前言：
天才只可用天才來點燃。
——戈特霍爾德·埃夫萊姆·萊辛
風雪之中，一個高大的身影矗立在獵團聚居地的信號站前方。
那便是戴着電子定位手環的安德羅，曾經癲狂蝶聖教的戰幫領袖，一個“忘恩負義”的無恥叛徒。
他先是背叛了智人的陣營，而後來又背叛了戰幫的兄弟，背叛這個詞貫穿了這位壯漢的一生。
命運就像一場節奏明快緊張的格鬥遊戲，從來不會留給安德羅多餘的思考時間，往往只有一瞬間的選擇，做出選擇之後，就再也難以回頭了。
他不明白，爲什麼在禁獵期依然要派遣隊伍前往精靈聖地，或許聽那位神父的話，乖乖呆在籠子裡會更安全，畢竟他已經逃了大半輩子，能找到一處安身之地就是人生的終極夢想。
自小生活的地方給不了他安心感，於是他變成了好勇鬥狠的戰幫嘍囉。
黑德蘭的牢獄生活也走到了終點，於是他又重新撿起舊時代的行當，適應不了如今的社會。
他喜歡遊戲，快餐食品和軟色情擦邊廣告，他喜歡一眼就能看明白的故事，如果能早一些來到溫泉集市，或許他能擁有快快樂樂的青年時代。
但是時間不會往前倒轉，沒有如果。
安德羅不知道的是，聖喬什·喬里斯死後，兵站的審訊官哈瓦娜女士將這戰幫四兄弟當成了眼中釘肉中刺——要把他們送去禁獵期的聚居地，送進魔鬼和妖精的嘴巴里。
這位審訊官心狠手辣，只因爲鎮上的食人魔鬼死了，就要這幾個搶劫醫務所的罪犯給她的精神圖騰陪葬。
這位本地人非常熟悉精靈聖地附近的生態和地貌，精靈聖地周邊的裂谷高山會降到零下二十度，地質勘探隊伍有很多設備要運回薩拉丁。這些掃尾工作就交給了牢房裡的幾個罪犯。
聖喬什死的不明不白，哈瓦娜憋着一肚子火，這心理醫生的廚藝非凡，以後吃不到他做的菜了，這使她失去了理智，要親手坑殺這幾個罪犯，繼續殺人取肉，絕不能讓他們活着回到溫泉集市的裁判所。
這在哈瓦娜眼裡只是一件小事——
——獵團每個月都有尋路者失蹤，死掉幾個來路不明的異鄉人並不是什麼怪事。
這種仇恨使她忘記了自己的使命，使她將兵站的工作拋之腦後，甚至連開春時節的仕途升遷機會都放棄，她相信自己能夠辦成這件事，不留任何痕跡，辦得漂漂亮亮的。
就在一月二十七日，運輸隊抵達了菠菜高地的一號信號塔。這裡和薩拉丁鎮有八十六公里的直線距離。但是要走回去，得沿着盤山公路和溶洞繞行四百六十五公里，如果沒有可靠的交通工具，對探險者們來說就是死路一條。
哈瓦娜是運輸隊的指揮官，三位獵團中經驗豐富的尋路者作爲嚮導，兩位生物學者和四個助理，一位電氣工程師，一位道路施工人員，一位急救經驗豐富的護理人，十三位職責各不相同的勘探隊庫房工人。
再加上狼哥奧斯卡和傑米父女，以及江雪明。最後便是大B、阿杰、叔本華和安德羅。
一共三十人，兩臺卡車加上一臺破冰除雪的工程車。經過四天的旅行，衆人終於抵達了第一個驛站。
來到菠菜高地時，江雪明一眼看去，就見到深澗裂谷之中層層疊疊枝繁葉茂的化石巨樹，這形狀好似菠菜一樣的石山在人工改造之後，飛過一條條鐵架鋼樑，造出一個個生活單元和科考平臺，這便是菠菜高地名字的由來。
哈瓦娜女士給衆人分配工作要務，交到罪犯頭上的活，就是最苦最累的露天作業。
江雪明和傑米父女倆配合着狼哥一起，在聚居地的地理水文資料庫裡整理書錄，要把勘探隊這一年累積下來的文件和硬盤都帶走，戰幫四人則是頂着苦寒之地的風雪爬塔樓上鋼絲，去維護脆弱易損的光電系統。
一天的工作結束之後，衆人聚在食堂裡吃飯。不同領域的工人分成不同的小團體，都是低頭竊竊私語的神秘姿態。
江雪明在獵團打聽到精靈聖地的情報，想給本妮小妹找到合適的精靈還真不是什麼簡單的事。精靈聖地裡面的情況非常複雜，冬季是最不適合進山尋靈的時節，寒冷會使這些活潑的妖精們躲回泥土中，躲到溶洞裡冬眠。
