第220章 Operator#14·[Stepping Stones·墊腳石]
車站的醫護組人員趕來，瞭解情況之後，要把江雪明接回VIP特約茶室。
在五王議會的樓頂，人工紫外線大燈的照耀下，有成片的綠蘿和吊蘭。
獵王者早早守在月臺的接引道路，看見維克托和江雪明平安無事的回來，立刻鬆了一口氣，從雪明的手中小心翼翼的接過紅山石，把這一路上的塵泥和油污都擦乾淨，黃銅鈴鐺再次變得光潔如新，最終回到這位王者的口袋裡。
江雪明：“BOSS怎麼樣了？”
獵王者：“當紅山石回到它的身邊，一切會按照既定的程序來執行。”
一顆半懸的心終於落下，雪明想着——總算是沒有辜負BOSS的厚望。
電梯指示牌已經產生了鏽蝕的痕跡，鮮紅的燈光一路往上跳躍，最終抵達頂層，抵達龍華工程隊和巨人們最早開闢的堡壘平臺。
維克托走得最快最急，他是這次收穫季的重要成員，在步入電梯時，江雪明就隱隱感覺到老師身上的躁鬱與不安，也能猜到一些事情。
就在老師與太陽報業的主管打過招呼，將下個月的底稿都交過去的空檔——雪明還看見，老師把帶有輝石的WALKMAN，以及腰帶和上衣都交出去了，彷彿是在交付遺物。
等到大衛·維克托回到雪明身邊，雪明就立刻問。
“老師，你要參與收穫季的儀式嗎？”
維克托：“沒錯，我是這次儀式的祭品之一。會攜帶BOSS的骨頭，進入[應許之地]。”
雪明拿出明德的遺骨，猶豫了很久，終於將它交給維克托。
“也就是說，你可能會死？”
不等維克托回答——
——衆人越過迎賓廳樓頂的大拱門，眼前立刻豁然開朗。
在VIP特約茶室的堡壘塔樓前方，數百米的寬闊道路兩側幾乎站滿了人，接近一千三百人的隊伍分爲左右兩列，人們原本坐在頂樓的臨時休息處，在茶座沙龍中突然起身。
本來還有窸窸窣窣的議論，或是唉聲嘆氣，或是開懷大笑——當江雪明和維克托，還有獵王者出現在此地時，所有聲音都消失不見。
千人隊伍不約而同的站起，紛紛脫去帽子和手套，取下飾品輝石，掩去靈魂的光芒，將棍棒都收好，交付給各個區塊貿易中轉站的執政官。
這些人全都是分散在地下各處的閃蝶，全都是登記在車站系統中的VIP。
他們根據輝石的顏色，分作六個不同的區塊陣營。有紅、藍、黃、綠、黑、白六種主色系，其中還有許多類似紫紅或金綠的混合色，大多都能找到各自的位置。
紅區擁有四百四十一位VIP，還得算上剛剛到場的大衛·維克托，是癲狂蝶最喜愛的勇士們，也是最容易產生閃蝶的陣營。
藍區擁有三百位VIP，加上新晉的兩位，一共三百零二人，其中之一就是剛剛完成試煉任務的傑森·梅根。以杖石合一的魔術老師居多，另外就是秘文書庫的青金衛士。
黃區擁有一百一十四位VIP，金色代表財富和幸運，這個陣營的人們來自各行各業，分作十四個家族，將財富牢牢禁錮在手中，決定地下世界的貨品物流運力分配，決定各個聚居地的基本社會秩序。
綠區擁有一百八十七位VIP，綠色代表生命力和學習能力，他們大多是貿易中轉站的手工藝人或科研站的學者，環境惡劣的未知地塊經由VIP執行排障工作以後，改善地質環境，建設衛星城鎮和農業開發的環節，就輪到他們上場了。
黑區擁有三位VIP，蘇綾老師棲身其中，另外兩位其中之一是蘇綾的授業恩師羅平安，以及一個生面孔，加上剛剛回到車站系統中的文不才，一共四位，這個區塊與白區合併爲[無名氏]。
