甦醒，來到了集散地。
她又一次趕上了最好的時候，一場持久的大戰終於落幕，對新人更加友好的勢力最終獲得了勝利，而在缺乏人手的情況下，一些有潛力的新人便需要被重點關照。而爲了打好基礎，這些人的升階速度也不會很快。蘇沉夢在幾個小組織之間輾轉了幾次之後，偶然加入了星界聖堂，然後便在這裡積攢——集散地提供了非常多可以學習的東西，她生前的疑問總是可以被解開的。
當她來到四階的時候，她也終於知道了有關星界聖堂建立者的一些內幕，也看過了那篇遠古的歷史。對於那些沒有進入淘汰場景的人她沒有多少興趣，畢竟提前準備好分數，避免負分淘汰這種事從二階開始就會注意做準備，就算很困難，也比不上淘汰場景裡重新歸來的人。
令她興奮的是，星界聖堂的建立者正是這樣一個人，一個符合她內心“英雄”那種一往無前特點的人。而令她失望的是，當她來到四階時，英雄早已不再過問這個組織的事情。
“對你而言，犧牲是否是英雄的必備美德？”伊維娜輕聲問。
“準確地說，應該是向死而生的勇氣。”蘇沉夢說，“太過和平的環境會讓人失去生死的境遇，而太過危險的環境則會讓人失去勇氣。我尊重你們三個，因爲你們爲了執行者們的存續已經賭上了自己的性命，而我更加認可你的原因就是……你已經支付了代價。”
“因此對你來說，陷入絕境，戰勝絕境，這樣的人才會鍍上一層英雄的色彩，而按照你所說的，塑造這樣的人對你來說有一種致命的吸引力？”
“有資格的人數很少，很多人就算有決意，有理想，也有足夠的力量，最終也不過泯然衆人。審判島上實力出衆的隊長很多，但是大部分都只能擔當戰士的角色，而不是什麼英雄。”蘇沉夢托腮看着伊維娜，她的目光中帶着審慎，卻沒有什麼狂熱。
“我們呢？”
“快了，但是還沒到時間。他們說我有很強的控制慾，也沒錯，我希望在我的控制下，能夠生成一個適合的環境，能引領出一個適合的人。爲此，配角的數量當然越多越好。伊維娜，你們三個接近了，所以我在等，等你們的夢想實現或破滅的時候，即是你們得證英雄之實的時刻。”
“既然如此，在那個時間點到來之前，你是站在我們一邊的，沒錯吧？”
“如果我在這方面撒謊的話，你可以直接讓悔恨來審判我。”蘇沉夢笑了，“讓我看吧，無論哪個結局都可以。只不過，我個人更期待前者，我想看到一個熠熠生輝的……活着的英雄。”
“我明白了，謝謝。那麼，我向你說明一些……關於安全提取物的事情吧。”
伊維娜開始將相關事項娓娓道來。
首先，是收容物和末日核心之間的關係。一個收容物可能有多個末日核心，而通常擊碎末日核心之後，收容物便會迴歸收容單元，
這裡最重要的原因就是收容物無法殺死或消滅，至少站在執行者的層面上做不到這件事。末日核心對於收容物來說並不致命，而且可以多次產生，當審判島用某種手段將末日核心抽取出來並切斷和收容物的聯繫之後，它就成爲了“安全提取物”。
而與執行者和核心武器的關係不太一樣的是，執行者和核心武器的聯繫更加緊密，儘管提取的方式算是同一種技術的應用，然而效果卻不同。末日核心誇張一點說的話可以說是“自成世界”，這也賦予了它極強的可塑性，成爲安全提取物之後，可以被融入任何事物之中，也可以單獨拿出來進行再鍛造。不過，如果試圖將安全提取物和核心武器相結合，則會有着非常高的風險，它會大幅度提高武器融合度，並以本身的末日效應影響執行者的思維，因此單獨製作武器使用是更加安全高效的方式。
以伊魯斯-夢境之樹爲例，它能夠產生大量的伊魯斯-夢境之種，只要向它提供一個夢境的基礎，可以是一個人，一個故事，一段音樂，一幅畫作。收容物當然也滿足條件。這些末日核心由於伊魯斯-夢境之樹本身比較與世無爭的特點，任何人都可以取走，只不過即使取走了也依然無法切斷與伊魯斯-夢境之樹的聯繫。
至於這一次發生的事情，現在還沒有完全定性的原因就是，尚未確定發現的夢境之種是否已經切斷了和伊魯斯-夢境之樹的聯繫。
“理論上來說，任何人只要能夠切斷末日核心和收容物的聯繫，就可以將其作爲安全提取物收下。而環外城市買的一些末日核心及碎片打造的裝備事實上沒能切斷聯繫，我們也從未聽聞有人做到這一點。”伊維娜說。
“所以這可能是兩個性質的事情？”
“是的，究竟是利用了收容物的性質來暗算執行者，還是真的有人掌握了安全提取物的製作手段。”伊維娜點了點頭。
“如何驗證？”
“我們已經將發現的東西送去城堡了，檢驗結果稍晚就會出來。各個隊長現在也應該將這些情況通知了重要的隊員。”
“聽起來沒有我什麼事情了。”
“不，你需要和我一起去對其餘那幾個被抓起來的執行者進行審問。”
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諾諾向周維源大致說明了搜查的結果。
“總體上來說，這次的事情牽涉重大，所以法比莫、伊維娜和柯勇都已經下場了，那些人逃不掉，你們也無需繼續跟蹤調查了。我建議你們想好明天要去環外城市做什麼，好好準備一下。”末了，諾諾對周維源交代道，“我不推薦你們鋌而走險去購買一些來源不明的末日核心物品，因爲環外都市的人們與審判島並不是一路的科技。如果是爲了安全考慮的話，我會推薦北郊坊市的秘工坊，那裡出售的東西對你們會有一點幫助。”