各類災獸因爲找不到食吃，也會離開精靈聖地，跑到人類聚居地附近尋找熱源和食物。
這一回雪明跟着運輸隊進山，也只是想探探路，搞清楚精靈聖地周邊的基本生態，到了化冰期再做打算。
“平頭哥，你吃這個，你吃這個。”隔壁飯桌的大B湊到雪明這桌來，把領來的雞腿塞到雪明碗裡。
正所謂無事獻殷勤——非奸即盜。
雪明順手把雞腿送去本妮小妹的碗裡，低聲問道：“什麼事？”
“我就是那個”大B在工作過程中凍壞了，他這副小丑面紋也凍得開裂，被幹冷的山風吹出暗紅的血來：“您能不能向哈瓦娜長官美言幾句，兄弟幾個肩上的擔子太重，一天八個小時，是燈塔和信號塔來回轉，轉它十六輪。”
“這塔樓少說有三十米高，我們幾個人犯了錯，劫醫院確實不對，我們認錯了。”
“但是這樣下去.”
大B說着說着，突然鼻頭一酸，感覺到了死神的威脅。
“這樣下去不行的，這麼冷的天，身體受不了的。”
哈瓦娜知道該如何整死這些授血怪物，他們的平均體溫不會高於二十七攝氏度，在這種環境下，如果沒有合適的佐餐劑，吃不到一口人肉，不用等獸化病爆發，這四小隻遲早會死在工位上。或許是體溫過低，從塔樓的旋轉鐵梯一路滾下，或許是神智恍惚，呆在溫暖的塔頂睡去，第二天就在異常的靈壓環境裡發癲死掉。
江雪明沒有多少善心留給這些授血怪物，大B和阿杰有多少案底，要判多重的刑，他是一概不知，但是安德羅罪不至死。
他先是問了幾個問題，搞清楚大B的基本訴求，又想到哈瓦娜爲聖喬什·喬里斯哭喪，和這頭食人魔鬼共情——其中的理由不難猜，這位兵站的審訊官顯然是起了殺心，對這幾個罪犯垂涎欲滴。就等着戰幫的四小隻凍成臘肉呢。
江雪明問：“你和哈瓦娜長官說過這個事情嗎？”
大B立刻點頭：“剛做完塔樓的清掃就說了，燈塔的樣式古老，一天要換四次燃料，爬上爬下起碼得半個小時，快不得一點，稍微大意分神，保不準會從鐵梯摔下來。”
江雪明接着問：“她怎麼說？”
大B哥蹲在神父身邊，小丑面色皺巴巴的，表情十分難看：“她罵我們是賤種，就該幹賤活，幹得好了能減刑，幹不好就死在這裡.死在這裡吧.”
“她騙伱的，她哪裡來的權力，能給你這種惡棍人渣減刑？她多大臉？敢誇下海口幫你脫罪？”江雪明語氣越來越冷：“大B，我和你講過，無論如何都要留在牢裡，鐵籠在保護你，像你這種授血單位，在如今的地下世界都快變成保護動物了。”
大B連忙求救：“我的神父啊我真心向上帝懺悔，如果給我一個機會，我一定齋戒受洗真誠信教，您幫幫我吧。”
這麼說着，大B雙手合十，露出滿是傷痕的兩掌。那手掌上纏滿了布條，連一雙工裝手套都沒有，是兄弟幾個臨時就地取材做的抗寒防護。
傑米父女倆在一旁聽得真切，傑米叔叔只顧着低頭乾飯，沒打算插嘴——這些罪犯是生是死，和他沒有多少關係，他人微言輕，只想着女兒的健康。
本妮這位靈媒就不一樣了，她的靈感超羣，甚至能切身體會到大B身上的痛苦。
這鳥妖小姑娘在幼年本來就受着獸化病的折磨，授血單位沒了人肉，爆發獸化病之後能僥倖活下來，失去聖血的庇護，也會變成她這樣的混種災獸——本妮自然是朝着戰幫罪犯的餐桌多看了一眼。
兄弟幾個都是頹廢沮喪的模樣。
阿杰再也傲不起來，他的臉上有淤青，羽絨服塌陷下去，還有不少破損的地方，是狠狠的跌了一跤。
叔本華依然戴着脊柱矯正的器具，根本就轉不了頭，直愣愣的盯着前方，嘴脣發白兩眼無神。
身上傷口最多的，正是安德羅，這位耿直憨厚的壯漢滿臉憤憤然，被工作折磨得滿肚子火，塔樓的鋼纜吊籃割開他的雙手皮膚，褲腿也爛掉，露出一部分血肉模糊的小腿，雖然在授血怪物眼裡，這些不過是皮肉之傷，可是此地的氣溫已經逼近零度，只靠着自然癒合的能力，他們根本就好不起來。
“幫幫他們好嗎？神父？”本妮不假思索的說道：“幫幫他們.”
