站在城樓上，趙廷美默默地目視趙德芳與寧雪希牽出城。馬背上押的全是布匹，以爲染坊送布爲名，趙德芳和扮成了夥計模樣的寧雪希得以混出城去。
她終於離開他了！從此，海闊憑魚躍，天高任鳥飛了！她寧雪希，終於自由了！
趙廷美緊咬了牙關，走下了城樓。
西京府，見到趙廷美回來了，守衛大喜：“大人回來了？”
趙廷美微微點頭：“柴大人走了嗎？”
“柴大人早就走了！中午就已經走了！”守衛忙答。
“好。”趙廷美點頭，往後院走去。
此時，張秀蓉正在客廳裡飲泣。金玉不知所措地扶着張秀蓉的胳膊，奶聲奶氣地說：“娘，你不要哭了嘛，娘！”
有財和嫣紅低頭侍立在一旁，聽到腳步聲，有財猛地擡起頭，不可置信地望着趙廷美，“王……王爺？”
嫣紅聽了，立即驚喜地轉過頭。張秀蓉和金玉無不例外地擡頭望着趙廷美。
“你回來了，王爺？”有財驚喜地迎了上來，“你可回來了，王爺！”
趙廷美緩步走入廳中，有財立即給他扶正了椅子，讓他坐了下來。“來，金玉。”趙廷美朝金玉伸出手。
金玉怔怔地走了過來：“姨父，你上哪兒去了？玉兒和孃親可擔心死了！”
趙廷美笑了笑，將金玉擁入懷裡。“姨父好好的，你們爲什麼那麼擔心呢？”
張秀蓉止住淚水，站起身來，“姐夫，今天如京使柴大人來過了！”
“我知道了。”趙廷美淡淡地說。
“這一回，姐夫可能會惹上麻煩了！”
“我也知道。”趙廷美仍舊淡淡的。
張秀蓉怔怔地望着趙廷美：“姐夫知道？”
趙廷美笑了笑，“無外乎，他要回京向皇帝參我一本，說我不理政事，流連青樓，還要娶一個卑賤的下人爲妻，辱沒皇家臉面。”
“姐夫既然知道後果，中午爲什麼不回來挽救局面？”張秀蓉不解地問。
“不必理會，他愛怎麼着就怎麼着吧！”趙廷美拍了拍金玉的肩，“金玉，姨父不在家的時候，你孃親的話了嗎？”
“聽了，姨父！”金玉撲閃着大眼睛，“玉兒再也不吵鬧了！”
“這很好。”趙廷美點點頭，輕輕撫摸了一下金玉的頭髮，“聽話就好，繼續保持！”
“姨父又要走嗎？”金玉一把拉住就要起身的趙廷美。
“不走”，趙廷美微微一笑，“不過，姨父有些累，要回房歇息一下，你好好聽你孃的話，也早點歇息去吧！”
金玉默默地鬆開手：“是，姨父。你不需要玉兒陪你嗎，姨父？”
“不用。”趙廷美笑了笑，“乖乖去吧！”
張秀蓉默默地望着轉身回房的趙廷美，她望向有財：“有財，還不趕緊跟去侍候嗎？”
有財如夢初醒：“是，姨夫人！”
嫣紅也說：“姨夫人，嫣紅也去了。”
“去吧。”張秀蓉輕輕地揮了揮手。
端來熱水給趙廷美泡着腳，有財輕聲問：“這兩天王爺果然都是呆在夢紅樓嗎？”
“有何不可？”趙廷美懶洋洋地應道。
“那個，萬一此事傳到雪希耳中，那豈不是……又要大吵一架？”
趙廷美笑了笑：“已經
吵過了。”
“啊？”有財吃驚地擡起頭，望着趙廷美，“雪希已經知道王爺這兩天都呆在夢紅樓嗎？”
趙廷美淡淡地說：“我想，這件事想必全西京城的人都聽說了。過不了幾天，就連汴梁也會傳遍此事。”
有財呆了呆：“天哪！這事要是傳到皇上的耳朵裡……”
趙廷美不以爲意：“皇上總不會因爲這件事情殺了我吧！”
有財重新低下頭去，輕輕地搓洗着趙廷美的腳背，“那……雪希還是不肯回來嗎？”
是啊！趙廷美仰頭輕嘆一聲，“她不會回來了。”
有財的身子微微一震，雙手也頓了下來：“那王爺爲什麼不好好解釋？”
“有些事情，解釋也沒有用。”趙廷美揮了揮手，“好了，你退下吧！沒事不要進來打擾我。”
“是。”
門口，嫣紅等着有財退了出來。“怎麼樣？”嫣紅悄聲問。
有財默默地往外走，嫣紅跟在他身後。
“剛纔我好像聽你問王爺，雪希姐姐回不回來的事？”嫣紅輕聲問。
“王爺說，雪希不會回來了。”有財悶悶地說。
“真的是這樣？”嫣紅睜大了眼睛，喃喃地說，“我還以爲……是我聽錯了……”
“到底王爺和雪希這是怎麼了？”有財傷心地說，“怎麼突然就鬧成了這樣，真是讓人難過！沒有了雪希，以後王爺的處境又可能會更加糟糕，到時候可怎麼辦呢！”
張秀蓉站在趙廷美房門外，聽着有財與嫣紅漸行漸遠的對話，雙眉緊緊地鎖在了一起。
新的曙光重新照亮了天邊。雞鳴聲也一陣嘹亮過一陣，趙廷美默默地睜開了雙眼。