白區擁有五十一位VIP，失色的石頭代表純粹的能量，這裡有四十位車長，盛產深淵專列的車組人員，通向北境阿爾伯特科考站武裝列車的車長也回到了這裡，江雪明的剛玉屬於白區——但是伍德車長的雞血芙蓉石不在其列，伍德老師屬於紅石的陣營。
乘客與侍者合計一千零九十八位，全部都是閃蝶。
各個區塊的執政官合計兩百一十四位。
交通署的主要負責人有七十七位。
參與授血儀式的化聖野獸有四位，包括狼母，也有傲狠明德向文不才提及的火抗極高的龐貝蠕蟲，在陰冷潮溼的環境中，它多纖毛的巨大肉軀在隊伍中顯得那麼扎眼，它依靠在狼母身邊，似乎是凍壞了，要和大狼貼貼。
加上醫護組、武裝組和工程組、勤務組的核心要員，[哲學家基金會]的代表。
[收穫季]應到一千四百五十人，實到一千四百三十三人。
在人山人海面前。雪明的心神一下子被洶涌的靈壓所震懾，開始手腳僵硬。
維克托輕輕拍了拍學生的肩膀，指向熟睡中的六十三。
“擡起頭，擡起頭，我的學生，另一個世界的你，單槍匹馬闖過了這一關。別緊張——你會成爲大人物。”
雪明只是復讀着之前的問題：“老師，你會死嗎？”
大衛·維克托對雪明來說意義非凡，這是他結識的第一位VIP，這一年多的時間裡，老師幾乎時時刻刻都在關懷雪明和流星。
雖然老師傳授的東西很少很少，在若蟲時期也僅僅只是教導二人如何用情緒去化用輝石的力量，是每一位乘客都必修的入門課，在作戰技能上也僅僅只教導了控制身體的協調能力和一些奇怪的舞蹈。
但是不知不覺中，維克托老師已經把最重要的東西送給兩個小傢伙了，用最直白的舞姿，傳達出披荊斬棘一往無前的勇氣。
“往前走。”維克托沒有回答這個問題，在收穫季中是否能倖存，完全取決於VIP個體的求生意志。
偏光六分儀的賬面數據會顯示人們的[求生意志]，以前雪明一直都搞不明白這個東西有什麼用，人們在面對死亡威脅時，不都會出於本能的求生嗎？不想死不是人的天性嗎？
後來在VIP特約茶室的元質鑑定環節中，雪明才知道，這玩意非常重要，特別是進入[死門]狀態之後，幾乎可以代指人們的[死亡抗性]。
很多病重垂危的人們，醫生通常都會說，能不能挺過[鬼門關]，得看病人的[求生意志]。
在傲狠明德的肉身面前，各個區塊選拔出來的閃蝶，最重要的一項數據標準，就是[求生意志]。
面對檮杌的肉身，需要VIP去對抗它的靈壓侵擾，對抗恐怖的靈壓，就像是病重垂危，被抽乾精神力的病人那樣，一旦心中起了“就此放棄，就此死去”的念頭，檮杌會毫不猶豫的將其吞噬。
老師不願意多說，雪明也就不再追問。
他與其他VIP一樣，保持着絕對的緘默。
在道路中央有五十節車廂，像是棺槨一樣列得整整齊齊，佔滿了整個道路。
再往前看，靈翁抱着BOSS那副小黑貓形態的肉軀，矗立於VIP特約茶室的牆壘之下，一步步往前走。
獵王者捧起紅山石，靈翁就立刻拉開儀式的帷幕。
“有請紅石的百味坊祭出第一位勇士——大衛·維克托，很遺憾，你的新書可能在六十一回就結束連載。”
維克托把雪明送去白石陣營的方向，就此分道揚鑣。
緊接着老師與靈翁迴應道：“下個月的底稿已經交給太陽報的主編，我一定會把故事完結。”
靈翁抱緊了小黑貓，眼神中滿是讚許：“很棒的求生意志！帶上明德的遺骨，走到應許之地的許願池前吧！希望你能成爲下一位[探王者]!”