雪明立刻說：“小丫頭，我已經幫過他們了，上帝也幫過他們。”決定搶劫醫務所之前，他們本來可以收手，在薩拉丁找個班上，但是他們沒有這麼做。
進入醫務所之後，他們依然可以收手，把人質和錢財都還回去，和兵站老實交代聖喬什·喬里斯的真實身份，能戴罪立功。可是他們沒有這麼做。
帶着雪明去溶洞，往米米爾溫泉集市逃竄的路上，他們還是可以收手，饒了神父一命，可是他們還是沒有這麼做。
進了牢房，雪明要他們乖乖呆在鐵籠裡，可是哈瓦娜只用了三言兩語一面之詞，就將他們哄騙到這個危險的聚居地來。要他們做致命的工作。
本妮十分倔強，她看着碗裡的雞腿，就把這份禮物還到江雪明的餐盤中——
——像是小孩子在耍脾氣，她的眼神帶着怨氣，盯向雪明。
雪明不太能理解本妮的想法，於是直接開口問。
“你在想什麼？本妮小妹，你要我管這個閒事？哪怕這位大B哥是戰幫的人？害死你母親的不是傑米叔叔，不是你父親，不是那個上門來求槍的莽撞年輕人。”
“害你媽媽的，就是這些人，你想清楚。”
此話一出，大B的臉色變得很難看。
本妮聽了也開始懊惱焦躁，她很難去思考複雜的問題，靈魂缺了一塊，她的智力也跟着變低了。開始抓撓頭髮，撕扯身上的羽毛。
“別別別我不說了。”江雪明把餐盤裡的雞腿送回本妮碗裡，終於嘴軟：“這樣吧——大B你過來。”
大B貼到神父的嘴邊，附耳聆聽。
“我和你們做同一班，哈瓦娜再怎麼歹毒，她也不敢害我——馬奎爾如果知道我在山裡丟了小命，他一定會查到底。到時候哈瓦娜這婆娘別說去紅石搖滾樂團了，安全事故責任定下來，她也要變成階下囚。”
“神父.”大B不知道說什麼好，一下子開始流淚：“神父啊，你是我親爹”
吃飽喝足之後，奧斯卡在紗羊的起降平臺做飯後運動，狼哥跑到寒冷的環境裡反而變得越來越冷靜，越來越帥了。
這或許就是西伯利亞雪橇犬的血脈覺醒，平時在遍地硫輝巖的溫泉集市裡熱壞了腦子，才讓他顱腦裡的CPU溫度過高，天天講些胡話。
奧斯卡對着深谷之間嚎叫，不一會就發出咯咯噠噠的齒音，舌頭也振打出彈響。
雪明正巧要往哈瓦娜的辦公室去，聽見這些怪聲，就問起緣由。
“狼哥？你喊什麼呢？”
奧斯卡解釋道：“精靈聖地裡除了那什麼斯普安通瓢蟲，還有很多蟲子，在溶洞中最常見的是一種豬頭蠍——它們長得又胖又圓，羽翅生在頭頂，一條蠍刺尾巴掛在身體的末端，就像是氣球，也叫氣球蠍。”
“剛纔那聲音是和它們打招呼呢？”雪明來了興趣。
奧斯卡點點頭：“對，這個氣球蠍的毒性猛烈，很費萬靈藥，我剛纔就想吆喝兩句，看看它們睡沒睡，有沒有吃飽。要是突然成羣結隊的來襲擊聚居地啊，也有個準備——工作站的人們在幹活的時候少有擡頭的機會，這些氣球蠍蜇人也沒什麼感覺，是從頭頂紮下來一根牙籤粗細的小針，防不勝防呀。”
“要是獵物中毒了，會身體僵硬失去意識，它們就會一擁而上，把失去意識的獵物拽下山谷摔死，再來慢慢消化獵物的肉。”