轉頭望着外間，外間依舊在，只是不復能聽到那熟悉的呼吸聲。他的心裡有些哽痛，咬了咬牙，慢慢地坐了起來。
枕邊，是趙元佐送給他的小小碧玉美人像。
趙廷美皺了皺眉，這東西，不是已經交給寧雪希了嗎？現在，怎麼又重新出現在他枕邊？
“有財！”他蹙眉喚道。
“在，王爺！”有財立即推門進來。
趙廷美拿起美人像：“這東西怎麼會出現在我枕邊？”
“這是……”有財看了趙廷美一眼，低下頭去，小聲說，“這美人像昨天就放在枕邊了，王爺睡時沒看到嗎？”
“是嗎？”趙廷美默默地蹙着眉，“不是早就讓雪希收起來了嗎？”
“是的，但是雪希的東西都還在，我怕我收拾東西的時候不小心把它摔了，所以，就把它重新放回到王爺枕邊了。”
趙廷美蹙着眉：“自作主張！把它收起來！”
有財一愣：“啊？爲什麼，王爺？”
見趙廷美沒有答話，有財又說：“我本來是想，把它放在王爺枕邊，萬一雪希回來了，看到這美人像，就知道王爺在想着她，那她心一軟，也許就不會跟王爺吵架了。”
趙廷美嘆了口氣：“用不着了。把它收起來吧！”
有財看了趙廷美一眼，默默地走了過去，從枕邊拿起美人像。正要收起，趙廷美卻又伸出手來，將美人像拿了過去。
有財立刻收回手，“王爺，我去叫廚房準備早膳啊！”
趙廷美默默地揮了揮手，有財飛快地跑了。
手握着冰冷的美人像，趙廷
美默默地蹙着眉，心裡一陣疼痛。他將美人像緊緊地攥在手心裡，那力道，幾乎要將美人像捏得粉碎。
早膳已經準備好，有財來問：“王爺是到客廳跟姨夫人一起用早膳，還是在屋裡用？”
“把膳桌擡到客廳去吧。我不吃。”
“啊？”有財一愣，“王爺不吃東西那怎麼行啊？”
“我說了，不吃。”趙廷美皺起眉頭，“擡走吧！”
有財只得低下頭：“是。”
西京城外桃花鎮，桃花村。一戶寬敞的農家院裡，一個四十多歲的中年婦女將豐盛的早飯端到了寧雪希的房間裡。寧雪希不安地說：“餘大娘，千萬不要這麼客氣！”
餘大娘笑容可掬地擺好飯菜：“雪希姑娘，你也不要客氣呀！我家老頭承蒙玉缺公子多有照顧，在染坊當上了管事，玉缺公子每個月都要多發幾兩銀子給我們維持家用，他可是我們家的大恩人哪！雪希姑娘是玉缺公子帶來的人，老太婆我怎能不盡心照顧呢！”
“玉缺公子他的確是個好人。”寧雪希微微一笑，“不過，大娘真的不用對我這麼客氣，隨便弄點吃的就好，反正我也沒有胃口。”
“那怎麼行呢，早飯不吃好，這一天都沒精神頭啊！”餘大娘熱情地說，“雪希姑娘快吃吧！”
“好吧！”寧雪希擡眼笑了笑，“多謝大娘了！”
“千萬別客氣，雪希姑娘。”餘大娘說，“玉缺公子一早就進城去了，過不大一會兒就回會來，他讓我囑咐雪希姑娘，務必要等他回來，千萬不要一個人離開桃花鎮。”
寧雪希抿嘴一笑，“是，我知道了。”
日上三竿，趙德芳回來了。
見他行色匆匆，寧雪希疑惑地問：“你回西京城了？”
趙德芳輕輕點頭，自己倒了一杯茶，喝了一口，對寧雪希微笑道，“我在等承宗哥哥。”
“等他？”寧雪希一愣，“他要回來了嗎？”
“我三叔的處境可能很快就會發生變化，我想，承宗哥哥一定會過來看看的。”
趙廷美的處境？寧雪希一愣。想問，但是她又沒在問出來。
趙德芳卻很自覺地說：“我上次跟你提起過，三叔昭告你和他的親事那天，如京使柴禹錫奉旨巡查各地，途經西京府，當時他剛好來到西京府，聽說三叔要娶你，他便前往警告三叔……”
“他警告你三叔什麼？”寧雪希驚訝地問。
“警告三叔不要辱沒皇室顏面”這句話，趙德芳沒有說出來，他改口說：“柴大人自稱三叔所做的事他都一清二楚，他提醒三叔不要以爲山高皇帝遠就沒人管。那天你逃離西京府後，三叔也離開了西京府，柴大人佈置的眼線一直暗中跟着三叔，所以纔有人知道三叔去了夢紅樓。昨天，這一次，柴大人回汴梁後一定會參我三叔一本，說我三叔流連青樓，有失皇家體面。所以，我三叔的處境可能很快就會發生變化。”
“是嗎。”寧雪希面無表情地聽着，活該！誰讓趙廷美在夢紅樓醉生夢死來着？明知道對手正在對他虎視眈眈，他還要給人留下把柄，這不是活該嗎！
“你一點也不擔心嗎，雪希？”趙德芳望着寧雪希。
“跟我沒關係。”寧雪希冷淡地說。
趙德芳嘆了口氣。“不管如何，你還是先留在桃花村，好嗎？說不定承宗哥哥很快就會來了。”
（本章完）