“嗯，還有什麼要注意的嗎？隊長？”
“……沒了。”
諾諾切斷了通訊。
“陸凝，我們的隊長很顯然是有點欲言又止的。”周維源扭頭說道。
“聽得出來，她對於這麼多人的生還機率持悲觀態度。”
“那我們明天還去嗎？”
“等法比莫他們查出結果，我們總能得到一些情報來着。周維源，鬧出這麼多事情來，執行者之間的信任度恐怕下降了不少，我覺得我們有必要提前說好……最後的時間，能靠自己就靠自己，而不是找人結盟。”
“就算你這麼說，我也一定會跟晏融一起行動的。”周維源笑眯眯地說，“抱歉啊，陸凝，可能這句話有點傷人，但是對於我們來說，保證互相的安全才是第一位的，其餘的朋友都得往後放。”
“我知道你們是死黨，而且晏融的核心武器有你配合會更強。不過你們得注意點別正好被收容物坑了。”
“放心吧。”
今日的紛亂在法比莫的強勢插手下被按了下去，那九名遊客消失了，甚至就連被帶走的灰白鬍子也被法比莫的人中途帶走。在臨近下班的時間，執行者們終於得到了一個確切的消息——九個人均被末日核心“伊魯斯-夢境之種”的夢境侵蝕所影響，而該末日核心是有人私自使用“蠕動的黑夜”的軀體碎片製作的，該人目前尚未能查出具體身份。
被陸凝和周維源篩出來的三個休息時間的執行者也被控制住了，不過這幾個人的檢查結果卻沒有什麼問題，並不是他們做的。既然是法比莫出手，那麼這個結果應該就是準確的。
“話說……都這樣了，法比莫也沒有對所有執行者進行一次全面檢查。”陸凝拿着結果，心裡有些疑惑。既然能夠證明三個人的無辜，那也就是說法比莫是有對過去行爲進行檢查的手段，卻不能像此前精神檢測的時候那樣大規模檢查全員。
“需要動用核心武器的力量唄。”周維源說。
“束手束腳，不過也沒有辦法。下手的人很清楚執行者擁有什麼樣的檢測措施，而我們現在抓到的人幾乎都是他們推到前面來吸引注意力的，真正有問題的人還隱藏着，甚至可能不在我們當中。”
“我們得準備一個能夠互相辨認的方法。”周維源撓了撓下巴，“明天叫上晏融，咱們三個去北郊坊市看看。”
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北郊坊市，如果不是諾諾特意提起來的話，那它在環外城市的諸多坊市中也沒有能夠特別引起注意的地方——如果遠也算是個特點的話。
相比於別的坊市來說，北郊可以說是最遠的一個了，和此前的灰塵坊市不同的是，這裡的科技感更足一些，而不是那種看上去比較原始的冶鐵方式。然而無論科技感如何，環外城市的水平實際上是絕對不如審判島本身的，所以這種差異不過是面子工程而已。
“這裡的空氣很潮溼。”陸凝走進坊市之後，第一感覺就是這個。很像是即將下雨之前，潮氣濃重，如果不是這裡的氣溫不算很高的話，那恐怕就會如同蒸籠一樣了。
晏融擡起手，她戴着一副銀色的手甲來遮擋自己的腕錶，而現在手甲上居然凝聚了不少水珠。
“這裡在搞什麼研究？蒸汽機？”
“就算真的是蒸汽機，估計也是什麼黑科技。”周維源倒是搞了一身雨衣一樣的灰色風衣，現在肉眼可見的上面很多地方都溼漉漉的。
而陸凝的皮夾克上也有一些水分，她抹下一點來聞了聞，沒有任何氣味。
“奇怪的地方……走，我們進去看看。”
這裡的所有攤位都是用金屬格子一個個隔開的，同一時間只有一個人能夠進去購物。街上有一些看着很老式的圓筒形狀的機器人正在巡邏，它們的身上裝備着類似槍械的武器。 周維源甚至湊近一個觀察了一下，機器人並沒有搭理他。
“秘工坊……得往裡面走吧。”
晏融看了看周圍，坊市的佈局都差不多，進入坊市的入口處都是一些攤位和流動加工站點，在這裡買東西都和摸獎差不多，也就是委託強化一類的還算能看。而真正能擁有店鋪的那些還要往裡面走，一般都在坊市中央。
三個人繼續往裡面走，便看到了中央地區的一座建築物。
它的構造很像是一朵花，中央是個較大的圓柱形金屬建築物，向四周延伸出通道，一些四面構造的附庸建築通過通道連接在主建築物上，沒有窗戶，只有一些像煙囪一樣的東西從比較靠近上方的部位探出，不時會噴出一股白色的水霧。
“這裡溼度這麼大怕不就是這些建築物的緣故。”周維源甩了甩風衣，將上面的水甩掉，“這種潮溼環境下居住，這裡的人就不怕得風溼病？”
“關心這個幹什麼。”陸凝查看了一下路牌，這裡的中央建築物被稱爲是“北郊指揮所”，而周圍的那些房子纔是一個個不同的商鋪，其中秘工坊是五號建築，如果不是有門牌號，看上去和別的沒有任何區別。
陸凝之前聊天的時候也和其他人交流過各種坊市的狀況，幾乎都是自由散漫，類似灰塵坊市的管理方式。而北郊坊市這裡這種進來之後甚至看不到一個活人的狀態實在是有些微妙。
“諾諾隊長又不會害我們。”周維源看出了陸凝的疑問，聳聳肩說道，“都到門口了，進去看看說不定真的有什麼意外收穫。”