維克托拿走雪明手中的鋼鐗，小七從黃石區的方向遞來另一條鋼鐗。
阿星也掏出自己的手杖，把鐵騎士交付給祭典工作人員，這三支棍棒中都含有傲狠明德的骨頭。
緊接着——從藍區走出一位蒼髯老者。
靈翁接着報幕：“有請藍石的愚人坊祭出第二位大師——魯邦·漢克，很遺憾，你對棍棒和輝石的研究要暫停一段時間了。”
來自藍石區的老爺子往助理和學生手中收來六根形色各異的杖子，將輝石都取下，與靈翁應道：“這事兒沒得談，我會在有生之年超越你的成就，赫菲斯托斯。”
赫菲斯托斯是靈翁的真名。
聽見人類的挑釁時，靈翁挑弄眉頭，寶石和金銀構造的身軀發出哼哧哼哧的笑聲。
“哈哈哈哈哈哈！很棒的求生意志！希望你能成爲下一位[匠王者]！走到應許之地的許願池前吧！”
緊接着便是黃石區的祭品——
“——有請黃石的兩個派系決出你們的祭品。”靈翁如此說，眼神戲謔，掃過穿金戴玉珠光寶氣的人們：“唯獨你們這個區塊，BOSS沒有開口欽點合適的人選。或許你們早有準備？請[金湯匙]和[太陽花]兩個元老院的話事人，挑選出一位祭品。”
江雪明朝着那個方向看去——
——白子衿交完鋼鐗，工作人員就將她送去客服部了，似乎小七與這些金燦燦的有錢人聊不來，或是根本就無法融入他們的社交圈。
金石的陣營中走出來一位亞裔男子，看上去二十來歲。
靈翁立刻說：“很好！是[太陽花]的新貴，你叫什麼名字？”
年輕人立刻說：“我姓歐陽，叫歐陽顏。”
靈翁翻看賓客名冊，過了很久纔開口。
“你是[太陽花]元老院話事人的上門女婿？”
歐陽顏這個小夥子唯唯諾諾的點了點頭。
“對”
靈翁：“叫你的岳父老子來，你不夠格。”
“可是.”歐陽顏小兄弟還想解釋點什麼，他回過頭，看向家族裡的人們，看向他的妻子，一時又有了勇氣：“我的求生意志很強的！靈翁！我可以的！爲了我的家庭！我一定能完成祭典！”
靈翁面色悵然，滿臉遺憾：“很可能一個年輕力壯的小夥子，要給某個膽小如鼠的老傢伙當替死鬼，他的妻子會失去丈夫，他未出生的孩子會失去父親，因爲有錢人和有權人都商量好了，這個祭品只能讓他來當。”
“喂！”金石陣營中爆發出如雷的怒吼：“你在罵誰？”
靈翁嘟着嘴：“誰應我這句，我就罵誰。”
騷亂很快就停息——
——雪明也從這短短的幾句話裡，嗅到了不一樣的味道。
車站的VIP們從來不是鐵板一塊，像黃石的陣營中穿插着許多哲學家基金會的人員，他們負責地下和地表的諸多事務，九界車站的人事調動主要以擁有偏光六分儀的BOSS擔任，但是其他事，像地方的物流系統和執政人員，不同地塊的管理者，BOSS是鞭長莫及有心無力了。
[太陽花]元老院是大部分工程基建的物料運輸核心，爲地下世界帶來地表物料的主要角色，是帶來陽光的人們。
[金湯匙]則是圍繞BOSS發行的血蝴蝶貨幣，構建出[HellCat]和混沌之種作爲結算貨幣系統，是地下經濟的決策人。
隨着歐陽顏來到應許之地——
“——你的骨頭呢？”靈翁問起明德的遺骨。
歐陽顏只是看了一眼家族的方向，又硬氣的迴應：“舉行儀式只需要四根骨頭.”
靈翁立刻打斷道：“是誰讓你這麼說的？”
歐陽顏有些膽怯:“不是誰我.”
靈翁：“是誰？讓你這麼說的？”
沉默持續了很久很久——
——久到BOSS在靈翁懷中打了個哈欠，幾乎要昏昏睡去。
老靈翁這才罷休，緊接着開始叫喊：“下一位！有請綠石的大德魯伊！貝拉·雅哈！”
從隊伍中走出一位植物人——
——是的，就是植物人。
這位女士渾身都是翠綠的枝葉和老舊的樹皮，像是被她極爲特殊的魂威改造過肉身，已經見不到任何正常的膚質。
她移動的方式也非常詭異，就像是百足蜈蚣那樣蠕行，帶着明德的骨頭，沒有經過任何加工的多棱骨質，來到靈翁面前。
靈翁與貝拉女士說：“很遺憾，小寶貝，你的好日子到頭了，可能沒辦法再繼續照顧六十一區的花田了，那幾株新品種，要你的學生，你學生的學生來完成。我期盼你能成爲下一位[匠王者]。”