這麼說着，狼哥又換了一種腔調。
雪明聽着怪耳熟的。
“這是人面雕的叫聲。”狼哥就像個災獸小語種播報器：“您要有興趣，我再給您演示演示剛學的鬣狗語，那也算咱的近親。”
“你真的好有才華。”江雪明毫不吝嗇誇讚之詞，有了奧斯卡，這趟旅途似乎變得十分輕鬆。
“嗨！只有天才能夠點燃天才！”狼哥一通商業互吹：“平頭哥，您往哪裡去？”
江雪明一邊走一邊應：“我去找哈瓦娜商量個事。”
“嗯吶！”奧斯卡點頭應道：“那我接着叫喚。”
等雪明前腳離開，信號站的一個工人一直跟在雪明身後，他跑到奧斯卡身邊，熱情的問候道。
“奧斯卡先生？”
狼哥回過頭來看了一眼，來人是個生面孔。
“喲，您吉祥，未請教？”
來人沒有道上姓名，而是直接呼喚了魂威。
“[Return To Innocence·返璞歸真]！”
突如其來的靈能潮汐讓江雪明猛的回頭看去——
——奧斯卡兩眼失神，胸骨折斷，前胸跟着羽絨服一起凹陷下去，像是受了巨力拳擊，他口鼻溢血心臟驟停，原本金燦燦的狼眼也變成死灰色，一腳踏進死門之中。
雪明迅速越過梯臺跑回了紗羊起降平臺，奧斯卡的嘴巴還在不斷的往外噴血，大狼搖搖晃晃的，差些跌下平臺，跌進萬丈深淵。
直到雪明把狼哥抓回手裡，感受到狼哥胸口的魂威殘跡，他才確信這是一次魂威的攻擊。
可是攻擊來自哪裡？是誰？有人跟在他身後嗎？跟着他一起走過鐵梯？來到這個平臺了？
爲什麼一點印象都沒有？爲什麼？
他將奧斯卡揹回食堂，小心翼翼的走過狹窄的鐵梯，扛着巨狼擠進大門，還有幾個工作站的幫工在吃飯，看見奧斯卡口鼻溢血的慘狀，立刻上前幫忙。
雪明從醫護室搜來萬靈藥，和負責急救的探險者一起處理好狼哥胸腔的骨折傷勢，直到狼哥恢復了意識，打了好幾個噴嚏，把胸肺裡的淤血全都噴出來，這時候雪明才稍稍安心。
這種魂威攻擊的速度超過了他的想象，紗羊平臺四周沒有藏身的地方，奧斯卡再怎麼菜也是狼母的孩子，敵人的魂威能在一瞬間使奧斯卡癱瘓並且全身而退。留下的魂威殘跡甚至無法進行準確的方位追蹤，以雪明的靈感來判斷——這傢伙好像憑空消失了，就像是看不見摸不着的幽靈，像是詛咒。
“你看見了嗎？有人在攻擊你！奧斯卡！”
奧斯卡醒來之後只覺得胸腔傳來陣陣鈍痛，沒有半點自覺，就好像失去了這部分的記憶。
“啊？我我咋在這兒呢？哦！哦哦哦開飯了是嗎？”
大狼從食堂的長桌上直起身，好奇的看着人們。
“有人攻擊我？什麼攻擊？哦！哦哦！我去平臺吼幾嗓子，要幫你們探明周邊的災獸，怎麼就暈過去了？我.”
這一連串詭異莫名的話語讓雪明不寒而慄。
奧斯卡好像完全記不得是什麼攻擊了他，連魂威的形體，具體的能力都是一無所知，他就像個嬰兒，只能單方面被動的捱打。
“奧斯卡！叫哈瓦娜把所有人都喊過來！我們的隊伍裡藏着一個擁有魂威的傢伙——”
“——這傢伙想殺死你！”