“不要對我用激將法。”貝拉粗糙的表皮赫然冒出一個裂口，變成了她的嘴，從嘴巴中冒出像是蛇一樣的細長眼睛，吐露着曖昧的眼神：“今天傲狠明德要改吃素，它的碳排放量會下降百分之”
BOSS立刻驚聲尖叫：“夠了！別他媽唸了！夠了！讓她閉嘴！她真的不是來搗亂的嗎？！我纔不要吃這種玩意！”
靈翁輕輕揉弄着BOSS的脊樑，一路順毛到尾巴——
——緊接着繼續報幕。
“有請黑石的不死人，文不才。很遺憾，你漫長的生命可能要走到終點。如果你能活下來，我期盼着你能成爲下一位[獵王者]。”
文不才先生與黑石隊伍僅有的三個同伴揮手道別，拿走蘇綾手裡的鋼尺，來到許願池前，特地往維克托身邊多走了幾步，很像是小學生找到熟悉的同學那樣。
“最後有請白石的列車長，傑西·哈特曼，很遺憾，你剛剛從城際特快的司爐位置上轉正，頂上車長的職務，很可能要提前結束你的旅途了，如果有機會，我希望能看見你成爲下一位[探王者]。”
舉行儀式的必要條件已經滿足。
四根明德的遺骨分別爲紅石的[不才之作]，藍石的六根魔杖，綠石的原生遺骨，還有黑石的[替天行惡]。
六位祭品站了出來，要挑選其中五位，踢掉一個幸運兒。
BOSS得與這些人談話，通過紅山石去釋放靈壓，給這些VIP打皮試過敏針那樣，選出合適的五個人。
以往這種儀式會持續很久，像上一次收穫季，除了獵王者以外的其他四人都被吃掉了，BOSS在反覆的談話過程中，還要向各個區塊交代一些應急措施，車站的交通癱瘓之後，該如何緊急避險。
而這一次幾乎只是三言兩語，就結束了這個流程——
——綠油油的貝拉女士被送回了綠石的陣營裡，很明顯，BOSS不喜歡吃素，而且貝拉女士的求生意志不夠強。
和食材培養感情的環節中，小黑貓特別囑咐維克托。
“你找到下一個翻譯了嗎？你答應過我的”
維克托捂着臉，感覺十分難辦：“地獄高速公路讀寫能力是獨一份，我還沒找到合適的人選。”
小黑貓有氣無力的說：“那就不着急，你可以去紅石區喊其他人來頂替你的位置。應該有很多很多悍不畏死的小笨蛋，把自己包裝成精美的貓糧，搶着來接受這份殊榮。”
維克托搖搖頭：“不不不，BOSS。”
小黑貓深感意外：“難道你”
“是的，是的是的是的。”維克托老師咧嘴笑道：“我很想知道，成爲收穫季的祭品是怎樣的體驗，要直面你的肉身，承受你的靈壓，一定是非常棒的寫作素材！”
小黑貓與文不才說：“他去了一趟尼福爾海姆，是不是腦子出了點問題？”
文不才改用粵語：“我唔知啊。”
小黑貓嘆了口氣，把貓鈴鐺給繫上了，與維克托說起其他事。
“把江雪明喊過來，我能感覺到一種很特別，很苦澀的靈壓，他是不是已經化繭成蝶了？爲什麼這種靈壓如此強大？元質如此豐盛誘人，讓我食指大動，他開風靈月影了嗎？他到底遭遇了什麼？”
維克托立刻來了精神：“其實我想在收穫季之後，與您講清楚這件事的，表達欲也是求生意志的體現——要是這個故事我沒講完，恐怕死都不會瞑目。既然您要提前聽”
“別他媽廢話了，把他帶過來！”小黑貓罵罵咧咧的，素質非常差。
當江雪明和六十三出現在BOSS面前時，維克托在一旁添油加醋，把整個故事來龍去脈都說清，BOSS就被幹沉默了。
一個前所未有的大膽想法出現在小黑貓腦中。
收穫季的檮杌需要穩定且安心的睡眠，哪怕是從肉身中剝離白夫人的幼蟲，受剝皮剜骨之痛也不能醒來。
江雪明的魂威恰好能做到這件事，但是誰都無法保證，[芬芳幻夢]真的能讓檮杌睡去。
接骨儀式至少需要四位閃蝶來完成，最後一位多出來的算作替補，在其他人全部死光，被檮杌吃幹抹淨的糟糕情況下，成爲BOSS的保底侍者。
小黑貓一下子精神起來，跳到江雪明肩上，凝視着熟睡的六十三。
“維克托，你能在他身上寫字，也能在他的夢裡，創造出我的心像圖景，能讀寫他的意念——呼喚[地獄高速公路]吧，我要和這傢伙談談。”
維克托：“BOSS，你想吃掉他？將他作爲你的安眠藥？當做墊腳石？”
“情商高一點。”小黑貓獰笑着：“Stepping Stones——可以翻譯成墊腳石，也可以翻譯成升階之石，造化之石，進身之石。”
(本章完)